Вся наша армия собралась у Вестланд-Холла, и возглавить наступление предстояло наследному принцу.
– Жаль, с нами нет Сайана, – сказал Теодор, мрачно поджав губы. – Я имею представление, что нужно вести обстрел укреплений и попытаться прорвать оборону с фланга. Только вот с какого…
– Мы все еще не знаем, что случилось с Сайаном? – Я изо всех сил старалась не вспоминать об огне, криках и ветре, несущем запахи горелой травы и плоти.
– Нет. Мы двигались слишком быстро, но даже если он был с драгунами, обязательно выбрался бы. Возможно… – начал было Теодор и осекся: – Нет, не могу…
Я знала, что Теодор нуждался не только в военных советах Сайана. Ему не хотелось в одиночку руководить осадой фамильного гнезда. Было что-то роковое, что-то трагичное в том, чтобы приказывать солдатам стрелять в тех же холмистых лугах, где ты бродил в детстве, собирая для гербария образцы цветов и трав.
Я промолчала. Теодор явно не желал произнесенного вслух напоминания о том, что он должен был сделать.
– Поезжай, я пойду следом, – заверила я, решив умолчать о своих планах.
Теодору лучше не знать, что его нареченная собирается использовать магический дар для осады родового гнезда своего жениха.
– Не могу пока обещать, но думаю, что мы вполне справимся без посторонней помощи, – предупредил он меня. – Если вдруг ты слишком устала.
Я покачала головой.
– Я иду. У нас имеется шанс одержать решительную победу. Глупо его упускать.
Теодор медленно выдохнул и резко кивнул.
– Мне пора. Будь крайне осмотрительна.
Он вскочил на лошадь и уехал, а я осталась наблюдать, как пушки катятся на поскрипывающих повозках и стройными рядами идет пехота.
Вдруг позади простучали копыта.
– Сайан! – вскрикнула я. – Ты жив!
– Живее остальных. – Он сидел не на той лошади, которую седлал утром, а лицо и форма были испачканы сажей. – Я потерял коня, – добавил он.
Я знала, что конь серафца не сбежал – его пожрало пламя.
– Теодор уехал вперед.
– Очень хорошо. Я вскоре его догоню. Софи… – Он посмотрел поверх моей головы туда, где простиралась каменная стена у границ Вестланд-Холла. – Будь осторожна. В крепости могут скрываться колдуны. И, возможно, роялисты уже заметили твое присутствие.
– Я все понимаю. А ты поспеши, – сказала я, выдавив улыбку. – Пусть тебе сопутствует удача!
– На родине мы никогда не желаем удачи перед битвой, – дерзко усмехнувшись, ответил Сайан. – Мы желаем мужества и быстрого боя.
– Тогда да пребудет с тобой мужество, – кивнула я.
Он не заметил, как я набросила на него тонкую паутину выносливости и упорства, что окутала форму серафца яркой золотистой дымкой.
Артиллерия обстреляла старые каменные насыпи и прочную стену, что выходила на неглубокий брод. Позади пушек, в некотором отдалении, стояли подводы с ядрами и порохом. Я подыскала себе место возле пары волов мрачного вида. Здесь я не путалась под ногами и сохраняла хороший обзор. Один из волов настороженно посмотрел на меня. Его раздражали и нервировали отголоски залпов и запах дыма. Я убедилась, что он не достанет меня рогами и копытами, даже когда офицеры станут пристреливаться, рассчитывая дальность выстрелов.
Мне не хотелось проклинать орудия или сами снаряды. Как выяснилось во время плавания, пушки могли взорваться. Проклятию безразлично, кого оно зацепит. Темные чары цеплялись за объект или зависали в воздухе, воздействуя на всех, кто находился поблизости.
Пропитанные проклятием ядра могли оказаться более смертоносными для врага, но могли навредить и нашим людям. А вот уже покинув ствол пушки, они будут воздействовать только на цель. Вряд ли я сумею наложить чары так быстро, чтобы успеть проклясть летящее ядро. Зато дополнить выстрелы темной магией – запросто.
Для начала я вытянула золотистый свет из эфира и набросила его на артиллеристов. Они расположились под открытым небом, за небольшими укреплениями – я знала, что целиться будут главным образом в них. Построить заслоны перед ними я не могла, но дала хоть какую-то защиту.
Затем принялась осматривать позиции роялистов. Каменные насыпи и стены из булыжников были пережитком ушедшей эпохи, когда знать Галатии правила не поместьями, а замками, выстроенными для военных целей, и сражалась друг с другом чаще, чем с иноземными захватчиками.