- Прости, но я не считаю умение лгать, глядя прямо в глаза, особым даром. Мать всегда учила меня, что рано или поздно правда все равно возьмет верх над ложью.
- Юлианна была слишком наивна, и даже бессмертие не смогло искоренить в ней этот недостаток.
- Не смей так о ней говорить! Это ты свел ее в могилу!
- Она умерла потому, что так и не приняла себя новую. Я говорил ей, что слепой любви мало для такого ответственного шага, но она осталась глуха к моим доводам, пожелав вступить в ряды бессмертных вопреки всему. Поэтому никто кроме нее не виноват в случившемся. И давай закроем эту тему!
- Ты никогда не любил ее по настоящему, признайся? И если бы не новость о беременности, то ты бы вышвырнул ее вон, как побитую собаку! Перспектива обзавестись наследником оказалась чересчур соблазнительной, ведь твое положение в Сенате на тот момент оставляло желать лучшего, а дражайшая супруга была неспособна подарить тебе дитя. А ведь наличие преемника запросто смогло бы укрепить твои позиции!
- Да что ты знаешь о любви, щенок?! Думаешь, я вселенское зло, не способное на светлые чувства? Много ты понимаешь в том, о чем только слышал, но не имел возможности испытать на собственной шкуре! Юлианна была для меня всем! И не тебе, мальчишке, судить меня и мои чувства к ней! Сам-то не далеко ушел! Или думаешь, я не знал о твоих шашнях с этой девчонкой из полицейского участка? Мне казалось, что за столько лет тебе не удастся разочаровать меня еще больше, но ты сумел меня удивить!
- Если думаешь, что меня волнует твое одобрение, то глубоко ошибаешься. Я давно научился жить своим умом и не искать покровительства, как бы тяжело мне не приходилось. Полагаю, надеяться на твою помощь было глупо. Тебя по-прежнему не заботит ничего, кроме тебя самого.
Максим развернулся и быстрым шагом покинул причал, не желая более оставаться в обществе отца. Древний проводил спину Шнайдера пристальным взглядом, и когда тот скрылся в темноте, не смог сдержать победной улыбки.
- Я горжусь тобой, сын мой! И очень надеюсь, что ты сумеешь отстоять свою любовь, в отличие от меня.
***
Три года назад, кладбище Грейвярд, 01:35 ночи
Луна тусклым медальоном выглядывала из-за рваных облаков, бросая бледные лучи на кладбищенскую землю. Многочисленные надгробия мерцали в темноте, а кривые деревья отбрасывали уродливые тени, напоминая скрюченные пальцы монстра из детской страшилки. Сторож, совершив последний обход, ушел в свою сторожку, дабы насладиться теплом печки и припрятанным виски, оставив приглядывать за порядком двух своих псов.
Дождавшись, когда старик укроется в сторожке, незримый наблюдатель покинул свое укрытие и, поудобнее перехватив древко лопаты, направился вглубь кладбища, выискивая одному ему известное надгробие.
Искомый камень обнаружился спустя час блужданий между однотипными рядами, под сенью плакучей ивы. Прямоугольная плита поддалась легко, а вот земля встретила лопату не слишком дружелюбно. Пришлось приложить усилие, чтобы суметь разгрести промерзшую почву и добраться до того, что она с таким упрямством хранила в себе.
Металл гулко ударился о деревянную крышку гроба, после чего незнакомец вынужденно спустился в могилу и продолжил работу руками. Сорвав расположенные по бокам замки, мужчина откинул в сторону створки и тут же поспешил выбраться из ямы.
Не прошло и пяти минут, как из могилы послышались возня, хрип, а после на свет вынырнула перепачканная землей бледная костлявая рука. Она вгрызлась в край ямы, сминая почву в кулак, после чего ей на помощь пришла вторая. Мертвец, будто дикий зверь, цеплялся за траву и камни, стараясь выбраться на свободу, и вскоре его усилия были вознаграждены.
«Могильщик» стоял в стороне, опершись рукой на рукоять лопаты, и с интересом наблюдал за процессом освобождения. Рядом с ним из тени вышел еще один человек в черном и замер по правую руку.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! – хриплым голосом заметил он.
- Я не могу смотреть на то, как горе убивает его день ото дня. Если так пойдет и дальше, то он ляжет в землю подле нее, а так, у них хотя бы будет шанс.