– Я и правда не получил их, – подтвердил Теодор.
– А потом Грег услышал, как учитель географии разговаривает с учителем математики о нашем досрочном выпуске. А ведь мы не собирались заканчивать так рано! Отец решил отправить нас командовать отрядами на восточной границе.
– И уберечь от беды, – кивнул Теодор. – Это вполне разумно, Джер, не вини его слишком…
– Но он не дал нам выбора! Больше половины нашего класса подумывают отказаться служить. Мы ходили на встречи, обменивались памфлетами… Погоди, это Кристос Балстрад? – вдруг тихо спросил он.
Кристос покраснел и кивнул сыну короля, а я не сумела удержаться от смеха. Кристос прославился среди школьников! Разумеется, нет ничего странного в том, что главный сочинитель движения Красных колпаков приобрел повсеместную известность. Но ведь он мой брат, а не какой-то там народный герой!
«Впрочем, – подумала я, – как раз им он и стал».
– Отказ служить – дело серьезное, – заметил Теодор.
– Нельзя заставить нас штудировать политическую теорию, этику и философию, а потом приказать забыть все и отправить на несправедливую войну, – возразил Джереми, словно декламируя сочинение на одном из своих уроков.
– Это могли быть мои слова, – криво усмехнулся Кристос. – Но ты прав. И когда же нам ждать курсантов?
– В том-то и дело. Они нас не отпускают. Выход из Рокфорда практически заблокирован, поскольку там южный военный штаб. Мы в школе под арестом во всех смыслах слова.
– Даже знать не хочу, как ты выбрался, – заявил Теодор, протестующе поднимая руку. – Если я когда-нибудь встречусь с матерью, не желаю объясняться за вашу с Грегори – поскольку я уверен, вы придумали это вместе, – сумасбродную выходку.
Джереми только разулыбался, но улыбка быстро увяла.
– В Рокфорде собираются войска. Они готовы отправиться на юг, чтобы покончить со всем этим до зимы.
Теодор помрачнел.
– Очень хорошо. Сейчас мы с тобой, Сайаном и Кристосом сядем, и ты нам расскажешь все – абсолютно все, – что знаешь об армии роялистов в Рокфорде. А потом подумаем, как обставить их и взять город.
29
Сайан провел мозолистым пальцем по грязной карте, прослеживая маршрут, остановился у Рокфорда и немного смазал рисунок, испачкавшись в чернилах.
Его слушали все офицеры армии реформаторов, собравшиеся на военный совет. Кто из них отправится на север, кто останется здесь. Куда мы пойдем дальше. Что будем делать, если потерпим неудачу.
– Вот тут, с юго-западного направления, у них имеется просвет в обороне. – Сайан поставил большой палец и мизинец на карту по обеим сторонам Рокфорда.
– Просвет в обороне? – нахмурившись, переспросил Кристос.
– Уточняю – не совсем просвет, но слабое место, которое можно использовать. Разумеется, если молодой мастер Джереми прав.
– Лучше бы молодому мастеру Джереми не слышать, как ты его величаешь, – хмыкнул Теодор. – Как вы намереваетесь преодолеть укрепления возле Соколиной бухты – вот здесь?
– Судя по последним сообщениям, бухту удерживает небольшой отряд. – Сайан начал излагать конкретный план – численность войск, заготовка провизии, походный порядок, и я отошла от карты.
Офицеры внимательно слушали подробности операции. У меня перехватило дыхание. Спустя месяцы приготовлений, отступления, гонки мы наконец-то собираемся действовать.
– Наш маршрут проложен по суше, – подытожил Сайан. – Аннетт тем временем займется перехватом кораблей роялистов. Мы встретимся у устья Рок-Ривер и разделим продовольствие и боеприпасы, которые для нас завоюет флот.
– Ты озвучил мои мысли, – подтвердила Аннетт.
– А тебе, Кристос, уж прости, придется заняться обороной Хейзелуайта, – извиняясь, кивнул брату Сайан.
– Что ж, я остаюсь не один – Софи составит мне компанию, верно? – ухмыльнулся Кристос.
Я помедлила с ответом, следя за пальцем Аннетт, которым та вела по карте, и посмотрела принцессе в глаза.
– Сомневаюсь, – заявила я. – Я могу пригодиться флоту.
– На два слова, Софи, – стиснув зубы, прошипел Теодор. – Наедине.
Я повиновалась и покинула кухню, заговорщически улыбнувшись Аннетт.
– Даже не думай! – воскликнул Теодор, когда мы вошли в нашу маленькую спальню.
Я открыла окно. В воздухе повеяло ароматами последнего цветения майорана и розмарина с примесью запахов соломы и древесного дыма.
– Если ты продолжишь кричать, нас, скорее всего, услышат, – беспечно отозвалась я. – Если ты и правда хотел поговорить наедине.
Он сердито посмотрел на меня, но голос понизил.
– О чем ты думаешь? Если бы я смог удержать Аннетт от подобного риска, я бы так и поступил, но другого командующего флотом у нас нет.