Приговор зачитать не успели – со стороны Публичного архива донесся какой-то шум. Я повернулась и замерла от ужаса: на площадь выходил отряд мужчин в красных колпаках и подпоясанных красными кушаками. Они несли знамена; предводительствовал Нико Отни в новеньком красном сюртуке. Многие вооружились длинными ножами или дубинками – неясно, с целью использовать либо для демонстрации силы.
Кристос поджал губы, советники же принялись обеспокоенно переговариваться.
Нико и его люди промаршировали через толпу к центру площади и встали ровными шеренгами, точно солдаты, перед виселицей лицом к осужденным.
– Клянусь Девой Галатии, – гневно прошептала Виола, пока Красные колпаки выстраивались, словно воины на параде. – Они устроили из этого демонстрацию.
Нико воззрился на бывшего самодержца с пугающей ухмылкой.
– Вы думали захватить страну, сразиться с народом Галатии. Но мы сильнее вас, пусть у нас нет ни вашей власти, ни вашего богатства.
– Проклятье, – пробормотал Кристос, – нельзя дать ему высказаться.
Теодор и Морис переглянулись. Теодор по понятной причине не мог сейчас вмешаться, поэтому в дело вступил Морис.
На правах секретаря Совета, которые придали вес его субтильному телу, Морис возвысил голос и крикнул на всю площадь:
– Процедура должна пройти надлежащим порядком! Позвольте огласить приговор…
– У нас имеется свой приговор! – рявкнул Нико. – Повешение – слишком легкая казнь для этих преступников. Вы только гляньте – они все еще расхаживают в шелках и хорошей обуви. Зачем тебе сейчас драгоценные камни на пряжках, а? – с насмешкой спросил он Поммерли.
– Позвольте огласить приговор и продолжить процедуру! – настаивал Форрест, но его голос тут же утонул в криках и гоготе Красных колпаков.
Самообладание осужденных дало трещину: Поммерли вспотел, а Мерхевен с усилием сглотнул, переводя взгляд с Красных колпаков на постамент Совета.
Что Отни намеревался делать? Стащить этих людей с платформы и забить до смерти? Ответом был блеск солнечного луча на лезвии косы, которую принес с собой кто-то из Колпаков.
Так нельзя! Возможно, бывший король и его приспешники заслужили мучительную смерть от рук тех, кого сами же притесняли. Однако народ Галатии не заслуживал правления толпы. Мы сражались, чтобы дать им что-то получше этого – справедливый закон и правосудие.
Я безмолвно улизнула назад и отыскала Эмми по полотнищу, что та держала в руках, – белый лен, напитанный чарами, тускло светился.
– Хватайся за мою руку, – торопливо прошептала я.
Эмми перекинула полотнище на плечо, словно посудное полотенце, и жестом велела Парит, которая тоже стояла поблизости, подойти к нам.
Я глубоко вдохнула, сосредоточилась и потянулась к магии эфира. Где-то рядом клубилась темная сила, почти пугая своим напором. Я знала – это побочный результат страха, вызванный моей неуверенностью в ситуации.
Я могла бы быстро пропитать проклятием красный сюртук Нико и мгновенно вывести бунтаря из строя, однако из-за этого чуть позже лишь возникли бы дополнительные сложности. Я решительно и твердо отбросила тьму и потянулась к свету.
Вскоре чары усилились – это к нашей цепи присоединились Вения и Лиета. Я сплетала сеть света, обвивала ее добром, терпением и любовью – всем, что могло утихомирить вспыльчивое настроение и гневливый ум. Все, что было способно отвратить от насилия.
Сначала я набросила сеть на шеренги Красных колпаков, и Эмми, почувствовав это, сильнее сжала мою руку. Невозможно было понять, изменились ли их намерения, но я накинула двойную петлю благосклонности на Нико, искусно вплетая ее в красный сюртук.
– Послушайте, – сказал Кристос, проворно спрыгивая с постамента, – мы – законопослушный народ, а не мятежники. Мы это заслужили!
Он повысил голос, обращаясь не к Нико или Красным колпакам, а ко всем людям, что собрались на площади. Необходимо было не просто успокоить горячие головы, а вдохнуть в народ веру.
Я обратила магию на толпу, окутав всех нас и даже себя эманациями невероятной удачи. Кристос уверенным шагом направился к Нико. Облако чар, что растеклось над толпой, дрогнуло и сжалось, когда я оборвала нить и вытянула другую – вплетая в нее чары безопасности. Сначала я набросила их на Кристоса.
– Мы заслужили право предать этих людей суду, вынести им приговор и привести его в исполнение. Нам больше не нужно выкрикивать на улицах лозунги, размахивая вилами и косами.
– Брось, Балстрад, – понизив голос, отозвался Нико. – Повесить их – не значит взять и вот так просто со всем покончить. Ты это знаешь не хуже меня.