– И то верно, – сказала я.
Дира была более чем способна представлять свои интересы. Я хоть и не чувствовала уверенности, однако могла обсудить наши.
– У меня к вам предложение, – заявила Дира. – Это касается альянса.
– Но Объединенные Штаты всегда придерживались нейтралитета, – удивилась я.
– Верно, – подтвердила экваторианка. – Мы не заинтересованы в военном альянсе. Ни с реформаторами, ни с роялистами.
– Тогда, боюсь, я не совсем понимаю… – сказала я, переводя взгляд от Диры к пеллианцу.
– Позвольте вас представить, – заявила Дира, словно только что вспомнила о приличиях, но она была для этого слишком щепетильна. – Артур Хиссо, канцлер палаты представителей Пеллии.
– Рада познакомиться, – сказала я, начиная подниматься.
Но Хиссо поклонился, жестом велев мне снова сесть. Поскольку я не была знакома с протоколом касательно высокопоставленных иноземцев, то послушалась.
– Канцлер – это должность в правительстве. Аналог вашего главы Совета знати, – объяснила Дира. – Только канцлера избирают, и он не подчиняется королю.
Я лишь охнула, внезапно догадавшись, что, позволив ему поклониться мне, ужасно нарушила этикет. Ведь по сути Хиссо был самым влиятельным человеком в правительстве Пеллии.
– Мы прибыли, чтобы убедить вас рассмотреть вопрос об альянсе, – сообщил Хиссо.
– Мы писали вам… – ответила я, – уже очень давно, ища вашего расположения. Но тогда вы не намеревались нам помогать.
– В Пеллии, – сказала Дира, – произошли довольно серьезные перемены. Один из принцев Объединенных Штатов, стремясь обезопасить собственный остров и семейное имущество в эти… неспокойные времена, предпринял попытку частично аннексировать достояние Пеллии.
– Аннексировать достояние Пеллии?! – переспросила я. – Хотите сказать, завоевал часть страны?
– Не буквально. Он не пытался сместить правительство или захватить какую-нибудь область. Просто подчинил себе кое-какие… ресурсы. Ресурсы магической природы, которые, как продемонстрировала Галатинская гражданская война, имеют огромную ценность. Пеллианцы не сумели оказать достойного сопротивления, – хладнокровно добавила Дира.
Я бросила взгляд на Артура Хиссо, который не подал вида, что слышал столь нелестное мнение о своем народе.
– Говоря о ресурсах, вы имеете в виду граждан Пеллии?
– Именно их.
– Но как это допустили Объединенные Штаты?
– Они решили загрести жар руками Лэрна Ани-Файна. Экваторианцы видят, что творится в мире. Веками – тысячелетиями! – магию считали лишь суеверием, пустыми слухами. В лучшем случае ненадежным подспорьем. Но после прошедшего лета она вспыхнула подобно метеору или комете, обещая перемены, разрушения и даже возрождение. Все изменилось.
– Из-за того, что сделала я? – Меня окатило холодом, несмотря на ревущий огонь в камине.
– Не переоценивайте себя. Серафцы всегда влияли на политику с помощью магии. И все их действия были возможны только благодаря строгой секретности. Иначе бы у них ничего не вышло. – Дира прикусила губу. – Сейчас они явно решили рискнуть, сыграть в открытую и задействовать все возможности своих колдунов. И нам стало совершенно ясно, что их чары способны влиять на ход боя. Потом пошел слух, мол, ваша магия не такая слабая и неустойчивая, какой мы привыкли считать колдовство.
– Все изменилось, – сказала я.
Война уже вышла за пределы Галатии. Она потрясла основы каждого государства на карте мира.
– И да, и нет. – Дира подалась вперед. – Изменения пока незаметны, но как раз они могут оказаться наиболее важными. Возможно, чары способны на гораздо большее. Первый человек, выточивший нож, тоже не представлял себе роту пехоты в штыковой атаке.
– Экаваторианцы пришли в Пеллию. Сначала они предложили союз, но их условия оказались… – Хиссо хмуро покачал головой. – Мы не позволим использовать наш народ подобным образом. Не ради чужих войн. Однако экваторианцы куда сильнее нас. Им и просить не нужно. Они могут просто забрать то, за чем пришли.
– Так они и сделали. – Я с ужасом начала осознавать, что именно произошло. – Тот принц увез людей в свои Объединенные Штаты? Без всякого их на то согласия?
Дира скривилась, словно съела лимон.
– Он в этом не признается. Но нет никаких подтверждений, что они покинули Пеллию добровольно. Мы не приемлем рабства. Это против наших традиций и морали. Вот почему наша страна ищет другой путь. Необходимо что-то противопоставить новому оружию, которым владеют противники.
– Но чего он хочет от пеллианцев? – возмутилась я. – Они используют только традиционные методы и самые обычные приемы наложения чар. Простые глиняные таблички, которые дают немного удачи. Серафцы действуют совершенно не так! Да и я пользуюсь своим способом.