Голые ветви кустов и деревьев напоминали декорации фильма ужасов, где растения всеми силами стараются ухватить героя за одежду своими «крючковатыми пальцами» и любыми способами не дать покинуть столь «гостеприимный» лес.
Пожухлая трава шуршала под ногами, перемешиваясь вместе с остатками гравия, и магу казалось, что он шагает не по земле, а по осколкам костей.
Вслед за Николаидасом из машины вышел молодой человек с копной коротких вихрастых рыжих волос и глубокими карими глазами. Кай стал частью ордена всего месяц назад, и хоть ему пророчили большое будущее, на задания юному медиуму еще не приходилось выезжать ввиду неопытности и крайне узкой сферы деятельности.
- Я не чувствую здесь присутствия духа.
- Возможно, вместо неуспокоенной души в развалинах затаилась Тень. Мы уже получали несколько сообщений об их появлениях в этом районе. Наверное, Маркес с Сивиллой упустили одну, пока разбирались с окультистами, устроившими массовый вызов. Нам в любом случае необходимо проверить здесь все, чтобы убедиться в безопасности местных жителей. Тени способны причинить непоправимый вред человеку, и наша с тобой задача, Кай, предотвратить возможные последствия.
- Как скажете, учитель. Только нам придется войти в дом, чтобы я мог оказаться ближе к возможному источнику неприятностей.
- Это не проблема. Я разговаривал со своим другом, по чьей указку мы сюда и приехали. Дункан хорошо знает хозяина особняка. Тот давно не живет здесь, перебравшись за границу, и совершенно не интересуется судьбой этих владений.
- Входить в дом без приглашения – дурной тон, особенно для мертвых.
- Будем надеяться, что дух с пониманием отнесется к нашему вторжению, а Тени итак не нужен повод, чтобы напасть на живое существо. Пойдем, не стоит привлекать к себе нежелательное внимание оставшихся в округе соседей. Мне хватило прошлого раза, когда пришлось объясняться с полицейским насчет треклятого чучела волка, из которого мы изгоняли злой дух. Где-то к середине беседы я и в самом деле начал думать, что оживший манекен мне привиделся.
Поднявшись по ступенькам, наблюдатели по одному пролезли в дыру, заменившую собой дверной проем и, наконец, очутились внутри особняка.
Единственными источниками света служили щели в заколоченных окнах, да дыры в стенах, изъеденных временем и термитами. На полу, куда хватало глаз, стелился толстый ковер из пыли и извести, вперемешку с досками и пожухлыми листами газет. Мебель, местами стесанная, местами сломанная, бесформенными кучами ютилась по углам, принимая жуткие очертания в густой темноте. Одинокая люстра с лопнувшими плафонами раскачивалась на крюке, жалобно скрипя и норовя в любой момент обрушиться на головы незваных гостей.
- Будь я хоть трижды мертвым, ни за что не согласился бы жить на такой помойке!
- Не думаю, что на том свете существует услуга выбора последнего пристанища после смерти. Так что остается довольствоваться тем, что предоставила тебе судьба.
Осмотрев первый этаж и не обнаружив ничего полезного, мужчины решили разделиться и осмотреть второй ярус. Кай ушел изучать восточное крыло, а Деметрий отправился в западное.
Во всех комнатах, в которые заглядывал падре, царило то же запустение, что и внизу. Покосившаяся мебель, тучи пыли и грязи, паутина, толстыми нитями оплетающая потолки и углы спален. И самое главное – абсолютно все окна были заколочены, пусть криво и небрежно, но так, чтобы в помещение проникало как можно меньше света.
«Почему хозяин забил досками окна, но при этом оставил дверь нараспашку? Или кто-то решил поживиться за чужой счет, но обманулся в своих ожиданиях?»
Поверить в ограбление никак не получалось, поскольку осматривая поместье, Николаидас то тут, то там встречал вещи, стоимость которых доходила до нескольких тысяч. Навряд ли бы воры оставили столько добра, раз уж смогли попасть внутрь.
В следующей комнате, расположенной в конце крыла, в самом дальнем углу Дима обнаружил ворох из тряпья, сложенный на манер гнезда или своеобразного лежбища. Создавалось впечатление, будто дикий зверь устроил здесь берлогу и жил в свое удовольствие.