- К-как? К-как ты сказ-зал? Всего лишь под-думал?!
- Да, всего лишь подумал. Именно. - Читрадрива выдержал эффектную паузу и заключил: - Это как раз свидетельствует о том, что ты тоже способен читать мысли. Вот так.
На величайшего мастера современности было просто жалко смотреть. Но Читрадрива поверг Карсидара в окончательное смущение, когда в ответ на его мысль: "Значит, я тоже колдун", - сказал:
- Не более, чем я.
Карсидар нервно хихикнул, забился в угол роскошной кровати и оттуда сказал то, о чём подумал:
- Кажется, я сошёл с ума.
- Нет, ты не спятил. Во всяком случае, можно попытаться объяснить всё это.
- Как например? - робко подал голос Карсидар.
- Например допустить, что ты наполовину гандзак, как и я, - невозмутимо сообщил Читрадрива.
От этого дикого, нелепого, попросту оскорбительного предположения притихший было Карсидар так и взвился:
- Глупости!!! Что за бред ты несёшь?! Я - гандзак?.. Тьфу!!! Какой из меня, к чёрту, гандзак! Я и не похож-то на гандзака ни капли...
- Я вот тоже не похож, но тем не менее моя мать была чистокровная анха, бесцеремонно прервал его Читрадрива. - К тому же я русый, а твои волосы гораздо темнее.
- Но мои родители не были гандзаками! - не сдавался Карсидар.
- Твои родители? Брось! Мы не дети, и ты прекрасно понимаешь, что никто не может быть абсолютно уверен, что его отцом обязательно является муж его матери. Но даже эта простая истина не применима к тебе, потому что, насколько я помню, ты неоднократно повторял, что не знаешь своих родителей и не знал их никогда.
Читрадрива замолчал, и Карсидар эхом ответил:
- Не знал их никогда...
Затем собрался с духом и продолжил:
- Меня нашёл когда-то один старый мастер. Имя этого человека давно забыто, так что не стоит даже называть его. Я... и в самом деле, я ничего не помню о себе маленьком. А если начинаю припоминать, то оказывается, что в то время я уже был в обучении у этого человека. Он передал мне все свои знания и умения, сделал для меня всё, что мог...
- Как Пеменхат для Сола? - осторожно спросил Читрадрива.
- Гораздо больше. Ведь старик не учит мальчика, а меня учили. Ещё как! О боги, тошно вспоминать, как я валился на соломенную подстилку, на кучу хвороста, а то и на голую землю, и почти мгновенно засыпал от усталости, хоть в голове успевала всё же пронестись мысль: хорошо бы не проснуться назавтра!.. Но я не умер. И даже стал теперь лучшим из лучших. Так-то.
- Тем не менее, ты действительно не можешь сказать ничего определённого насчёт своих родителей, - с удовлетворением констатировал Читрадрива. - Значит, нельзя с уверенностью сказать, что хотя бы один из них не является гандзаком.
Карсидар думал долго и напряжённо (Читрадрива из какого-то необъяснимого чувства приличия перестал его слушать) и наконец вынужден был согласиться: да, пожалуй, нельзя исключить и эту возможность. При этом он немного погрустнел. Уловив изменение в настроении Карсидара, Читрадрива поспешил "порадовать" его следующим предположением:
- Ну полно тебе, не печалься. Я сказал лишь "например", но не сказал "обязательно". Возможно, ты и не гандзак. Ведь смотри: я полукровка, значит, вроде должен быть менее способен к тому, что вы называете колдовством, нежели другие гандзаки, поскольку в моих жилах течёт лишь половина крови анхем. Да, действительно, моя искра загорелась позже, чем у прочих. Однако большинство признаёт, что я как раз талантливее остальных, а никак не бесталаннее!
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Карсидар и, получив мысленный ответ Читрадривы, вновь принялся горячо, но безалаберно возражать: - Да нет же! Ну и что? Подумаешь, существуют!..
- Именно, не подумаешь! Раз колдуны существуют и среди гохем, значит, и ты можешь быть одним из них, хоть и не пробуждённым к жизни, - веско возразил Читрадрива и поспешил добавить: - Я имею в виду жизнь колдовскую, а не обычную.
- Почему же я не умею всего, что... болтают о колдунах? - задумчиво протянул Карсидар.
- Я вот тоже не умею всего, что болтают, как ты очаровательно выразился, в тоне Читрадривы проскользнула насмешка. - Но кое-что у меня всё же получается. Чтение мыслей, например, или хайен-эрец... Да, ты верно подумал: меня тоже ничему не учили, и я дошёл до всего своим умом и своими стараниями; и тебя не учили, но ты до сих пор ничего не умеешь... То есть, я хотел сказать не умел, ведь теперь ты читаешь мои мысли, - поправли он себя с улыбкой. - Но ты упускаешь из виду одно немаловажное обстоятельство. Среди анхем я был презренным полукровкой, и мне оставалось либо сделаться лучшим из лучших и обрести таким образом уважение окружающих, либо навсегда остаться изгоем. А у тебя подобного стимула не было, ибо благодаря безвестному наставнику ты стал лучшим из лучших без всякого колдовства. Хотя...
Читрадрива улыбнулся ещё шире и сказал насмешливо:
- Хотя подумай хорошенько: если без всякого колдовства ты стал таким, как есть, то каким же могучим ты сделаешься, присоединив к имеющимся способностям дополнительные?
Карсидар представил, и Читрадрива вновь вынужден был мысленно защититься от наплыва его эмоций.
- Нет-нет, не так. В общих чертах верно, но в деталях ты, ясное дело, ошибаешься. Про колдунов болтают много вздорного, не слушай всего.
И тут естественные сомнения закрались в душу Карсидара. Почувствовав их разрушающее воздействие даже сквозь защиту, Читрадрива выложил ещё один, самый весомый с его точки зрения аргумент в пользу своего предположения:
- Да, в это трудно поверить, знаю. Когда я впервые почувствовал собственную искру, мне тоже с трудом в это верилось. Но при тебе есть одно вещественное свидетельство твоего предназначения. По твоим же собственным словам, оно было у тебя, сколько ты себя помнишь. Оно неразлучно с тобой, Карсидар! И оно говорит, что ты, возможно, колдун не только гораздо более сильный, чем я, но и посильнее всех анхем, вместе взятых.
Читрадрива резко выбросил вперёд руку и, указав на серьгу, тускло поблескивающую в пламени факела, сказал:
- Вот это свидетельство!
Карсидар вздрогнул, съёжился, обнял колени руками и заговорил, причём его голос странно вибрировал: