– Мы никогда не смиримся. Страна погрязла в анархии, ее раны, что помогла нанести ты – не я! – гниют изнутри. Так что не думай, что ты будешь в безопасности. Просто потому, что ты одна из «них», – сжав свои идеальные губы, прошипела она, словно ядовитая кобра. – Они этим не удовлетворятся и обратятся против вас. Или наконец сообразят, что ты чересчур близка к нам. Ты, которая провела слишком много времени с Виолой и Аннетт и забралась в постель аристократа.
– Ты совершенно недооцениваешь их человечность, – упрекнула я ее.
– Просто я хорошо разбираюсь в людях. – Она прищурилась, точно вспомнила нечто крайне болезненное, затем выпрямилась. – Мне это отлично известно. Ты женщина. Быть ею опасно само по себе.
– Нам с тобой не стать союзниками только потому, что мы обе принадлежим к женскому полу, – отрезала я.
На дороге показалась повозка, которая отвезет нас на пристань.
– Я бы и не подумала такое предложить, – парировала Полли.
К пристани мы подъехали молча. Капрал в серо-красном мундире армии реформаторов помог Полли перенести багаж – маленький сундук, обитый кожей, и чемодан – в лодку. Слишком скудные пожитки для долгого изгнания. Я сама видела, как отплывает ее баркас.
Проводив Полли, я отправилась обратно и по пути наткнулась на Сайана.
Он разговаривал с несколькими молодыми – слишком молодыми – новоиспеченными выпускниками Военной академии Рокфорда в серо-красной форме, которая, без сомнения, огорчила бы их благородных до мозга костей родителей. Одним из юношей был Джереми в лихо заломленной шляпе.
Они наблюдали, как отряд отрабатывал приемы штыкового боя. Дул влажный и холодный ветер, но на блестящей поверхности штыков играло солнце.
– Как успехи? – подойдя ближе, поинтересовалась я.
– Определенно лучше, – кивнул Сайан, расщедрившись на слабую улыбку. – Я создал несколько элитных подразделений, объединив профессиональных солдат, которые переметнулись к нам от роялистов, с лучшими новобранцами. Если все пойдет хорошо, эти парни станут их офицерами. – Он показал на ребят, что стояли поблизости. Все они выглядели чересчур юными и незрелыми для этой задачи.
– Они все еще держатся на слишком большом расстоянии друг от друга, – заявил один из курсантов. – Видите? Тот блондин в конце чересчур далеко отошел.
– Да у него руки длиннее, чем у того парня, – со смехом сказал Джереми. – Следовало бы выстроить их по росту.
– У нас нет нужного количества людей, – посетовал третий.
– Эй! – Первый юноша торопливо подошел к солдатам. – Не так!
Он забрал у одного из них мушкет и сделал выпад по направлению к его сопернику.
– Держи приклад крепче! Тогда выйдет ловче. – Он точно молния бросился вперед и отбил штык противника. Последний так удивился, что чуть не выронил мушкет.
Я хотела сказать, что юные офицеры еще недостаточно сведущи в своем деле, но промолчала. Неизвестно, как едва выпустившиеся юноши выдержат тяготы войны, не говоря об ужасах боя, но если Сайан в них уверен, то и я тоже.
– Я собирался пообедать с офицерами, – сказал Сайан. – Если у тебя есть время, может, перекусишь с нами? Или сразу вернешься в Вестланд-Холл? Там будет Теодор, уверен, он тебе очень обрадуется.
Сайан высказался очень аккуратно, но я поняла, на что он намекает. Теодору оказалось непросто руководить оккупацией отчего дома. Никто вокруг этого не понимал так, как я. А даже если бы и поняли, Теодору нельзя было демонстрировать слабость перед теми, кого он должен возглавлять. Я не смогла убедить его ни остаться со мной в Вестланд-Холле, ни взять меня с собой в казармы.
– С удовольствием, – отозвалась я. – Думаю, потом я смогу дойти в Вестланд-Холл пешком. Это ведь недалеко, около мили? У меня собственное расписание.
– Замечательно. Полагаю, дорога из одного лагеря в другой вполне безопасна. – Он огляделся вокруг. – Наверное, прежде здесь был разбит какой-то прогулочный парк.
– Деревья леса довольно ухоженные, правда?
– Это не лес, – покачал головой Сайан. – Я слышал о природе Галатии, о южных лесах, увитых ежевикой, о высоких лиственных деревьях. А мы встали лагерем на газоне для пикника. – Он широко развел руки.
– Мы повидали много лесов, пока шла война, – напомнила я, подстраиваясь к его быстрой походке.
– Действительно. Знать в вашей стране довольно похожа на нашу – кажется, у них есть любопытная привычка облагораживать сельскую местность для удовлетворения собственных прихотей. – Он помолчал. – Однако я забылся. Мне не следовало критиковать.
– Нет, я понимаю, о чем ты, – улыбнулась я. – Я всю жизнь жила в городе. Для меня все это в новинку.