– Значит, нам снова предстоит заняться политикой, – пожал плечами Теодор.
– Хочешь сказать, мне пришлось терпеть этот ужасный международный саммит, и вот все снова возвращается на круги своя?
– В каком-то смысле, – скривился Теодор и проворчал: – Все прежние соглашения были подписаны еще до того, как мы стали Республикой. Клянусь Духами Природы, возможно, нам придется пересмотреть даже договоренность об Открытом море.
– Кстати, – откашлялась Виола. – Думаю, нам с Аннетт хватит вам надоедать. В город скоро должна приехать Пенни, а эти двое, – махнула она рукой в нашу с Теодором сторону, – возможно, весной наконец сыграют свадьбу. Пора птицам вить собственные гнездышки.
– Всегда будем вам рады, даже если… когда мы… – споткнулась я. Неужели это и правда случится, да еще так скоро? Я уже перестала и думать о браке. – Даже когда мы поженимся.
– А чего вы вообще ждете? – осведомился Кристос.
– У нас то война, то образование нового государства. Как-то, знаешь ли, было не до того, – вздохнул Теодор. – И, по правде говоря, Отдел регистраций открылся всего пару недель назад. Они по уши завалены работой.
– Вы с Пенни и сами не удосужились пожениться, – заметила я.
– У нас ребенок! – возразил брат. – Это самое надежное обязательство. Вы бы тоже могли завести детишек.
Аннетт и Виола весело переглянулись.
– Виола уже получила десятки заказов на портреты, а мне неплохо платит Управление военно-морских дел. Поэтому мы вполне можем себе позволить арендовать небольшой домик или нечто подобное, – сказала Аннетт. – Не взглянешь ли на наш договор аренды, Софи?
– Конечно, – рассмеялась я. – Я неплохо умею договариваться с арендодателями. Впрочем, теперь, когда дома перешли в собственность граждан, должно быть, все немного изменилось.
– Давайте же поднимем бокалы за новые пристанища и новые начинания! – провозгласил Кристос.
Вместе со всеми я подняла бокал светлого пива, внезапно ощутив прилив долгожданного облегчения, и с оптимизмом посмотрела в будущее.
– Все это прекрасно, однако у меня встреча с Форрестом через… Черт, осталось меньше часа! – хмыкнул Теодор. – Если приметесь за бутылки из погреба, оставьте одну для меня.
Он поцеловал меня в макушку и направился к двери. Я встала, чтобы убрать со стола. Виола начала мне помогать и вдруг запнулась о какой-то предмет.
– Это Теодор забыл? – сказала она, поднимая кожаный портфель.
– Точно, – вздохнула я. – И, конечно, он ему понадобится на встрече с Морисом. Я его догоню!
Я схватила портфель, набросила на плечи мантилью и поспешила к двери. Теодор шел быстрым шагом по другой стороне улицы, ближе к реке, почти в квартале от меня. Я решила, что получится отличный сюрприз – ведь мы проводили так мало времени наедине. Будет здорово прогуляться вместе до дома Морриса на Брод-стрит вдоль бурной реки, что разлилась от растаявшего снега. Возможно, по пути мы обсудим свадьбу – почему бы не устроить какой-нибудь небольшой прием в Общественных садах для наших друзей…
Я не успела приблизиться к Теодору настолько, чтобы окликнуть его, как навстречу ему зашагала другая фигура – прямая и целеустремленная.
Я прищурилась и узнала Нико. Наверное, он спешил к нам, чтобы обсудить какой-то вопрос. Снова поспорить насчет ликвидации военных цейхгаузов или роспуске армии – кто знает.
Но Нико не повернул к нашему дому. Он не спускал глаз с Теодора. Я замедлила шаг, не зная, стоит ли вмешиваться. Вполне возможно, у них есть какие-то общие дела или Нико решил застать Теодора наедине, чтобы в чем-нибудь переубедить – Отни недоставало красноречия Кристоса, однако он восполнял это твердой решимостью. Это могла быть обычная случайная встреча, вот только что-то было не так.
Нико держал в руке пистолет.
Мое сердце замерло, ноги подкосились, но я рванулась вперед. Закричала, но никто не обратил на меня внимания. Отни взвел курок и поднял оружие, направив его в грудь Теодора. Казалось, Нико движется в каком-то тумане, будто сквозь слой мутной дымки, но я точно знала, что он делает и что вот-вот произойдет. Двигаться быстро, подобно тому, как мчались мои мысли, я не могла, не могла протянуть руку и изменить картину, что разворачивалась передо мной.
Пистолет пальнул. Теодор рухнул на землю. Нико ушел, и только эхо выстрела полетело над рекой, разрывая мир на части.
Я подбежала к Теодору и упала на колени, обдирая кожу о булыжник. Казалось, это я умираю, жизнь с кровью вытекает на холодный камень и уплывает в небытие. Я хваталась за его руки, за рану на груди, желая как-то удержать любимого в этом мире. Теодор посмотрел на меня и попытался что-то сказать, но получился только сдавленный хрип.