Солдаты строились в отряды, отряды – в полки.
– Он собирается послать Первый полк, – сказал Теодор, кивая на Сайана, что взбирался на гнедую кобылу. Та хоть и не была боевой лошадью, зато, по словам Сайана, лучше всех в Хейзелуайте ходила под седлом.
– Это хорошо или плохо? – встревожилась я.
– Похоже, он считает, что дело серьезное, – ответил Теодор. – Эти солдаты обучены лучше всех.
– Тогда я тоже должна пойти, я могу помочь!
– Мы не знаем, откуда они наступают и как тебя обезопасить, – схватил меня за руку Теодор.
– Если нас захватят роялисты, о безопасности можно забыть. Особенно о моей. – Я не стряхнула его руку, а сжала ее еще крепче. – Именно потому я здесь. Если я нужна, только чтобы зачаровывать повязки и шить мундиры, отправь меня снова к Альбе в монастырь.
– Хорошо. Отправляйся с ними, – выдохнул Теодор. – Только не пешком. Фидж! – помахал он парнишке. – Оседлай для Софи серую в яблоках.
– Серую? Ладно… – Фидж кивнул и помчался к конюшне.
– Держись позади полка, – напутствовал Теодор. – Избегай малейшей опасности. Не давай себя даже увидеть…
– Знаю, – оборвала я. – Не буду делать глупости.
– При первых признаках того, что дело приняло плохой оборот… – Теодор плотно сжал губы. – Беги.
– Разумеется, – раздраженно отозвалась я, поскольку все это и без того знала назубок.
Я повернулась, чтобы отправиться за Фиджем.
– Стой! – притянул меня назад Теодор, и я засомневалась, не собирается ли он помешать. Но мой принц лишь поцеловал меня – настойчиво и отчаянно. – Я люблю тебя.
Я прижалась к нему, пылко ответив на поцелуй, пусть вокруг и толпились солдаты, таращившие на нас глаза, а потом помчалась в конюшню, где Фидж седлал для меня спокойную серую кобылку.
Сайан вместе с войском уже выдвинулся. Я плохо держалась в седле, так что имела мало шансов его догнать. Поэтому следовала на безопасном расстоянии за полком, точно зная: если завяжется бой, я смогу сплести защитную сеть для наших солдат. А также, хорошенько все обдумав, решила наложить проклятие на врагов, при условии, что сумею их разглядеть.
До сих пор мне не доводилось видеть нашу армию в действии, поэтому я не знала, чего ожидать. Но паники или страха, о которых предупреждал Сайан, я не замечала. По крайней мере, пока. Солдаты четко, по-военному держали строй. Мужественные и готовые к бою мальчишки с ферм, докеры, рыбаки… В волокнах их мундиров слабо мерцали защитные магические нити.
Я начала творить заклинание, самое простое и легкое, ведь в разгар битвы наложить чары на беспорядочно двигающихся солдат будет куда сложнее. Меня окружил свет, и я стала ровными взмахами распределять его на марширующие колонны, словно толстый слой масла на теплый хлеб. Магия впитывалась в мундиры, проникая внутрь ткани.
Я нащупала волшебные нити, проверяя, хватает ли для их поддержания моей концентрации и энергии, и с удовольствием обнаружила, что легко удерживаю облако света. Я усилила его, медленно наращивая, а потом испытала вновь. Это было просто, словно направлять воздушного змея в потоке воздуха в ветреный день весны.
Мы пересекли широкую равнину, но тут внезапно, подобно рассвету, на холм взошли войска роялистов. Их были сотни… Нет, поняла я – тысячи.
Наша армия издала дружный вздох, замедлилась, а потом Сайан начал выкрикивать приказы, барабаны бить, ряды двинулись, но не вперед, а выстраиваясь в боевой порядок. Я была так потрясена, что волшебные нити сжались, но я быстро вернула себе контроль и раскинула их над солдатами. Последние отряды только присоединялись к строю, передние тем временем уже держали наготове заряженные мушкеты. Я же направила лошадь к рощице у поворота дороги и спешилась. Невозможно было одновременно колдовать и управлять пусть даже спокойным животным. Стоит начаться стрельбе, лошадь может взбрыкнуть.
Трясущимися руками я привязала вожжи к дереву и отошла на безопасное расстояние на случай, если животному придет в голову кусаться или лягаться.
Затем я извлекла из эфира белый свет и стала вливать его в облако над войском, растягивая так, чтобы оно покрыло всех. Чары пленкой оседали на плечах и полах шляп. Было неясно, какое подразделение первым пойдет в бой, кому нужнее волшебная защита, поэтому попробовала распространить ее немного вперед и оттянуть назад и настроилась ждать, что вскоре раздадутся выстрелы.
Но они так и не последовали.
Вперед армии выехал Сайан в сопровождении четверки стрелков. Испугавшись грозящей опасности, я торопливо окутала его чарами. Но, следя за нитями света, я кое-что увидела – марширующий навстречу отряд роялистов с перевернутыми прикладами вверх мушкетами и привязанными к ним белыми платками.