Между нами и городом выстроились ряды сверкающих бронзовых орудий роялистов. Словно бусины в ожерелье, они были нанизаны на линии окопов. Примитивные редуты сколотили из деревьев, срубленных в близлежащем лесу. Однако укрепления, пусть даже такие несовершенные, помешают продвижению нашей армии. Над полем эхом разносились выстрелы – это артиллерия противника без устали поливала столицу огнем.
Стены города, пусть кое-где потрескавшиеся и разрушенные, еще стояли – мы не опоздали. Сайан, сидя на своей неприметной серой лошади, начал направлять движение войска, и я попыталась отойти подальше, прочь с дороги. У всех полков были назначения, у меня тоже имелся приказ, но прежде, чем я успела удалиться, Сайан махнул мне рукой и подъехал ближе, остановившись в нескольких шагах.
– Ты все помнишь? Помнишь, что должна делать?
– Разумеется, – кивнула я, натянуто улыбнувшись. – Ты весьма доступно все объяснил. Найти укромное место, где я смогу накладывать чары, сосредоточиться на артиллерии противника и редутах. А если появятся стрелки – переключиться на них.
– Ты забыла самое важное, – укорил Сайан, подъезжая ближе. – Не рисковать собой и не дать себя поймать.
Я кивнула и поднялась на невысокий холм, чей склон послужил мне укрытием. Глубоко вздохнула, успокоилась и очистила мысли от всего шума, что творился внизу, от криков солдат и звуков пальбы. Сначала я опутала чарами Сайана, вложив в каждую ворсинку его формы силу духа и удачу. Он нужен нам. Нужна его молниеносная проницательность и решимость – по ходу битвы все может измениться мгновенно.
Уловив какое-то движение рядом, я отпрыгнула, хотя ни один вражеский солдат не мог так быстро прорвать нашу линию обороны, но на траву около меня опустился всего лишь Кристос.
– Неплохой у тебя здесь вид, – с кривой усмешкой сообщил он. – Мне не так повезло.
Стереть бы с его лица тревожные морщины и избавить от армейской формы, и брат выглядел бы в точности как год назад.
– Таковы привилегии моего занятия, – важно сообщила я.
– Если это… если мы… – Он откашлялся. – Я обо всем договорился. Аннетт придержала для тебя суденышко, оно ждет в Фэрроу-Коув, к югу от…
– Кристос, – с упреком покачала я головой. – Нет. Не стоило – нам пригодятся все корабли.
– Слишком поздно, – отмахнулся он. – Это всего лишь маленький клипер, в бою от него все равно мало проку. Но он вытащит тебя из страны.
– Мы поклялись в другом, – криво улыбнулась я и снова посмотрела на поле.
Драгуны готовились развернуть строй. Я высвободила чары, что держала наготове, и накрыла солдат магией, посылая им удачу и скорость. Всадники с грохотом умчались к ближайшей огневой позиции.
– А чем мы поклялись? – недоуменно приподнял бровь Кристос.
– Вместе взойти на виселицу, – отозвалась я. На поле вышли шеренги войск, и завязалась отчаянная битва. – А теперь мне надо сосредоточиться. Так что давай, беги… Что тебе нужно делать? Командовать отрядом?
– Присматривать за артиллерийским обозом, – рассмеялся брат.
Я схватила его за руку и коротко пожала ее, а потом занялась сложным процессом – стала готовить одновременно чары и проклятие.
Вскоре черные искрящиеся облака накрыли редуты, которые все еще вели огонь по городу, и я направила иглы проклятия в сторону самих орудий, словно пыталась заколоть их магией. Чего я, разумеется, сделать не могла, зато могла выгравировать темные чары на бронзе, вогнать их в деревянные лафеты, где покоились пушки. Выстрелы следовали один за другим, и сначала показалось, что ничего особенного не происходит. Я затаила дыхание. Ни чары, ни проклятия не гарантировали результата, однако в глубине души я хотела увидеть нечто драматическое, наподобие воздействия, которое моя магия оказала на корабль роялистов.
А потом орудия перестали стрелять. Одно вдруг дало осечку. У второго внезапно застрял в дуле снаряд. Третий расчет подвергся обстрелу. К тому времени как первая команда устранила неполадки, сбой дали еще две пушки. И, наконец, последнюю окутал дым и пламя – она взорвалась.
Я позволила себе несмело улыбнуться. Пусть немного, но все же я помогла.
Я накрыла тьмой последние орудия и набросила сеть света на приближающихся к редуту драгун. Битва выглядела совсем не так, как я ожидала. Большие отряды разделились на мелкие группы, повсюду шло сражение, сверкали штыки и лилась кровь. Каждый фут земли был покрыт ею.
Шаг за шагом, пядь за пядью роялисты сдавали поле боя. Наши войска теснили их, но отступать им было некуда. Позади – стены города; со стороны реки единственный путь отрезал невидимый мне объединенный полк галатинцев и пеллианцев.