Некромаги в свою очередь старались не отставать, и при любой возможности совершали попытки как следует напугать зарвавшихся противников, напоминая, что со «смертью» шутки плохи. Один полтергейст в доме главного архиепископа чего стоил! Его тогда всем отделом ловили, поскольку полуистлевший старикан наотрез отказался покидать полюбившийся особняк главы церкви, аргументируя это тем, что такого веселья у него не было ни за все сорок лет жизни, ни за следующие еще пятьдесят лет не-жизни. - Вы священник?
- Угадали.
- Не местный, не так ли? – Арсений, разместившийся подле супруги на диванном подлокотнике, пристально рассматривала Диму, и в его глазах то и дело мелькал черный дым. Некромаг пытался прощупать гостя на предмет магии, и судя по всему, ему это не удавалось.
- Все верно! Я родился и вырос в Италии, в небольшой деревушке, близь Тосканы, а после много раз переезжал, ища свое место под солнцем. Не буду утомлять вас подробным рассказом о моих многочисленных скитаниях, а скажу лишь то, что, в конечном счете, таковое место нашлось, и сейчас я перед вами.
- Анна пересказала нам в общих чертах вашу утреннюю встречу, но мне хотелось бы понять, как так вышло, что вы и Марина теперь работаете вместе?
- Это долгая история, и прежде чем приступить к повествованию, давайте все же дождемся остальных участников, дабы не пришлось повторять одно и то же дважды.
Словно бы в подтверждение этих слов, в коридоре раздалась настойчивая трель дверного звонка, возвестившая о приходе того, с кем я больше всего боялась встретиться.
***
Казалось, до того, как Максим переступил порог гостевой комнаты, прошла вечность. Сама того не замечая, я встала, выпрямляясь на месте и превращаясь в одну натянутую до предела струну, готовую вот-вот лопнуть от напряжения.
Сердце стучало так сильно, что шум крови в ушах казался оглушающим. В бесплотной попытке унять клокочущий в душе страх, я сжала кулаки с такой силой, что пропорола кожу ладоней до крови, но даже это не помогло успокоить расшатанные нервы.
Стоило нашим взглядам встретиться, как внутри будто лопнул сосуд с ледяной жидкостью. Столько ненависти, боли и непонимания в одном взгляде мне еще не приходилось видеть, но умом я понимала, что все это вполне заслуженно.
- Ты...? - практически выдохнул Шнайдер, прежде чем в доли секунды сократить разделявшее нас расстояние и мертвой хваткой вцепиться в мои плечи.
Мужчина не мог поверить своим глазам. Прямо перед ним стояла женщина, которую он когда-то отчаянно любил, и которую похоронил ровно три года назад. События прошлого одно за другим мелькали перед внутренним взором, возрождая самый страшный кошмар в его жизни.
Он помнил кровь, окропившую салон автомобиля и его руки по самый локоть. Помнил сбивчивый ритм сердца, к которому он прислушивался всю дорогу до госпиталя, и тот миг, когда оно замерло через мгновение после того, как врачи получили возможность подключить слабеющее тело к аппарату жизнеобеспечения. Помнил, как после того, как хирург констатировал смерть Завьяловой, в душе разлилась адская боль, не знавшая конца и края. В порыве ярости Макс проделал в стене комнаты ожидания огромную дыру, разбив руки в кровь, но так и не сумел совладать с собой. Святославу пришлось силой увести друга из больницы, поскольку Шнайдер наотрез отказался покидать ее самостоятельно.
Но вот перед ним ОНА, «призрак» прошлого, от которого Максимилиан бежал все это время и не находил покоя.
Это была Марина и в то же время не она. Волосы цвета спелой пшеницы крупными кольцами обрамляли похудевшее лицо, белая кожа, не знавшая загара, просвечивала тонкие ручейки вен, а алые, как сама кровь, глаза зловеще блестели в неверном свете ламп. Как? Когда? Кто?
Море вопросов вертелось на языке, но Максим никак не мог решить с какого начать… и самое главное, почему сейчас? Почему не тогда, когда он готов был вырвать собственное сердце лишь бы спасти ее?
Погрузившись в собственные мысли, Шнайдер даже не заметил, с какой силой все это время сжимал хрупкие женские плечи. На одежде Марины медленно расползались темные пятна, а в воздухе отчетливо зазвучал запах свежей крови.