Но мне было плевать, как именно это произошло. Я потеряла близкого человека. Не важно, как часто я заставляла себя считать Альбу просто союзником, а не другом, ее смерть сильно по мне ударила.
За окном спальни я вдруг заметила белочку, похожую на Кьюши, и уже хотела рассказать о ней Альбе, и только потом осознала, что той больше нет. В сундуке монахини я нашла несколько квайсетских книг и сборник молитв. Я вспомнила о черном требнике, который Альба постоянно носила в кармане, и в груди разверзлась сосущая дыра – теперь он тоже исчез навсегда, сгинул, как его хозяйка в безымянной могиле посреди Галатии.
– Я напишу в орден Золотой Сферы, – произнесла я, – и отошлю туда ее пожитки.
– Но не все. – Сайан достал из кармана белоснежный носовой платок, на квайсетский манер обшитый черными нитками. – Если это не будет проявлением неуважения, я бы хотел оставить что-нибудь на память.
Я кивнула, и слезы снова заструились по моим щекам. Странным, необычным способом, постоянно пререкаясь, Сайан и Альба заботились друг о друге.
– Она оставила здесь свой след, – негромко сказала я.
– Конечно, оставила, – взъерошил растрепанные волосы Кристос. – Я уволил интенданта.
– О чем ты?! – ошеломленно воскликнул Теодор.
– Он ни на что не годился. Альба не давала ему гноить овощи и тратить почем зря зерно. В записях жуткий бардак. – Кристос продемонстрировал открытый журнал, страницы которого были пестрели исправлениями, и захлопнул его.
– Решение, без сомнения, верное, – стиснув зубы, прошипел Сайан, – но кого ты собираешься вместо него назначить?
– Понятия не имею! Во Втором артиллерийском есть дрессированная ворона, может, ее поставим? – рявкнул Кристос. – Она умеет считать, так что справится даже лучше этого мерзавца.
– И все же следовало каким-то образом обойтись без замены персонала, учитывая что стратегия нашей кампании потерпела крах, – прошипел Сайан, сжимая кулаки.
– Пожалуйста, не сейчас, – слабым голосом попросила я и закрыла глаза рукой.
Что дальше? Сердитые мысли, окрашенные черной тоской, бились в голове. Наша северная кампания провалилась. Мы потеряли много людей. Войско ослаблено. Вот-вот грянут морозы, а значит, наступление на столицу продолжать невозможно.
– Решения нужно принимать сейчас, – спокойно, но твердо возразил Теодор. – И лучше кому-нибудь написать Нико, если есть хоть какая-то возможность доставить почту.
– Послание от нас он получил, – мрачно сообщил Кристос, вытаскивая конверт из страниц журнала. – Ответ от него пришел после вашего отъезда. Он… отвергает наш регламент и избранный Совет. Пишет, что все это неправомерно до тех пор, пока не проголосуют Красные колпаки в столице.
– Пусть требует правомерности и всего остального, но нам нужно чертово правительство немедленно! – выругался Теодор. – Проклятый Отни! Паршивый коротышка, думает, что может драться с волкодавами, раз научился громко лаять.
– Мы со всем разберемся, как только прогоним роялистов от стен города, – сказала я. – Даже голосование тамошних Красных колпаков не отменит то, что уже решено.
– Сначала нужно туда пробиться! – фыркнул Сайан. – А мы не в состоянии этого сделать, пока не восстановим армию. Это самая главная задача.
– Что займет месяцы, если вообще произойдет когда-нибудь, – глухо возразил Кристос. – Мы снова можем набрать рекрутов, вот только очень сложно подобрать правильные, воодушевляющие и оптимистичные слова для памфлетов после такого сокрушительного поражения. Да и где мы найдем столько людей для армии?
– Это уже не важно, – вздохнул Сайан. – Неразумно пускаться в путь на пороге зимы. Нужно зимовать здесь и в Хейзелуайте. Скорее всего, роялисты поступят так же.
– А что, если они примутся осаждать нас? – Кристос задумчиво прикусил губу.
– Наши позиции вполне обороноспособны, и люди для этого у нас тоже есть. – Сайан не позволил себе поддаться эмоциям.
– А вдруг их не хватит? Придется отступать на юг, и они зажмут нас у скал на юге Галатии. – Кристос отдал журнал Сайану.
– Они могут начать обстреливать столицу, – вставил Теодор, – вот тогда у нас возникнут проблемы. Если они встанут лагерем на зимовку где-нибудь неподалеку от стен города, то легко захватят ее весной.
– Даже проломив стены, они столкнутся с сопротивлением народа. – Сайан нервно выдохнул через нос, стараясь овладеть собой. – Это займет много времени.
Он не упомянул то, что я и так уже понимала, – в таком случае для граждан города штурм превратится в массовую бойню.
– Роялисты запросто могут сосредоточить внимание на нас. И, черт побери, взять верх…