Но лучше сплетни, чем правда.
42
Спустя два дня леди Аполлония Вестланд отбыла в Западный Сераф. Она заявила, что получила известия от дальнего родственника, который предложил ей кров как беженке. Я с трудом сдержалась – Полли отнюдь не беженка, – однако никто не оспаривал ее решение. И хотя я с подозрением относилась к любым сношениям с Западным Серафом, но семья Теодора была очень велика, родственные связи тесно поддерживались, да и вообще это не имело значения. Попытка покушения оказалась неудачной.
Полли ждала возле военной академии, когда прибудет охрана, чтобы проводить ее в порт, и я ждала вместе с ней.
– Уверена, что хочешь ехать? Как ты сама утверждала, гарантировать тебе безопасность не может никто, – сказала я.
Синяки под глазами у Полли так и не спали, нежное лицо было обмотано льняной тряпицей, скрывающей нос. Заинтересовало произошедшее лишь Альбу, которая деликатно приподняла бровь, но я молча покачала головой. Секреты Полли уйдут вместе с ней.
– А разве у меня есть выбор? – горько осведомилась Полли, глядя вдаль.
– Никто не заставляет тебя покидать отчий дом.
– Ты позволишь остаться? – хрипло рассмеялась она. – Как ты можешь мне доверять?! Ты обычная швея, но отнюдь не дура.
– Я теперь запираю дверь на ночь, – просто ответила я.
Воцарилась долгая неуютная пауза. Я знала, что не обязана ждать вместе с ней ни ради соблюдения приличий, ни из вежливости – однако мне хотелось лично увидеть, как Полли нас покинет. Это как с пауком в комнате – лучше знать, где он, чем если бы насекомое просто исчезло из вида.
– Ты ведь понимаешь, что все это закончится для тебя плохо? – спросила Полли. В ее вопросе не было яда или злости, только странное любопытство.
– Возможно, ты слишком уверена в победе роялистов.
– Нет. Особенно после того, что я здесь видела. Признаюсь, я поверила Поммерли, когда он сказал, что у вас нет армии, и Мерхевену, когда тот клялся, что серафские колдуны уничтожат все ваши чары. Но потом они заявили, мол, Тео не способен повести за собой людей, – с легкой хрипотцой добавила она. – Я знала – это неправда. Они говорили, мой брат слишком мягкий. Это полная чушь.
– Тогда, может быть, – отозвалась я, – все это закончится плохо не для меня, а для тебя.
– Скорее всего. – Полли пожала плечами. – Но и тебе не избежать последствий. Не важно, кто выиграет войну. Страна расколота, точно перезрелая слива. Разве вам, повстанцам, невдомек, что теперь она начнет гнить? Если победим мы, бунты, скорее всего, станут вспыхивать один за другим десятилетиями, и власть будет их подавлять. Ничего хорошего. Но если победа окажется за реформаторами… – Полли прикусила губу и содрогнулась. – Если победа окажется за вами, на Галатию обрушится хаос.
– Да почему вы все в это верите? – В отчаяньи вскинула я руки. Полли отпрянула в сторону, словно боялась оплеухи. Я заставила себя успокоиться. – Представь же хоть на минуту, что смена власти не означает анархию! Наше правительство будет править Галатией мирно и справедливо. Вообще-то, уже… Народный Совет прямо сейчас проводит обсуждение в вашем старом бальном зале.
Полли покачала головой. Подпрыгнули ее локоны – завитые и припудренные, будто это было обычное утро. Словно леди Аполлония решила просто провести день на свежем воздухе – отправиться на охоту или на пикник. Она источала аромат сирени – приевшийся запах пудры.
– Это невозможно. Ничему подобному случиться не суждено. Вы будете без конца спорить и ссориться, заставляя собственный народ гибнуть за ваши дурацкие идеалы.
– Ложь. Ты убедила себя, что это правда, и веришь в это, – отрезала я, внезапно поняв ее мотивы. – Ты просто хочешь верить. Ты не представляешь, как народ может править страной, поскольку тогда получается, что все убеждения роялистов ложны. Ваш долг, честь, ценности, само ваше существование ничего не значат.
– Наше существование обеспечивало Галатии безопасность – даже процветание – веками! Думаете, у реформаторов выйдет лучше?
– Безопасность и процветание не важны, если ими не делятся. И да! Я верю, что народ способен добиться большего. Страна и с нами будет благоденствовать. Но даже если мы не научимся, подобно вам, копить золото и складывать его в сундуки, мы дадим людям свободу управлять собой. А это многого стоит.
Полли вздохнула.