Крепость не была неприступной, подобной Каменному замку в столице, однако хорошо укрепленной. Непрерывный пушечный огонь мог разрушить кладку, но тут все зависело от артиллерии. А тем самим придется работать под обстрелом и при этом не прекращать пальбу. И только когда ограждение будет разрушено, в ход пойдут штыки и мушкеты.
Я внимательно осмотрела стену и принялась вытягивать потоки теней из эфира. Я знала, что мне не хватит ни времени, ни сил внедрить проклятие внутрь или хотя бы отпечатать его на твердой поверхности, поэтому прижала чары к камню, словно темное одеяло, проталкивая во все щели и изгибы.
Детали с такого расстояния было тяжело разобрать, но я изо всех сил старалась следовать линиям стены, накладывая проклятие более плотно на те, за которыми – я подавила эти мысли – собиралось больше всего солдат. Долго оно не продержится, но, возможно, притянет какое-нибудь ядро к уязвимому месту.
В воздухе прогремел первый залп. Затем выстрелила следующая пушка, за ней другая, и так далее, почти непрерывно. К тому времени, как прогрохотала последняя, первая снова была заряжена. Такая скорость застала меня врасплох, и я ненадолго сосредоточилась лишь на том, чтобы наложить проклятие на самые дальние камни.
Ядра оставили отметины – несколько ям на земле и легкие трещины на слабых участках ограждения.
Этого было определенно недостаточно, и батарея продолжила обстреливать стену. Я собрала еще больше темной магии и скатала ее в плотный шар. Затем выбрала третью пушку и собралась метнуть снаряд, пока артиллеристы готовились к собственному залпу. Один, два…
Я швырнула шар одновременно с раздавшимся выстрелом, представляя, как чары в полете сливаются с пушечным ядром. Но шар отстал. Я видела, что он ударился вслед за снарядом в каменную стену и начал просачиваться в трещину, что осталась на месте соприкосновения ядра. Та немного расширилась, из нее посыпалась глина, скрепляющая булыжники.
Я сотворила еще один зловещий шар, однако на сей раз подготовилась лучше. Я прижала его прямо к ядру, но стала следить не за ним, а за траекторией его полета, что заканчивалась на уязвимом участке стены, который к тому же ослабили мои чары.
Снаряд мощно врезался в ограждение, и по склону холма посыпались осколки. Командир артиллеристов, увидев это, тут же приказал стрелять в то же место, чтобы расширить трещину в уже пробитой стене. Я послала туда еще один магический шар и поняла, что силы мои на исходе. Ничего – пушки справятся и без моей помощи.
Они продолжали стрелять, а я кое-что заметила. С высокого холма на стену в подзорную трубу смотрел стройный мужчина в темно-сером одеянии. Это была не форма роялистов, а свободная одежда с широкими рукавами. Серафская мантия.
Я резко вдохнула. Он видел мои чары – наверняка. Я постаралась успокоиться, опасность мне грозила не большая, чем прежде. Никто не напал бы на меня здесь, в окружении наших солдат.
Однако я все равно ощущала себя обнаженной и уязвимой. Но уже нельзя было ничего поделать. Теперь серафцы и роялисты знали наши возможности. Преимущество секретности исчезло.
Я переключилась на продвигающиеся отряды армии реформаторов. Сквозь грохот Сайан что-то прокричал артиллеристам. Похоже, отдал приказ не стрелять. Примкнув штыки, пехота принялась штурмовать пролом в стене. Полилась кровь, и я зажмурилась, не веря, что люди способны так быстро убивать друг друга.
Ограждение взяли мгновенно, и наши войска победоносно устремились вперед.
Еще один штурм, мелькание ног, блеск стали, и артиллерия роялистов, что охраняла реку, была разгромлена.
Но вдруг над полем эхом разлетелись жуткие трубные звуки. То была флейта. Внезапно я почувствовала дурноту, живот сжался, а солдаты по соседству мгновенно сложились пополам. Серафское проклятие!
37
Узнав музыку и увидев над полем темное искрящееся облако, я сразу принялась искать Сайана. Вскочила и побежала за подводы с боеприпасами. Волы наградили меня осуждающими взглядами, а я старалась понять, где засел колдун.
Мелодия звучала не так громко, как та, что играла на корабле, но этого следовало ожидать. Ведь серафцы не стали бы проклинать роялистов, которые все еще удерживали позиции рядом с поместьем.
Сайан встретил меня на дороге к броду.
– Мы не можем его обнаружить! – выкрикнул он. – Ведь он неспроста принялся колдовать именно сейчас. Роялисты проиграли, даже если эта чертова музыка будет завывать вечно. Но пока она звучит, мы не можем пересечь поле.
– Думаешь, он прикрывает чье-то отступление? – предположила я.