Продолжить ему помешал внезапно раздавшийся грохот копыт. С противоположного склона вниз мчался отряд драгун. Они пролетели мгновенно, словно ястреб, ринувшийся с высоты за сусликом. Но устремились всадники не к Первому полку, который уже выстроился боевым порядком и приготовился к схватке, а ко Второму, все еще шагающему колонной. Его офицеры поспешно командовали солдатам занять оборонительные позиции.
– На ту гору! – рявкнул Сайан. Я беспомощно оглянулась. – Туда! Забудь о повозках, ты к ним не пробьешься. Вперед, на гору!
Он показал саблей на крутой холм, укрытый густыми зарослями ежевики и невысоким кустарником. Я послушно поскакала туда.
У холма я спешилась – лошадь не пожелала карабкаться наверх – и хотела было привязать поводья к ветке ближайшего дерева.
– Не надо! – запротестовала Альба. – Она тут с ума сойдет, и ее подстрелят. Пусть бежит куда хочет.
Она, побледневшая, с широко распахнутыми глазами, сжимала в руке поводья своего коня. Однако голос оставался на удивление спокойным:
– Кони найдут дорогу домой.
Я не до конца ей поверила, но другого выхода не видела. Я отпустила поводья, и моя лошадь бросилась к коню Альбы. Я молча стала карабкаться вверх. Там я нашла удобную точку обзора, откуда хорошо просматривалось передвижение наших войск и захлестнувшая их лавина роялистов. Теперь я могла оценить масштаб катастрофы.
Враг зажал нас на дороге между холмами, где почти не оставалось пространства для маневра. Можно было лишь отступить тем путем, которым мы пришли. Однако этому препятствовали обозы, хотя погонщики уже отгоняли волов в обратном направлении.
– Ты можешь что-нибудь сделать? – тревожно прошептала Альба.
– Пока не знаю, – огрызнулась я.
– Твои способности нужно применить немедленно! Мы не знаем, есть ли среди нападающих серафцы.
– Я и сама это прекрасно понимаю! Не стой над душой!
Я закрыла глаза, сосредоточилась, а когда вновь открыла, увидела толпу бегущих в атаку роялистов. Они сплошной линией двигались по пологому склону холма, и позиция сверху давала им преимущество. Драгуны атаковали растерявшийся Второй полк, но солдаты все же умудрялись сопротивляться. Я не могла им помочь – они слишком близко сошлись в схватке, всадники размахивали сверкающими саблями, а наши люди разили их штыками. Любые чары, что я наложила бы на своих, помогли бы и роялистам. А уж проклятия точно нельзя было использовать.
Тогда я обратила свое внимание на пехоту, что обрушилась на Первый полк. Закусив губу, вытянула из эфира пряди проклятия и направила на приближающихся роялистов, стараясь пропитать ею приклады их мушкетов. Дерево ожидаемо начало сопротивляться, и пришлось приложить больше усилий, но наконец промасленные ложа заблестели тьмой.
Похоже, это не произвело почти никакого эффекта. Выстрелы раздались снова, и залпы были ничуть не тише, чем раньше. Несколько десятков наших солдат упали, но все же реформаторам удалось ответить быстрым огнем, и в моей груди расцвела гордость: даже когда враг продвинулся вперед, Первый действовал слаженно, как и должен, по словам Сайана, вести себя хорошо обученный полк под обстрелом противника.
Однако роялисты усилили натиск. Кажется, темные чары совсем не повредили мушкетам, потому что те стреляли снова и снова. Тогда я набросила магическую защитную сеть золотистого света на Первый, который занимал оборонительные позиции с фланга, и Третий.
– Возможно, нам не придется отступать, – тихо сказала Альба. – Если бы чародеи были при них, они уже вступили бы в бой.
Я промолчала. Со второго холма тоже раздались мушкетные выстрелы. Сначала я подумала, что это эхо, но затем увидела на самом верху пехотинцев противника, и мое сердце сжалось. А после маленькую долину наполнил гул артиллерийских орудий.
– Нет, – прошептала я, – нет, нет…
Все силы я вкладывала в полотно чар, что горело ярким золотом, вот только оно было бесполезно. По крайней мере, я ничего не замечала. «Но, возможно, – подумала я, борясь с тошнотой, – это хотя бы поможет Первому и Третьему отступить».
Но тут кавалерия развернулась и врезалась в Третий с фланга. Я стояла достаточно близко и видела потрясение, что отразилось на лице Теодора и Сайана, выкрикивающего приказы. Обагренные красным клинки, отрубленные конечности, форму, пропитанную кровью… Наши отразили натиск драгун, но снова прогремел артиллерийский залп, и два десятка солдат Первого пали на землю.
Все происходило слишком быстро. Я не могла предугадать, что случится дальше.
Барабанщики сменили ритм, и флаги в долине внезапно переместились. Третий полк раздвинул ряды, солдаты Первого подхватили раненых и помчались в тыл.