– Знаешь, – тихо сказала я, – меня пугало в твоих протестах и памфлетах – давно, еще до восстания, – то, что в итоге я окажусь никому не нужна.
– О чем ты? – нахмурился Кристос.
– У меня в жизни была цель, – я вяло улыбнулась и начала осторожно подбирать слова, – и призвание. По мере сил я пыталась использовать это призвание, чтобы помочь другим. И ты всегда говорил, что я тебе нужна.
Кристос грустно рассмеялся.
– Нужна. Благодаря тебе у меня была крыша над головой и еда на столе. Давно следовало признать, что без тебя я давно жил бы в канаве. И без твоего ателье, – добавил он.
– Перемены, которых ты так жаждал, положили бы конец моим трудам. И ты перестал бы во мне нуждаться. – Я уставилась на свои мозолистые руки с обломанными ногтями.
– Ах, Софи… – вздохнул брат. – До восстания я и правда думал, что ты мне не нужна. Но это полный вздор. Ты – моя вторая половинка, которая меня уравновешивает. Мой друг. – Он неловко взял меня за руку, и я не отстранилась. – Мне нет прощения. Я до сих пор даже не понимал, что не извинился перед тобой. Раньше я не признавал, как тогда нуждался в тебе. Мне так жаль. Ты все еще мне необходима.
Но тут в палатку вернулся Хеймиш с жестяной кружкой дымящегося чая и ломтем поджаренного хлеба.
– Вам уже лучше? – осведомился он.
Я прислушалась к себе и удивилась. Голова все еще болела, но значительно меньше, да и живот успокоился.
– Да, – сказала я.
Хеймиш горделиво подмигнул Кристосу.
– Бальзам! Никогда не подводит.
28
– Вот бы хоть одним глазком посмотреть, что ты сделала с моими кораблями, – сказала на следующий день Аннетт, пока мы наблюдали, как Сайан руководит учениями.
Я как раз закончила с третьим фрегатом и была все еще недовольна, поскольку дело продвигалось очень медленно. Такое задание не выполнить с лету: пусть на паруса и оснастку защита ложилась быстро, но сам корпус требовал больше времени и усилий.
Теперь я тренировалась целенаправленно накладывать заклинания на солдат Третьего полка, упражнявшихся на плацу. У меня получалось зачаровать конкретного человека, окутав магией его мундир или треуголку. Чары не слишком хорошо закреплялись в волокнах ткани, поэтому их хватало ненадолго: я попросила Аннетт замерить по карманным часам время. Однако я все равно надеялась, что в битве такая защита пригодится.
– Желаешь увидеть магию? Она выглядит, как сияющая пыль в солнечном свете. Или как огонек свечи, отражающийся в зеркале. Корабли словно окутаны тонкой блестящей паутинкой.
– Даже представить не могу, – покачала головой Аннетт. – А на что похожи… Как это правильно сказать? Чары? – которые ты сейчас накладываешь?
– Да, светлые чары. Мне незачем проклинать наших же солдат, – засмеялась я.
Я могла одновременно разговаривать и создавать заклинание, ходить туда-сюда и менять позу и радовалась этому открытию, в битве пригодится. Однако чары были не вечными. Я искала предел и обнаружила его. Оставалось понять, что делать.
Аннетт наблюдала, как тренируются полки.
– Кажется, наши солдаты неплохо справляются, – одобрительно сказала она. – Интересно, сдюжат ли в бою, выстоят ли…
– Именно поэтому я здесь, – напомнила я. – Чтобы немного укрепить их мужество.
Аннетт промолчала и вновь повернулась к солдатам.
– На дороге пыль столбом, – заметила она.
Проследив за ее взглядом, я увидела облако пыли над дорогой в Хейзелуайт, а потом разглядела одинокого всадника.
Чары замерли и погасли.
– Любопытно, кто это.
Верховой явно спешил, лошадь мчалась галопом. Формы на всаднике не было.
Не говоря ни слова, мы с Аннетт едва ли не бегом отправились в дом и оказались там всего на пару секунд раньше гостя – коротышки на пегой взмыленной кобыле. И тут я поняла, что это не мужчина, а парнишка-подросток.
– Джереми! – Мимо нас быстрым шагом прошел Теодор, стащил брата с лошади и обнял его. – Что, во имя всех святых, ты здесь делаешь?
– Я сбежал! – тут же заявил Джереми. – Если отец думает, что мы с Грегори вступим в его армию роялистских шлюх, у меня для него есть новости.
Услышав такие грубые выражения, я проглотила смешок: парень выглядел на тринадцать, но на самом деле был почти на три года старше. Джереми и его брат учились в военной школе в Рокфорде. Разумеется, в течение этого года они должны были пойти в армию.
– Считай меня идиотом, Джер, но я понятия не имел, что твои симпатии на нашей стороне. – Теодор обеспокоенно посмотрел мне в глаза.
– Я написал тебе кучу писем! Но ответа не дождался, поэтому решил, что либо ты их не получаешь, либо твои послания до меня не доходят.