– И так ясно: это больше не мой дом, – ответил Теодор, прикусив губу. – Это земли роялистов, цитадель отца. Для меня там нет места, если мы его не освободим. Черт, а здесь холодно!
– И нам, и им, – пробормотала я.
Мы, вытянув руки, сгрудились у огня, стараясь вернуть биение жизни в застывшие пальцы. И не было надежды, что следующая ночь и ночь, которая наступит после, окажется лучше.
– Они здесь, поскольку верят в наше дело, – спокойно ответил Теодор. – Остались только верные соратники.
– Что это значит?
Теодор развернул одеяло и набросил на нас.
– Что кое-кто дезертировал.
Я поправила толстую шерсть на плечах.
– Много солдат? Но мы…
– Все нормально, – по-прежнему спокойно ответил Теодор, сделав заметное усилие, чтобы овладеть собой. – Не так уж много. Сказались холодные ночи и боевые действия. Для Сайана это ерунда, но были убиты люди, и некоторые новобранцы, не нюхавшие пороха, испугались.
– А куда, по их мнению, они попали, когда записывались в армию? – презрительно подняв бровь, я завернулась в одеяло. – Хотели маршировать в красивой форме?
– Ты мыслишь так же, как и большинство солдат, – сказал Теодор, придвигаясь ближе. – Они разделяют твои чувства. А я думаю – хотя Сайан бы со мной не согласился, – что это даже хорошо. Несколько ребят сбегут, а остальные дружно посмеются над их нежными пятками и хрупким телосложением. – Он взял мою руку в ладонь, согревая озябшие пальцы. – Войско сплотится, и это пойдет ему только на пользу.
– Не знаю, какая в этом польза, если сплоченность основывается на обливании грязью других. Подобное всегда плохо кончается. – Я приподняла бровь, вспоминая злобные надписи на листовках, воплощенные в жизнь во время мятежа Средизимья.
– Твой брат в Хейзелуайте работает над этим, – заметил Теодор. – Мы решили, не помешает пара памфлетов, восхваляющих доблестных парней, чтобы направить настроения в нужное русло. А также небольшой праздник в честь Народного совета, заседание которого сейчас проходит в Хейзелуайте.
– Я бы позавидовала тем, кто остался там и наслаждается теплыми кроватями, – хмыкнула я, наблюдая, как солдаты раскатывают одеяла, подбрасывают дров в огонь и укладываются спать, – да припоминаю, что им поручено зарегистрировать новобранцев и продумать политику закупок.
– Под бдительным оком Альбы. – Теодор прижал меня к себе, окутав теплом тела.
Мы разложили одеяла и улеглись в обнимку.
– Что бы ни случилось завтра… – я запнулась, придвигаясь ближе в поисках тепла и защиты, – что бы ни случилось, я знаю, чем ты жертвуешь. Домом. Семьей. Мы уже это обсуждали, но…
– Я не хочу сейчас говорить об этом, Софи. – Голос Теодора прозвучал грубо, словно скрывал страх или разочарование. Но по нескольким дрожащим вздохам я поняла, что это были слезы.
Я обняла его и попыталась уснуть, не обращая внимания на груз завтрашнего дня, что уже давил на нас.
Когда я проснулась, напряженная и замерзшая, вокруг уже клубилась серая предрассветная дымка. Я выскользнула из-под одеяла, стараясь не разбудить Теодора. Для подъема было слишком рано. Костер погас, и надежда согреться улетучилась. До восхода солнца, что прогонит холод, оставался добрый час. Посмотрев на спящий лагерь, я сунула ноги в кожаные башмаки, неподатливые от мороза, и тихонько пошла прочь.
Я отправилась на вершину холма. Отойдя достаточно далеко, стала притоптывать ногами и хлопать в ладоши, чтобы согреться, не рискуя никого разбудить. Плащ все еще не грел, но если продолжать двигаться, шерсть подарит тепло. Я мерзла не раз: часто бегала по делам в заснеженной столице или дрожала у печи, когда приходилось экономно расходовать уголь. Но сейчас все было иначе, поскольку мы жили на открытом воздухе, и, хоть зима еще не наступила, холод был неумолим. Ни теплой печки, ни кровати с пуховыми одеялами и тюфяком здесь не найдешь.
Я взобралась на холм и встала рядом с большим буком. Он уже растерял листья, и те лежали вокруг таким ярким золотистым ковром, что почти горели под изморозью, поблескивающей на каждом черенке и прожилке. Холодные, но прекрасные. Я восхищалась их чистым цветом, что посрамил бы лучшие шелка из моей коллекции.
Затем я посмотрела на долину, раскинувшуюся внизу. Рок-Ривер блестела, точно лед, в первых лучах восходящего солнца. За ней стояли стена густого леса и, почти скрытый пологим склоном, изгиб реки, где располагалась Военная академия. Поверхность воды ярко сверкала, переливаясь, и я прищурилась: мне показалось, что там шли люди – переходили реку вброд.