– Клянусь нашими прабабками, Софи, – покачала головой Лиета, – тебя послушать, так все очень даже просто.
– Нужно сказать главной сестре! – воскликнула Парит. – Может, она позволит нам немного отдохнуть.
Вения, Эмми и Парит отправились искать начальницу, но Лиета задержалась.
– Софи… Только не обижайся, пожалуйста, но до меня дошло много слухов о твоих чарах. Я им не поверила, однако теперь вижу, что ты знаешь вещи, которые я считала немыслимыми… И все же я должна спросить.
В животе у меня словно разверзлась дыра. Я поняла, что хочет узнать Лиета, еще до того, как та озвучила вопрос.
– Да, точно так же можно накладывать проклятия.
– Я часто думала, что это возможно. Серафцы ведь так и делают. А ты, Софи?
Я помедлила с ответом.
– Все мы сделали много чего наперекор себе, – отозвалась я. – Да, я накладывала проклятия.
Признаться оказалось тяжело, тяжелее, чем я думала.
– О Софи… – помрачнела Лиета.
– Простите. Знаю, вы разочарованы…
– Нет-нет, дорогая. Это ты меня прости. Уверена, причинять вред своим даром было непросто, вряд ли ты легко пережила подобное…
– Да, – признала я, вспомнив стрелков, корчившихся от боли, солдат у Рокфорда, плененных тьмой, крики умирающих роялистов на охваченном пламенем корабле посреди океана. Все это произошло по моей воле, под влиянием проклятий, которые направила я.
– На войне многие причиняли боль, – вздохнула Лиета, – многие раздавали смерть как карты.
– Должно быть, счастливчиков, которые не натворили того, о чем будут сожалеть, – единицы, – сказала я.
– Наверное, ты права. И боюсь, еще ничего не кончено.
60
– Первым делом, – заявил Кристос, – необходимо составить список кандидатов в Совет от столицы.
Я сидела в заднем ряду в зале Совета, что раньше служил большим читальным залом архива. Теперь книжные полки поставили вдоль дальней стены, и в открытом помещении со скамейками и подиумом для правителей разбирались официальные прошения. В том числе и мое.
Я нетерпеливо ерзала в ожидании, когда же закончится обсуждение вопросов хозяйственного обеспечения, чтобы выразить Совету недовольство системой оплаты труда, изобретенной Отни, согласно которой граждане работали за пайки. Я не раз навещала за прошедшие недели Алису и своих подруг. Все они жаловались, что большинство их семей голодают и не могут найти дополнительный заработок.
Я вытерла влажные ладони о шерстяную юбку. Снаружи царила зимняя стужа, а помещение нагрелось от скопления людей. К тому же я нарочно надела свою военную амазонку.
– Любой, кто соберет достаточное количество подписей, может быть внесен в избирательный бюллетень, – объявил Морис Форрест, занимавший должность секретаря временных правителей.
Он зачитал список имен – сплошь Красные колпаки и первые пропагандисты движения реформаторов. Я согласно кивнула – справедливо, чтобы именно они заняли часть мест или даже все пять, отведенных для жителей столицы.
– Это последняя возможность внести изменения в бюллетень! – заключил Форест.
– Есть еще один кандидат, – раздался звонкий голос, и по залу пронесся вихрь серо-голубого шелка и лавандовой шерсти.
– Мисс Сноумонт. – Форрест неохотно поклонился Виоле в знак приветствия. – Вы желаете внести фамилию соискателя в список?
– Именно так, – просияла Виола. – Свою собственную!
Приглушенный шум голосов толпы быстро перерос в поток возражений, вопросов и даже смешков. Нико нахмурился, Кристос позволил заиграть на губах легкой улыбке, а Теодор измученным взглядом посмотрел на просительницу.
– Да вы, должно быть, шутите, – возмутился Нико.
– Да полно вам, – притворно удивилась его словам Виола. – Неужели можно шутить о таком серьезном, исторически важном событии, как первые выборы в Галатии?
– Виола, твой энтузиазм похвален, однако ты наверняка знаешь, что тебе нельзя претендовать на место в Совете, – осторожно сказал Теодор.
– Отчего же? – повысила голос Виола и посмотрела ему в глаза. – С недавних пор я проживаю в столице. Я не знаю такого закона, который запрещал бы мне участвовать в выборах. Дворянам позволено баллотироваться, при условии, что они сдали имущество Республике, а именно так я и поступила. И даже, как все помнят, помогала с конфискацией. – Она помолчала, словно подыскивая новые аргументы, хотя, разумеется, все отрепетировала заранее. – Вообще-то несколько граждан из менее знатных семейств уже вошли в Совет, приняв участие в выборах в Хейзелуайте.