Отступление!
С тяжелым вздохом я посмотрела на выход из долины, все еще отчасти заблокированный нашим обозом. Я могла лишь направить мощные волны золотистого света на подводы, словно посылая огромным неповоротливым животным благословение, подталкивая их вперед. Отступающие войска дышали им в спины, такое скопление людей, запертых в ловушке, было привлекательной целью для роялистов.
– Нам тоже нужно уходить, – слабым голосом сказала Альба.
– Подожди чуть-чуть.
Я мобилизовала все свои резервы и устремила на отступающих чистое облако белой магии. Спокойствие. Уверенность. Сила. Если солдаты запаникуют, мы потеряем больше людей, а также припасы и оружие. Возможно, потеряем все. Бегство было неизбежно, и его необходимо было контролировать.
Я видела, как Сайан что-то прокричал, хотя в грохоте выстрелов не расслышала приказа. Задние ряды отступающих развернулись и дали слаженный залп по роялистам. Я выдохнула, хотя даже не поняла, что задерживала дыхание. Они просто идеально прикрывали отступление. Полотно золотистого света осело на них, впитываясь в их форму и тая в воздухе. Чары не продержатся долго, но и солдаты не смогут отстреливаться вечно.
– Пошли, – пересохшими губами выговорила я. Еще чуть-чуть и наш путь к бегству будет отрезан.
Альба не ответила. Я повернулась, хотела взять ее за руку… Но монахини там уже не было. Грудой серой окровавленной шерсти она лежала у моих ног. Задушенно вскрикнув, я упала на колени и попыталась найти рану, откуда вытекло столько крови. Снова и снова я звала ее по имени и хлопала по щекам. Она не отзывалась.
Я попыталась овладеть собой, отгоняя панику, и прижала пальцы к венам на внутренней стороне запястья Альбы.
Ничего.
– Этого не может быть! – прокричала я и сняла у нее с головы капюшон, чтобы проверить пульс на шее. – Ты должна жить!
Пепельные волосы упали на грудь монахини, и я отдернула руку.
В голове Альбы зияло круглое отверстие. Белая вуаль пропиталась красным. Ручеек крови еще сочился вниз, но умерла Альба мгновенно, до того, как упала. В груди зародился невольный болезненный вопль, мне стало ужасно страшно и горько. Я вытянула руку и увидела, как от кончиков пальцев вьются черные завитки проклятия.
Я подавила и магию, и слезы. Роялисты уже сошли с возвышенностей и стягивали отряды к дороге, но они могут заметить меня в любую минуту. Нельзя этого допустить! Как и позволить им захватить наши пушки и боеприпасы. Я – ценный ресурс нашей армии. Я прикрывала отступление войска и обозов, а теперь нужно спасать себя. Пришлось думать о практичных вещах, ибо иначе я бы никогда не заставила себя покинуть тело Альбы на этом склоне.
Я развернулась, помчалась к подводам и выбежала из бутылочного горлышка западни, где наши солдаты оставили засаду, чтобы не дать роялистам следовать за нами.
Я уже подошла к обозу, когда увидела Теодора, разворачивающего лошадь.
– Софи! Ты цела?
Мои руки и юбка были покрыты сплошь пятнами крови. Я кивнула и разрыдалась.
45
По словам Сайана, наше возвращение в Рокфорд могло служить идеальным примером организованного отступления. Обозы с оружием и съестными припасами довольно быстро продвигались вперед вместе с основным контингентом войск. Роты каждого полка по очереди прикрывали наше отступление. Роялисты не стали гнаться за нами. Они расставили ловушку и аккуратно ее захлопнули. Жертвы, которые мы были вынуждены принести, деморализовали боевой дух. Половина Четвертого полка оказалась зажата в клещах пехоты противника и его драгун. В той долине осталось много раненых. Мы надеялись лишь на то, что роялисты соблюдают общепринятую военную конвенцию, которой следовали мы, и окажут пленным врагам медицинскую помощь. Утешало только, что наша боевая техника и артиллерия не попали в руки противника.
– Армию спасла Софи, – тихо сказал Теодор, пока Сайан вписывал цифры в журнал, как раньше делала Альба. – Она накрыла нас чарами, когда мы покидали долину.
Я по-прежнему чувствовала себя оцепеневшей.
– Нет. Просто солдаты были хорошо обучены и выполнили свой долг, – покачала головой я.
Сайан поднял голову.
– Я уверен, это ты добавила им стойкости и помешала врагу целиться лучше. Именно это я приказал бы тебе сделать, – заявил он, наградив меня долгим изучающим взглядом.
Я отвернулась. Альба погибла из-за того, что я отказалась уйти со склона, поддерживая отступавших. Теодор и Сайан согласно решили, что выстрел был случайным – драгуны от подножия холма попасть в нее не могли, поскольку мы были слишком далеко.