Дира наградила меня долгим, пристальным взглядом.
– Интересно, имеет ли кто-нибудь полное представление о вашем способе, – вслух задумалась она. Я промолчала, и она продолжила: – Ани-Файн считает, что даже самое примитивное колдовство достойно пристального внимания. А еще, полагаю, он верит, что пеллианцев можно натаскать до уровня серафцев.
– Если так будет и дальше продолжаться, – добавил Хиссо, – вскоре Объединенные Штаты просто захватят Пеллию. Мы не можем сражаться с ними в одиночку.
«Мы не в состоянии защитить Пеллию», – с отчаянием подумала я, невзирая на всю несправедливость происходящего и наше отвращение к рабству.
– Думаю, вам придется по нраву предложение пеллианцев, – улыбнулась Дира. – У побежденного народа нет прав, его могут сделать рабами. Но если народ сам хочет присоединиться к другому народу…
Хиссо поднял руку.
– Веками мы сохраняли свою независимость от таких великих государств, как Сераф и Галатия. Мы маленькая, но гордая нация. Но новая Галатия – демократическая Галатия – может стать нам домом. А мы взамен предоставим солдат для вашей армии.
Я тихонько выдохнула. Нам нужны были солдаты, нужны как никогда. К тому же нет лучшего способа защитить пеллианцев от заинтересованных в магии агрессивных соседей, чем взять их под свое крыло. Пеллия станет провинцией Галатии, с правами, равными остальным провинциям. С помощью их солдат мы отвоюем столицу. А они с нашей – избегнут новой угрозы. Переговоры следовало начать немедленно.
Я выяснила достаточно, однако оставалось задать последний вопрос. Я повернулась к Дире:
– Почему вы выступили посредником?
Глаза той блеснули от удовольствия.
– Вы многому научились, не так ли? У всех есть свои причины…
– И каковы же ваши? – Я старалась говорить легким, непринужденным тоном, таким же, как Дира, но боялась запутаться в этой игре, которую понимала лишь наполовину.
– Если Лэрна Ани-Файна одобрят и даже вознаградят, моя семья попадет в немилость, и вернуть позиции мы сможем лишь неблаговидным путем. Я бы предпочла решить проблему тем способом, каким мы всегда их решали.
– То есть?
– Заключить альянс с соседями, – усмехнулась Дира. – Мы в трудный час придем на выручку реформаторам Галатии, и когда-нибудь они вспомнят о нас. А если Объединенным Штатам понадобится помощь чародеев, к их услугам будет сильная держава, владеющая магией. А семья Мбтай-Джоро с радостью выступит посредниками.
– Прекрасно. – Я решительно встала. В глубине души я испытывала приступ паники, поскольку действовала сейчас от имени государства, которое пока существовало только на бумаге да на поле боя, но вида не подала. – Считайте, начало переговорам положено.
47
На собрании офицеров меня встретили с недовольством, но быстро сменили гнев на милость, когда я объяснила, как обернулись события.
Кристос тут же созвал Совет, чтобы обсудить регламент на предмет возникновения возможных проблем, Сайан завладел вниманием Хиссо с целью выяснить численность обещанного войска, а Теодор был официально представлен Дире.
Совет возражений против альянса не нашел и начал переговоры с Хиссо, обсуждая возможность присоединить Пеллию к Республике Галатии, дать ей такие же права, как у остальных провинций, и голос в Совете страны.
Мы с Кристосом и Теодором наблюдали за голосованием. Большинство согласилось с предложением, и лишь несколько советников высказались против, заявив, что присоединение Пеллии – прямая угроза историческим традициям нашей страны и культурному укладу, но практическая ценность перевесила эти опасения.
В действительности многим членам Совета доводилось работать вместе с пеллианцами – вести торговлю и бороздить моря, а пара самоуверенных южан и сами оказались иммигрантами из Пеллии.
– Эти идиоты ведут себя так, словно никогда не видели живого пеллианина, – пробормотал один из них, потом увидел, что я стою рядом, и побагровел, но я согласно кивнула.
Как только первые снегопады сменили осенние дожди, начали прибывать пеллианские войска. Их армия была не слишком велика, но ее почти всю отправили нам на выручку с условием, что, когда война закончится и если вдруг Пеллия окажется под угрозой, мы будем сражаться на их стороне.
Самое лучшее заключалось в том, что армия Пеллии была регулярной, а солдаты хорошо обучены. Им понадобилось совсем немного времени, чтобы привыкнуть к галатинским порядкам. Появились и новые рекруты, часть из них – рыбаки, что пополнили ряды моряков нашего флота.