—Умно, но мы были готовы к этому. Они с помощью порталов или аппарации переместились к нам в тыл, — пояснил Стивенсон. К полю сражения подтянулись многочисленные тяжеловооруженные войска и самая современная техника. Они стальным кулаком сминали Легионеров, будто не замечая сопротивления.
Стивенсон следил за экраном в напряженной позе ожидания, ничего не говоря несколько часов. Он отвлекался только для того, чтобы быстро просмотреть непрерывно поступающие сообщения и отчеты.
Легионеры бились бесстрашно и беспощадно, с кровавой жестокостью бросаясь на превосходящего по силе противника. Их положение было безнадежным, все сильнее они прижимались к древнему замку, оставляя после себя усеянное телами и сгоревшей техникой поле. В довершении всего крепость за их стенами неожиданно нособо рушиться. Не произошло никакого взрыва, но стены башни будто потеряли опору и начали оседать, все левое крыло донжона начало осыпаться. Стивенсон, увидев это, еще сильнее насторожился и сосредоточился, его лицо, побелев, будто превратилось в мраморную маску.
Через четверть часа ворота замка вместе с подъемным мостом вырвало из несущей стены взрывом изнутри, тяжелые створки и настил упали в нескольких метрах впереди, чуть не придавив несколько человек. В арке ворот показалось две фигуры, лишь отчасти напоминающие человеческие. Худые вытянутые тела были обтянуты грязной от крови и рваной одеждой, длинные руки имели по три сустава и доходили почти до щиколоток. Вместо кистей на них имелось по три длинных черных лезвия, сверкающих в свете солнца, которое уже давно перешло свой зенит. Лица их напоминали скорее вытянутые оскаленные звериные морды, из раскрытых пастей, усеянных белыми острыми клыками, капала густая розовая слюна.
Немного постояв, Звери одновременно издали пробирающий до костей пронзительный нечеловеческий крик. Он звучал несколько минут, наполненный скорбью, жалостью, сожалением и печалью. Этот крик был безмерно отвратителен — в нем, казалось, слились предсмертные хрипы всех когда-либо умерших и отчаянный зов о помощи всех живущих, но он был и невыносимо прекрасен, вобрав в себя хриплые от возбуждения признания в любви, первые плач ребенка и ласковые слова матери. Все пространство кричало, повергая каждого в трепет, пробирая до костей и увлекая за собой.
Бой сам собой остановился на те мучительно долгие минуты, что еще были слышно отдаленное эхо. Когда же все прекратилось, бывшие противники начали неуверенно переглядываться друг с другом, хватая оружие. Каждый услышавший крик чувствовал ни с чем не сравнимую пустоту в душе, будто из него вынули что-то очень важное. Любая вражда казалась неправильной после такого. Однако, некоторые, в большей степени Легионеры пришли в себя и с боевым кличем вновь кинулись убивать противников.
Два Зверя, легко перескочив через широкий ров, ворвались в самую гущу боя, когтями прокладывая себе дорогу через плотную толщу тел, не щадя никого. Каждый взмах длинной руки убивал трех-четырех человек и еще двоих оставлял без конечностей, отталкивая далеко в сторону. Они были неуязвимы для пуль и с легкостью разрубали тяжелые снаряды на лету, вызывая не причиняющие вреда взрывы. Добравшись до танков, один из Них стал швырять многотонные машины, словно игрушки, только одежда постепенно спадала с Них во время боя, обнажая белую кожу, покрытую пульсирующими кровавыми рунами.
—Это они, — напряженно проговорил Стивенсон.
—Кто они? — недоверчиво спросил Дамблдор, с отвращением отворачиваясь от бойни на экране.
—Твои бывшие ученики, кто же еще.
—Это не могут быть Гарри и Гермиона — уверенно сказал Альбус. — Это какие-то химеры или еще что-то в этом роде.
—Думай что хочешь, но вскоре они уничтожат остатки своей и нашей армии, если их не остановить. В этом случае мне придется задействовать особый протокол, чтобы сверхсекретные сведения не достались противнику.
—О чем ты вообще говоришь?
—С востока приближается еще одна армия, на тайны твоих бывших подопечных слишком много желающих. Ради национальной безопасности в самом крайнем случае мне разрешено дать приказ на нанесение ядерного удара по ненаселенной области, в которой проводятся военные маневры. Благо замок расположен на границе Венгрии и Румынии, и погодные условия подходящие — облако радиоактивной пыли отнесет в сторону противника.
—Как ты можешь? Это же начнет войну! Никого не обманут ваши заявления.
—Война уже неизбежна, Альбус, — со вздохом произнес Стивенсон. — Как только мы почти в открытую начали использовать магию, она стала только вопросом времени. Одно только правильное использование порталов полностью изменит рисунок боя и, что самое главное, решит почти все проблемы со снабжением. Я уже не говорю о применении рун, а о том, до чего могли додуматься эти русские, я даже думать не хочу. Баланс сил сместился в их сторону, поскольку на протяжении последнего века они сотрудничали со своими магами в отличие от нас. Единственным сдерживающим фактором до недавнего времени была экономика.
—И что же случилось? — Альбус ощутил, что очень слабо разбирается в политическом устройстве мира маглов. Ему всегда казалось это незначительным и далеким, и сейчас он искренне об этом жалел.
—В ходе недавнего кризиса, — поморщившись, ответил Стивенсон, — несколько крупных стратегически важных американских банков были переведены во владения большого количества сторонних инвестиционных фондов под государственное обеспечение. За последние сутки более девяноста процентов этих фондов объявило об изъятии капиталов. Тебе не нужно знать подробностей, но эта акция, направленная на подрыв мировой экономики, скорее всего спланирована и осуществлена Поттером, слишком уж хорошо подходит по времени. Это может привести либо к признанию государства банкротом, либо снижению уровня жизни в развитых странах более чем на пятьдесят процентов. Сам понимаешь, что ни один из этих вариантов неприемлем, единственный разумный выход для США — перейти изоляционистской политике относительно всего остального мира, пожертвовав благосостоянием Европы. Это значит, что войну уже ничего не сдерживает. Остается только выиграть максимум ресурсов и технологий и начать ее на наших условиях.
—То есть ты готов пожертвовать тысячами жизней ради небольшого стратегического выигрыша?
—Он может быть определяющим, — сухо ответил Стивенсон. — Если этих двоих не удастся усмирить, то мистер Риддл по моему указанию отдаст приказ о бомбардировке.
Волдеморт, до сих пор тихо сидевший на стуле у стены, ухмыльнулся и саркастично проговорил.
—Даже твое любимое пророчество будет выполнено, Альбус.
—Ты все это спланировал, Стивенсон?
—Конечно, нет, но я предполагал, что может произойти что-то экстраординарное. Все это было слишком похоже на ловушку, но нам невозможно было ее избежать, так что я продумал пути отступления на крайний случай.
В комнате наступило молчание, только Волдеморт самодовольно улыбался, скрипя стулом, его явно веселила сложившаяся ситуация. Стивенсон с отстраненным вниманием следил за тем, как два человекоподобных монстра вырезают людей и технику на одном экране, и как продвигается вражеская армия на другому Они уже прошли большую часть пути, приближаясь к замку. Оставалось загадкой только то, почему на после сражения еще не высадился десант.
Дамблдор пытался прочитать по лицу Стивенсона, что является правдой из того, что он сказал. Шестой чувство подсказывало, что правда почти все, но сознание отказывалось принимать изменившуюся реальность.
—Если это, как ты говоришь, мои ученики, то я пойду и усмирю их.
—Ты в своем праве, хотя не думаю, что у тебя получится.
—Я все-таки Великий маг, а не хрен собачий, — ухмыльнулся Дамблдор, а Стивенсон только пожал плечами. — Не хочешь присоединиться, Том?