44
Третье утро нашего похода на север выдалось морозным и ясным. Я выпуталась из объятий Теодора и откинула застывшее одеяло, с замиранием сердца ожидая прилива холодного воздуха. Каждую травинку, голые ветви деревьев, опавшие листья покрывал затейливым узором белый иней, что трескался под моими башмаками, пока я куталась в плащ. Даже сквозь толстую серую шерсть, вязаные рукавицы, плотные чулки и слои нижних юбок пробиралась стужа.
– Нужно начать двигаться, тогда согреешься, – заметил Теодор, поспешно меняя шерстяной колпак, в котором спал, на треуголку. – Таков мой жизненный принцип.
– Насколько я помню, потребовалось нечто больше жизненных принципов, чтобы вытащить тебя из постели одним холодным зимним утром. – Дыхание вырвалось из моего рта облачком пара.
– Ты отобрала у меня одеяло, точно. В свою защиту могу сказать только то, что постель меня привлекала куда больше, чем место, куда мы так спешили. Кстати, куда? Кажется, на охоту к леди Опалин? – усмехнулся Теодор. – Черт побери, даже уши заледенели. А вот и твоя лошадь – серая в яблоках. Ее как раз оседлали.
– Я все еще думаю, что не должна продолжать путь верхом, когда другие женщины вынуждены идти. – Я бросила взгляд в сторону грузового обоза и орудийных лафетов, в которые были впряжены лошади и волы. Там же крутились и женщины, сопровождавшие армию. Все они шли за походными колоннами.
– Это прачки и сестры милосердия. Среди них нет высокопоставленных чародеек.
Я фыркнула, но подобное возвеличивание меня тревожило. Я была точно такая же, как они, – следовала за войском и платила дань делу реформаторов. Так же, как они, находилась здесь из-за своих близких. Так же покинула дом, презрела опасность и пренебрегла, благослови его Богиня, теплым очагом.
– Разве это не то, против чего мы боремся? Не привилегия знати?
Теодор замедлил шаг и посмотрел мне в глаза.
– Ничего подобного. Обычный практицизм. Если на нас нападут, нужно будет быстро вывести тебя из-под удара. Если ты пойдешь позади колонны, этого сделать не получится.
Успокоившись, я кивнула, однако не чувствовала себя убежденной. В любом случае наездница из меня вышла никудышная. Серая кобыла, что выбрал Сайан, была терпеливой и медлительной, охотно отвечала на мои несуразные команды, но все равно рядом с Теодором, Сайаном и Альбой, которые словно родились с поводьями в руках, я выглядела ужасно неуклюжей. Кристос хотя бы держался в седле так же неловко. Я по нему скучала.
– Есть вести от Аннетт? – поинтересовался Теодор у Сайана, когда мы поравнялись.
– Ничего с тех пор, как мы выдвинулись на север. И не стоит ждать от нее послания, пока мы в пути. Ее корабли патрулируют побережье. Так что наш адмирал достаточно быстро узнает, когда мы начнем атаковать город и займем порт.
– Надеюсь, она помешает сбежать роялистам, – напомнила я. – И все будет кончено.
Я не стала говорить о терзающем меня страхе – что произойдет, если мы проиграем. Несмотря на все тщательные планы Сайана, полной уверенности пока не было.
– У меня к тебе несколько вопросов, Теодор. Какой лес расположен у стен города? Дикий и густой, или он больше похож на прогулочный парк поместья Вестланд? – Сайан хитро посмотрел в мою сторону.
– Со стороны реки – густой, много подлеска. Я бы не стал перебрасывать войска там. В южном направлении больше старых лиственных пород, меньше зарослей…
Вдруг между холмами впереди прозвучали мушкетные выстрелы, эхом отражаясь от склона. Пули попали в цель, и у меня перехватило дыхание. Примерно полдюжины солдат разом рухнули на землю. Жертв было немного, но вся колонна вздрогнула. На возвышенности показались роялисты.
– Храни нас Создатель, – вполголоса пробормотала Альба.
Наша дорога пролегала между тем холмом, где поджидал враг, и еще одним крутым откосом. Мы оказались зажаты в ловушке под огнем, который вели с вершины.
– Почему разведотряд ничего не доложил?! – выругался Сайан.
Теодор побледнел, но и он, и серафец быстро взяли себя в руки, и Сайан начал отдавать приказы.
Я придержала лошадь, радуясь, что она такая спокойная. Оставалось лишь надеяться, что не придется скакать галопом.
– Они уже поднялись вон туда, – выкрикнул Сайан, взмахнув обнаженной саблей. – Теодор, разворачивай Первый к тому холму, мы с Третьим присоединимся к вам. Капитан Фрисетт! Прикажите Пятому идти в обход.
– Как насчет артиллерии? – торопливо спросил Теодор.
– Нет времени, – отказался Сайан. – Возможно, позже. Софи! Держись в тылу!
– Я могу помочь!
– Поможешь, только не здесь. Либо отступай к обозам, либо…