Сол вздрогнул, обернулся и недоверчиво спросил:
- Как, аж двоих?!
Гандзак молча кивнул.
- И где же они? - спросил озабоченно Карсидар.
- Внизу. В зале, - всё так же спокойно отвечал Читрадрива. - Они прорубили топором ставень и влезли внутрь.
- И...
- И я спустился туда. Забудь об этой парочке.
Пеменхата мороз продрал по коже, и он поспешно (даже слишком поспешно) заговорил:
- Да, да, забудем о них. Я нисколько не сомневаюсь, что наш друг... м-м-м... - он на секунду замялся. - ...что Читрадрива позаботился о них. Тем более, есть дела поважнее.
- Ты хочешь обсудить, что делать дальше? - спросил Карсидар.
- Вот именно.
- Давайте проводим мастера, - предложил Сол, не знавший истинных планов взрослых и вообще отнесшийся к создавшейся ситуации слишком легкомысленно.
- А люди Торренкуля? - спросил его Читрадрива.
- Ха! - воскликнул мальчик. - Они драпанули в лес поджав хвосты!
- Но они остались там и сейчас повторят штурм, если... - Пеменхат замялся, поскольку существовал гораздо худший вариант.
- А что ещё можно сделать? - спросил Читрадрива.
- Ну, например, вызвать подкрепление, - принялся перечислять Пеменхат. Притащить штурмовые лестницы и попытаться достать нас через второй этаж или через крышу. Со стороны глухой стены нет окон, и мы не сможем отталкивать лестницы. Можно подвести под здание подкоп. Можно, в конце концов, сделать новый таран и высадить ставни, поскольку скрытых ловушек под окнами нет... Правда, врагам это неизвестно.
- Но всё это слишком сложно, - подытожил Карсидар. - Да вдобавок ко всему позорно. Их ведь было поначалу десятка два, никак не меньше. И вот представьте, двадцать герцогских солдат не смогли одолеть троих мужчин и ребёнка! Стыд и позор. Поэтому мне кажется...
- Мне тоже, - перебил его Пеменхат. - Боюсь, самое простое для них устроить...
В этот момент из-за окна донёсся крик:
- Эй, там, в трактире!
Кричал уже не начальник отряда, а кто-то другой. Все четверо бросились к окну и замерли, стараясь не высовываться. А невидимый глашатай продолжал выкрикивать:
- Слушайте, вы! Пеменхат, милостью его высочества герцога Торренкульского владелец заведения на дороге в Нарбик! Мальчик Сол, слуга упомянутого трактирщика! Гандзак, прозванный Читрадривой! За поддержку, оказанную вору, бродяге и убийце Карсидару, кровному врагу его светлости, вы объявляетесь вне закона и будете сожжены вместе с упомянутым убийцей, бродягой и вором.
Вслед за тем воздух прошили огненные нити. Одна из них влетела в окно, ткнулась в стену и оказалась стрелой, обмотанной горящей паклей. Карсидар рванулся к стене, перерубил древко стрелы у самого наконечника, но она отлетела на кровать. Тотчас загорелась ткань обивки. Карсидар хотел потушить её, но был остановлен воем Пеменхата:
- Это бессмысленно! Мы не сможем загасить все огненные стрелы. Сейчас начнётся пожар! Это то, чего я больше всего боялся!
- Я тоже, - зло сказал Карсидар. - Но что проку в боязни?
Между тем кровать уже полыхала вовсю, огонь перекинулся на тяжёлые шторы. Отовсюду доносился звон выбитых стёкол. Значит, в другие окна тоже летели стрелы.
- Надо было окна второго этажа закрыть ставнями, - сказал Читрадрива. Тогда было бы труднее устроить поджог.
- Ерунда. После штурма стены в некоторых местах политы маслом. Это благоприятствует огню, - огрызнулся Пеменхат и выскочил из постепенно попадавшей в полную власть пламени комнаты с криком: - Кто хочет жить, за мной!
В коридоре было душно. С потолка лениво стекали сизые хвостики дыма. Кажется, крыша тоже занялась. Плохо дело! Стрелять из луков могут не только здоровые воины, но и раненые. Значит, в отличие от рукопашного боя, при перестрелке солдаты герцога по-прежнему сохраняют численное превосходство над ними, в счёт потерь идут лишь погибшие и тяжело раненые во время штурма. А было бы неплохо сократить это преимущество! Да и выскочить из трактира осаждённые не могут - их уложат на месте... Проклятье!
- Куда ты собираешься бежать? - спокойно спросил Читрадрива, медленно шествовавший по задымлённому коридору, в то время как остальные кинулись вслед за трактирщиком к лестнице.
- Вниз. В погреб, - бросил через плечо Пеменхат, скатился по лестнице... и замер.
Посреди зала лежали два солдата. Они застыли в самых невероятных позах, непостижимым образом вывернув конечности, а на их посеревших лицах был написан ужас. И самое странное - никаких следов крови, никаких ран на телах... Вот что значит работа колдуна! Карсидар и Сол стояли позади и тоже не могли оторвать глаз от людей герцога.
- А что в погребе? - продолжал расспрашивать Читрадрива. - Подземный ход?
- Отсидимся, - ответил Пеменхат, постепенно приходя в себя. - Пожар переждём...
- А после?
- А после сойдёмся с солдатами и посмотрим, кто кого. Правда, жаль, что ты не сражаешься. Да и Сол по этой части слабоват... - Пеменхат досадливо поморщился. - Ну, да ладно, как-нибудь выкрутимся.
- А если не как-нибудь?
Наверху затрещало, грохнуло. Кажется, рухнула балка.
- Что ты предлагаешь? - прямо спросил Карсидар.
В несколько шагов одолев лестницу, Читрадрива сказал:
- Вставайте все в круг, берите друг друга за руки... и увидите.
- Колдовство, - прохрипел Пеменхат.
- Называй это как хочешь. Но что ты предпочтёшь: задохнуться в дыму или выжить?
Читрадрива взял за руки мальчишку и Карсидара. Пеменхат пожал плечами и проделал то же самое. Похоже, другого приемлемого выхода действительно не существовало.
- А теперь... чтобы не видеть, - Читрадрива кивнул ему и мило улыбнулся. Закройте глаза.
Наверху вновь грохнуло, на лестницу посыпалась куча раскалённых углей.
- Быстрее!
Все последовали его совету... И произошло нечто!
Пеменхата внезапно окатило волной жара. Тут же вокруг него начал рождаться ужасный грохот, точно сотня молний ударила одновременно... А в следующий же миг стало прохладно; гром ещё продолжал звучать - но уже далеко в стороне.
Пеменхат открыл глаза... и от неожиданности у него подкосились ноги. Все четверо стояли, взявшись за руки, на вершине небольшого холма посреди леса, купавшегося в лучах ясного утреннего солнышка. Лёгкий ветерок овевал их разгорячённые схваткой и пожаром лица. А где-то на северо-западе, примерно в полулауте от них, как напоминание о пережитом, раздавались испуганные крики, глухие удары и хлопки. Пеменхат обернулся в ту сторону и увидел столб бело-голубого пламени, бивший прямо в зенит.