Именно в это время Дамблдор, до конца надевшийся уладить конфликт мирным путем, начал переговоры с главами родов. Когда он уговорил несколько семей с маленькими детьми перебраться под защиту Хогвартса, дело пошло на лад. Альбусу пришлось выдержать с десяток неприятных и даже унизительных разговоров, но все было сделано. В Хогвартсе на данный момент находилось около двух тысяч семей волшебников, несогласных с режимом Поттера, которого те называли тираном, диктатором и даже Гарри Кровавым. За всех них Альбус чувствовал серьезную ответственность и со всем рвением пытался устроить их с комфортом и безопасностью. В глазах восставших он вскоре снова стал олицетворением силы и стабильности в противовес тирану Поттеру.
Дамблдор чувствовал, что ему надо поспать, но интуиция подсказывала, что в любой момент может произойти что-то непредвиденное, непредсказуемое и очень важное. Пережив внутреннюю борьбу, он выбрал компромиссное решение и задремал в кресле. Через несколько часов его разбудил ворвавшийся в кабинет Снейп.
—Дамблдор, Вы должны это увидеть!
Альбус тут же вскочил и почувствовал, что совершенно не отдохнул, но это было не важно. Он улыбнулся в бороду и сказал:
—Показывай, мой мальчик.
Они поднялись на одну из башен Хогвартса, с которой открывался прекрасный вид на озеро и предгорье. Снейп молча указал на дальний берег, где рос большой раскидистый дуб. Применив заклинание, обостряющее зрение, Альбус разглядел одинокую фигуру, расположившуюся в корнях дерева. Солнце еще не встало, утренний туман частично скрывал человека от посторонних глаз, но сомневаться не приходилось, это был Гарри Поттер.
—Как давно… — начал Альбус, но Снейп не дал ему договорить.
—Я увидел его в первый раз около получаса назад. Еще никто не знает, поскольку почти все спят, но он сидит на самой границе защитных чар, так что это ненадолго. Представляете, что начнется, когда все узнают?
Альбус очень хорошо это себе представлял. Кто-то обязательно удариться в панику, а кто-то, не раздумывая, пошлет своих людей в атаку, и не будет больше ни одного шанса на победу. Однако, бой, похоже, неизбежен, нужно подготовить людей, а пока…
—Я пойду к нему, — твердо сказал Альбус.
—Что?! Это безумие, Дамблдор! — воскликнул Снейп.
—Он мой ученик, Северус, и я задолжал ему несколько объяснений. Возможно, именно встречи со мной он и ждет.
—И Вы пойдете у него на поводу? Да он просто убьет Вас!
—Ну что ты, мой мальчик. Не думаю, что все будет именно так, — Дамблдор сверкнул очками, уже не слушая никаких возражений. — Сообщи всем, что следует быть осторожными. Успокой людей, а я попробую решить нашу проблему дипломатическими методами, а потом выступлю перед нашими гостями во время обеда.
Альбус не чувствовал той уверенности, что звучала в его словах. С источником такой силы, как Хогвартский, и сделанными запасами продовольствия можно было удерживать замок годами. Вот только источник слабел и, если суждено произойти решающей битве, то пусть она случится сейчас, а не через год.
Дамблдор вышел из замка и направился к озеру. Он шел медленно и размеренно, будто прогуливался, но ощущение того, что он идет на смерть не покидало его. Когда Гарри уже был в пределах видимости, Альбус усилием воли подавил ненужные мысли и сосредоточился на необходимости защитить доверившихся ему людей.
Гарри сидел, немного сгорбившись, и выглядел рассеянно и печально. Альбус попытался не поддаваться на видимость, напомнив себе, что этот человек угрожает целой стране.
—Здравствуйте, Альбус, я ждал Вас. Вы ведь не против, что я буду называть Вас по имени?
—Конечно, не против, Гарри, — Дамблдор, немного кряхтя, тоже сел между корнями и прислонился спиной к стволу дуба, который рос тут и в те времена, когда он сам был первокурсником.
—Альбус, Вы любите Хогвартс? — спросил Гарри после недолгого молчания.
—Да, это волшебное место, — Дамблдор улыбнулся в бороду. — Хогвартс стал домом для очень многих людей.
—И еще символом стойкости и стабильности магической Британии, а для меня еще и символом прошлого. Вот только чаще всего я избавляюсь от символов прошлого.
—Прошлое может нас многому научить. Не стоит отказываться от него, Гарри.
—Я не отказываюсь от прошлого, даже больше, я открываю для него свои объятия, — по губам Гарри пробежала печальная улыбка.
—Но зачем тогда ты уничтожаешь его?
—Для того, чтобы можно было идти в будущее, — Гарри повернул голову и посмотрел в глаза Дамблдору, по лицу которого пробежала еле различимая судорога. — Человек устроен таким образом, что всегда ценит больше прошлое и настоящее, а не будущее. Иногда, чтобы построить новый мир требуется разрушить старый, а иногда нет.
—Зачем? Зачем ты так ненавидишь себя, Гарри? — голос Дамблдора срывался, но он сделал над собой усилие и продолжил говорить. — Я… Я очень виноват перед тобой, Гарри. Я прошу простить меня… и попытаться понять. Не наказывай этих людей за мои ошибки!
—Вы так до сих пор ничего не поняли, Альбус, — как-то по-особенному печально произнес Гарри и надолго замолчал. Дамблдор взял себя в руки и наблюдал, как первые лучи расчетного солнца изменяют заостренные черты его лица.
—У меня нет ни врагов, ну друзей ни среди магов, ни среди маглов, — отчужденно, безразлично и скучающе проговорил Гарри. — Разве что доктор Лектер, но с ним у меня совершенно особые отношения. Враг у меня, как и у каждого человека, только один. Абсолютный и непобедимый враг — я сам. Только в нескончаемой борьбе с самим собой можно обрести истинную силу и свободу. Именно этого врага я пытаюсь победить, когда играю в кости со Вселенной на ваши судьбы.
—Но зачем ты пришел сюда? — Альбусу казалось, что он или участвует в дешевом представлении, или совершенно перестал понимать, что происходит. — Разве ты не хотел поговорить со мной?
—Вы опоздали со своими извинениями, Альбус. Мне они сейчас безразличны, вот лет восемь назад они были бы полезны. И это не я хотел поговорить с Вами, а Вы со мной, поэтому я и пришел. У Вас, Дамблдор, имеется отвратительная привычка все всегда и обо всем знать и понимать. Именно поэтому Вы так и не стали ученым, первый шаг к истине заключается в растерянности и непонимании.
Дамблдор закрыл глаза и собрался с мыслями:
—Гарри, но тогда зачем все это? Зачем эта война и столько смертей? Неужели ты хочешь чтобы нас окончательно завоевали маглы?
—Маглы точно также неинтересны, как и вы, — тяжело вздохнул Гарри. — Их мир так же упорно деградирует, как и ваш, только значительно медленнее за счет большей инертности. Общество замкнуто на себя, первым и единственным идеалом является бесконечное потребление, весь прогресс направлен только на углубление, расширение и упрощение для среднего человека этого процесса. Да, мир маглов безмерно более сложен и неоднозначен, но это не значит, что он лучше, ваш мир хотя бы можно разрушить и построить новый.
Гарри прервался и снова посмотрел в глаза Альбуса.
—Я бременен человечество, именно оно мне необходимо и интересно. Я возложил великую жертву на алтарь будущего, но вы, вероятно, так и не сможете понять меня. С другой стороны от вас этого и не требуется, человечество запомнит мой урок навсегда и сделает первый шаг на новом пути.
Альбус не мог отвести взгляда от лица Гарри, яростного, решительного и просветленного. Он не знал, что сказать, и они снова замолчали на несколько минут.
—Мне очень жаль, Альбус, но вы все лишь песчинки на пути бесконечного движения колеса истории. Скажите своим людям быть стойкими, они могут не пережить сегодняшний день. На этом все, прощайте.
Прежде, чем Дамблдор успел что-то сказать, Гарри встал и беззвучно исчез. Альбус остался сидеть и смотреть на мягкую рябь на зеркальной поверхности воды. Он попытался понять, что он ожидал получить от этого разговора и что в итоге понял. Все надежды казались мелкими и незначительными на фоне угрожающей силы стихии, которой представлялся сейчас Гарри. Только когда лучи утреннего солнца осветили его лицо, Альбус вынырнул из своих размышлений и поспешил в замок.