Эмброз недоуменно нахмурился, а потом радостно вскинул брови.
– Республика Галатия! Гениально! Так и вижу это название в учебниках истории. Формирование великой нации… – Он вдруг осекся и закашлялся.
– Чертов Отни! Эмброз, ты болен.
– Плевать, – задыхаясь, выговорил тот. – Многие согласны с вами, Балстрад. Когда роялисты впервые сумели подобраться достаточно близко и обстрелять центр города, Каменный замок немного пострадал – повреждения были легкими, однако тогда мы не знали, что он не рухнет нам на головы. Кое-кто из гвардейцев не захотел, чтобы наши трупы оказались на их совести.
– Значит, в столице дела плохи. – Теодор поднялся и прошагал к противоположной стене, переглянувшись с Сайаном. – Противник начал стрелять всерьез.
– Верно, и я бы посоветовал вам побыстрее туда добраться, пока все не пошло прахом.
Сайан выругался.
– Почему Нико не сообщил об этом?..
– Полагаю, должен был сообщить, – задумался Эмброз. – Он не полный болван, чтобы возомнить, что справится своими силами.
– Неужели? – огрызнулся Теодор.
– Помогите нам Духи Природы, надеюсь – нет, – вздохнул Кристос. – Возможно, его посланники просто не сумели до нас добраться.
– А чахоточный братишка Теодора сумел? – хмыкнула Виола. – Без обид, Эмброз.
– Это можно объяснить, – отозвался тот. – Я покинул город немедленно – не собирался болтаться там и ждать, пока меня снова арестуют и упрячут за решетку. К тому же я хорошо знаю сельскую местность.
– Нет, – покачал головой Кристос. – Я знаю Нико. Он отправил к нам Фиджа, и тот прорвался. Когда Нико хотел, чтобы мы получили письмо – почта доходила. Просто он решил, что сможет удержать город в одиночку. И полагает, что, если у него выгорит дело, он будет править столицей вместе с Красными колпаками.
– Грубая ошибка! – возразил Сайан. – Только круглый идиот может надеяться пережить обстрел и осаду без помощи со стороны.
– Он всегда был смелым. Отчаянно смелым, – заметил Кристос. – Это уже не важно. Мы должны выступить на север. Немедленно.
– Наши войска готовы, – кивнул Хиссо. – Готовы творить историю вместе с Галатией.
– Хорошо сказано, – скупо поддержал Теодор. – Мы тоже готовы.
– Но зима еще не кончилась! – воскликнул Грегори. – Это противоречит всем военным руководствам!
– Так-то оно так, – вмешался Сайан, – но, возможно, это будет умный шаг. Первое: роялисты ничего подобного не ожидают. Наши действия станут для них по меньшей мере сюрпризом. Рискну предположить, что они встали лагерем на зимовку у стен столицы, и все их силы сосредоточены там. Отсюда вытекает второе: они не станут для нас препятствием по пути на север. И, наконец, последнее… – Он тяжело сглотнул. – Или мы добьемся успеха, или проиграем войну. И тогда все будет кончено. И зимовать нам придется на тюремных баржах либо в земле.
– Мы все пойдем на виселицу, – пробормотала я себе под нос.
– Тогда выступаем немедленно! – выпалил Кристос. – Все началось в столице, там и закончится.
49
Армия собралась и выступила с такой скоростью, что удивила даже Сайана. В бледно-серых предрассветных сумерках тот наблюдал, как солдаты маршируют на север, а следом тянутся обозы.
– Я очень рад, что нам удалось реквизировать волов, – наконец сказал он.
– В сельской местности есть свои преимущества, – отозвалась я. Серафец улыбнулся в ответ. В последний раз я видела его улыбку, когда мы предприняли первое наступление на столицу.
Отряды разведки расчистили нам путь от роялистов. Постепенно мы догнали войско, его число по мере приближения к городу возросло. Терзаемые страхом и дрожью предвкушения, мы знали – это наша последняя битва. Мы или победим, или проиграем, третьего не дано. Даже если, в случае победы, мелкие стычки и восстания продолжатся, роялисты будут свергнуты.
А в случае поражения… Оно станет окончательным. Республика Галатия сгинет, не успев зародиться.
В день, когда на горизонте показались башни столицы, Сайан велел сделать короткий привал. Ночью мы должны были отправиться дальше, а на рассвете атаковать. Военачальники собрались у небольшого костра, грея руки и обсуждая утренние планы.
Теодор перехватил меня раньше, чем я успела присоединиться к остальным.
– Вот и все, – сказал он.
Я повернулась к нему…
Теодор пристально всматривался мне в лицо и ждал. Ему хотелось остановить мгновение, отметить важность грядущего. Словами, зароками, обещаниями…
Но я не могла ему это дать. Для меня задуматься о будущем в этот миг означало впасть в панику. Осознать, что, быть может, мы еще недостаточно сильны, что моя магия не в силах помочь и что все предприятие обречено с самого начала. И вместо того чтобы поддаться смерти, мы тянем с собой в забвение тысячи людей.