Я набросила золотистую переливающуюся сеть чар на скачущих лошадей и на пехотинцев.
Казалось, передо мной картина или вышитый гобелен. Я неотступно следила за серо-красной формой, испачканной жухлой травой. Скорость, сила и меткость – этими качествами наделяла я солдат, но чем дальше они от меня уходили, тем слабее становился золотистый свет.
Мне же Сайан запретил отступать с холма, и я подумать не могла, чтобы его ослушаться. Я сделала чары настолько мощными, насколько вообще было в моих силах. Пальцы подергивались, высекая из эфира темные искры. Что еще может помочь? Что ослабит противника? Я не гадала, правильно ли поступаю, не думала о людях в сине-коричневой форме и меньше всего переживала, есть ли среди них недавние выпускники военной академии.
Проклятие я создала так проворно, что это не только удивило, но и взволновало меня. Я могла растянуть облако темной магии на всех врагов на поле боя. Но, возможно, больше пользы принесет один решающий удар. На таком расстоянии я могла лучше контролировать чары.
Я внимательно осмотрела поле.
Отряд королевских гренадеров защищал редут возле самого брода, обеспечивая путь отхода роялистов. Туда направлялась наша пехота. Я вылепила из проклятия небольшой шар, похожий на ком липкой грязи, пропитанный эманациями уязвимости, бессилия и невезения, и прицелилась в солдат, укрывшихся за земляным валом.
Я едва не упустила контроль над заклинанием, но сумела удержать и направила в сторону роялистов. Офицер противника ничего не заподозрил, даже когда проклятие плотно окутало его самого, солдат и впиталось в их одежду. Я быстро сосредоточилась и послала чары в запалы гранат.
Чего ожидать дальше, я не знала… Меня охватила дрожь. Соскальзывали ли их руки, подкашивались ли ноги, гасли ли фитили – с моей точки обзора было не разобрать.
На душе скребли кошки – то ли от нервов, то ли от усилий держать по отдельности проклятие и защитные чары, кто знает.
А потом я увидела череду вспышек, похожую на фейерверк. Траву возле передней линии гренадеров начали лизать языки пламени. Я удивленно округлила глаза – должно быть, кто-то швырнул гранату, и это послужило причиной пожара. Я не потеряла нить заклинания, но дыхание мое сбилось.
Ситуация вышла из-под контроля, ею уже никто не мог управлять.
Сухая трава занялась быстро, пламя мгновенно распространилось, гренадеры бросились от него прочь, покинув редут. Но бежать им было некуда – путь преградил отряд реформаторов. Противник начал отстреливаться, но даже мне, несведущей в военном искусстве, стало ясно: они оказались в клещах. Оставалось лишь сдаться.
Но я все равно сотворила облачко удачи и отправила к пехоте. Я облегченно выдохнула, но потом заметила, как в огненной ловушке кто-то мечется. Большая часть отряда наших драгун тоже оказалась в предательской западне. Испуганные лошади шарахались в стороны, и даже умелые всадники не могли их успокоить.
Теперь кавалерия не только не придет на подмогу пехоте – она сама попалась в капкан, и огонь грозит ей отовсюду.
Офицеры пехотинцев видели, что с драгунами приключилась беда, но помочь ничем не могли. Они приказали подчиненным примкнуть штыки и идти в атаку.
Наши бойцы и солдаты противника перемешались в схватке. Больше я не могла зачаровать ни одну из сторон, не задев другую.
Я сосредоточилась на драгунах, удвоив силу магии и отчаянно посылая ее беспомощным людям и лошадям. Сквозь пелену дыма было не разобрать, есть ли среди них Сайан. Я добавила в чары еще удачи, но, несмотря на мои усилия, пламя не угасло и путь к отступлению не открылся. В ответ донеслось лишь дикое, выворачивающее нутро ржание лошадей.
Чары погасли и отнюдь не из-за того, что я отвлеклась. Я просто иссякла. Больше я ничем не могла помочь несчастным, попавшим в огненную западню. Я опустилась на землю, пытаясь дышать ровно и глубоко. В воздухе эхом раздался барабанный бой. Я прищурилась, стараясь рассмотреть, что происходит: наше войско остановилось. Сотни острых штыков сверкали на солнце. Роялисты сложили оружие и опустили знамена. Они сдавались. Я вцепилась в сухую траву у своих ног, боясь скатиться с холма.
Мы победили.
36
После капитуляции основных сил роялистов у Рокфорда Теодор сразу переключил внимание на оставшиеся войска, что укрылись в Вестланд-Холле. По периметру его все еще ограждала старинная крепостная стена, которая смотрела прямо на реку. Теодор совершенно верно предугадал (и донесения разведчиков подтвердили), что роялисты в итоге засядут там. Хоть мы и не до конца были уверены, но существовала большая вероятность того, что в поместье окажутся Поммерли, Мерхевен и даже лично король.