Невилл полностью погрузился в командование, используя одну из разработанных Гарри и Гермионой ментальных техник сосредоточенности, и не заметил их прихода.
—Нам нужно серьезно поговорить, Невилл. Пришло время прощаться, тебе пора уходить.
—Нет! Мы еще можем победить, наши резервные войска только вступили в бой.
—Это не поможет. С востока приближается еще одна армия, их магические разработки куда лучше наших. Они, похоже, давно работают над этим.
—Но откуда ты можешь знать, что…
—Я просто знаю и все. Не волнуйся, все будет хорошо, Невилл. Мы должны были проиграть, это ничего не изменит, мы были обречены с самого начала. Зачем еще нам, по-твоему, нужно было бы оборонять, по сути, бесполезный замок, когда тихая диверсионная война гораздо эффективнее и логичнее?
Невилл не верил услышанном, он переводил взгляд с одной печальной улыбки на другую. Гарри подошел к столу, за которым наблюдал за началом сражения несколько часов назад, взял рукопись и протянул ее Невиллу.
—Прочитай ее и перечитай кодекс, они составляют единое целое, как я и Она. Ты станешь первым истинным пророком Человека, Невилл. Все испытания еще впереди, но я верю в тебя, ты сможешь их выдержать.
Через распахнутую дверь вошла как никогда серьезная Луна, она ласково погладила Невилла по голове и сжала рукой его плечо. Он все еще не отводил взгляда от Гарри и Гермионы, прижимая к груди одной рукой исписанные неровными строчками страницы.
—Нам пора уходить, Невилл. Скоро мир переродиться, опасно стоять так близко к новому центру мироздания.
—Ты всегда это знала и понимала иногда лучше нас самих, — улыбнулась Луне Гермиона и посмотрела Гарри в глаза.
Спустя миг она скользнула к Нему вплотную и впилась в Его губы страстным поцелуем. Они прижимали тела друг к другу по-животному страстно и сильно, будто пытаясь впитать их в себя. Невиллу стало неприятно смотреть на это, в один момент ему показалось, будто он услышал хруст костей. Он больше не узнавал в Них своих друзей и предводителей, это были какие-то неведомые и противные самой природе человека существа. Он оторвался от Нее и сделал шаг назад, из Ее рта, пузырясь и капая на пол, сочилась густая темная кровь. Он выплюнул откушенный язык и повернулся к Невиллу. На Их лицах растянулись одинаковые звериные оскалы, глаза были полны бешенства, безумия и желания убивать, тела трансформировались, мышцы становились сильнее, суставы гибче, а позы опаснее. В голову Невилла приходило только одно подходящее Им описание — хищники.
Рука Луны сильнее сжала его плечо и он почувствовал рывок парной аппарации. Спустя мгновение пол, на котором они стояли, обрушился вместе с левым крылом крепости, погребая собой десятки людей.
========== Глава 70. Их последняя охота ==========
В закатном небе над долиной, накрытой магическим куполом пролетел небольшой летательный аппарат, в который не смог бы поместиться и очень маленький человек. Он очень облетел местность по границе защитных чар, не решаясь пересечь ее. Второй такой же аппарат летел уже над широкой долиной, обследуя чар сверху. Купол был не более километра высотой, хотя в наземном диаметре и составлял почти двадцать километров.
Руны на корпусах обоих беспилотников хорошо экранировали пагубное воздействие магии, хотя напряженность поля была не очень велика. Простенькая иллюзия, скрывающая древний замок из темного камня, не могла обмануть специально зачарованные объективы. На верхней крытой площадке донжона при максимальном увеличении цифровая камера смогла зафиксировать распростертое в луже крови тело, которое являлось источником GPS-сигнала.
Дамблдор с болью в глазах смотрел на экран, на который выводились картинка с беспилотника. Не было никаких сомнений в том, что Малфой мертв, и в том, кто его убил.
За последнее время Альбус сильно сдал, от него и его людей потребовалось напряжение всех сил, чтобы нанести правильные руны на оружие и самое главное зарядить десятки тысяч кристаллов магией. Вскоре Альбус, видя безнадежность положения, открыл маглам секрет правильного нанесения рун на металл, полностью сосредоточившись на магических кристаллах. Работали все, даже маленькие дети, но магов катастрофически не хватало.
Спустя месяц ада, подгоняемые магловскими военными, они смогли организовать более менее эффективный конвейер, сырьем для которого были не ограненные и не очищенные кристаллы, а на выходе — заряженные магией типовые унифицированные по мощности магические «батарейки» для того или иного вооружения. Каждый маг обязан был по двенадцать часов в сутки отработать на конвейере за еду и защиту, которые давала Британская корона. К своему ужасу, Альбус обнаружил, что желание отомстить затмило глаза магов, и недавние аристократы безропотно подчинялись командирам маглов и даже радовались, что могут быть полезны в такие сложные времена. Пропаганда работала очень качественно.
Сам Альбус после своей смены обычно не отправлялся спать, как делали многие после серьезной нагрузки, а, выпив укрепляющее зелье, шел к Стивенсону, уговаривая его снизить рабочую норму хотя бы для детей. Тот всегда оставался непреклонным, заявляя, что идет война магов. В тот же раз Стивенсон даже не стал его слушать, сказав:
—Операция перешла под контроль командующего сухопутными войсками. Правительство решило, что нужно задавить Поттера силой.
—Это хорошо или плохо? — нахмурился Альбус, но не получил ответа.
Следующий месяц был наполнен бесконечными совещаниями, где не обращал на Дамблдора никакого внимания. Там его терпели, но старались не замечать, а он упорно тратил на них большую часть своего времени отдыха, хотя понимал едва ли треть от того, что говорилось. И вот сейчас все уже было спланировано, большинство вариантов просчитано, а тактические и стратегические цели полностью определены. Альбусу под контролем Стивенсона позволили только наблюдать за операцией, при них так же был всеми забытый Волдеморт под особой охраной.
—Плохо, что он убил Малфоя сейчас, — проговорил Стивенсон, разглядывая тело блондина на экране. — И этот замок мне не нравится. Почему именно сейчас? Почему именно здесь?
Он нервно постучал пальцем по полировано поверхности стола, на котором стояли только два белых проводных телефона, каждый только с единственно кнопкой и лампочкой.
—А что ты думаешь по этому поводу, Альбус? — Волдеморта вообще никто не принимал здесь в расчет, он сидел у стены и не пытался участвовать в разговоре.
—Я думаю, что посылать мальчика прямо в пасть зверя было не очень оправдано.
—Оставь эти сантименты. Наземная операция начнется меньше, чем через несколько часов, нам надо понять, чем это может обернуться.
Следующие часы они провели в молчании, Альбус усиленно размышлял о том, что может сделать, а Стивенсон внимательно рассматривал расположение войск противника и что-то записывал в большой блокнот. Когда ночь вступила в свои законные права начался артиллерийский обстрел, гигантские всполохи взрывов возникали на границе защитных чар и не имели особого эффекта.
—Артиллерия не очень эффективна, — заметил Стивенсон.
—Я предупреждал, что прочность щита зависит от объема источника магии, — холодно сказал Альбус. — Чтобы сломить защиту Хогвартса в лучшие годы потребовалось бы примерно пять тысяч таких взрывов, но здесь установлены какие-то более мощные чары. Одна только территория покрытия чего стоит, количество энергии должно быть просто колоссальным. Впрочем, людей и технику они пропустят.
—Эта технология ни в коем случае не должна попасть им в руки, — скрипнув зубами, себе под нос сказал Стивенсон.
Дамблдор не понял, о ком он, но не стал уточнять. На экране тем временем появились все новые и новые вспышки, покрывшие почти всю поверхность защитного купола, но никакого видимого результата по-прежнему не было.
—Сейчас начнется, — тихо проговорил Стивенсон. Он был прав, под непрекращающиеся раскаты взрывов камеры беспристрастно фиксировали столкновения двух войск. Битва была приблизительно равная, но Легион начал понемногу отступать к замку на заранее подготовленные позиции второй линии укреплений. Растянутая линия кругового фронта сужалась, что было выгодно обороняющимся. Неожиданно в тылу в разных точках возникло несколько отрядов противника. Они начали прорыв к своим, разделяя единый фронт на несколько изолированных секторов.