Утро в спальне третьекурсников Гриффиндора началось с того, что Рон никак не мог отыскать Коросту. Ругаясь без умолку, он заползал под каждую кровать, и никого там не обнаружив, принялся заставлять Невилла, Симуса и Дина вытряхивать перед ним их вещи.
Невилл покорно вывалил содержимое своего чемодана на кровать Рона, вызвав тем самым ещё более сильный гнев со стороны последнего. Симус возмущённо фыркнул и дал соседу весьма неприятный совет насчёт того, где именно тому следует искать «своего хорька». Дин же, едва заслышав об этом требовании, как можно более незаметно выскользнул из спальни.
— Я понял, это всё этот ненормальный, — пыхтел Рон, сваливая со своей кровати свалку, устроенную донельзя теперь смущённым Невиллом.
— Какой ненормальный? — поинтересовался Гарри, всё это время бесстрастно наблюдавший за происходящим.
— Живоглот. У нас разве есть ещё ненормальные? — весьма искренне изумился Рон и тут же вспыхнул. — Невилл, тут твоя жаба на моей постели… она… Что это за гадость?
Невилл покраснел, как помидор, достал волшебную палочку и поспешил убрать «эту гадость». Получилось это у него с третьего раза.
— Извиняюсь, у нас есть ещё ненормальная, — продолжал свою едкую тираду Рон, когда они выходили из башни Гриффиндора. — Хозяйка ненормального кота разве сама может быть нормальной, скажи, пожалуйста, а, Гарри? Каков хозяин, такое и животное. Из этого вытекает следующее — какое животное, таков и хозяин. А из этого…
— Слушай, Рон, хватит. Твоя Короста, верно, просто заползла куда-то и не хочет вылезать, вот и всё, — прервал его Гарри.
— А из-за чего, спрашивается, она в это «куда-то» залезла? Потому что испугалась этой неуклюжей рыжей громадины! .. — продолжал гнуть своё Рон.
— Ты ведёшь себя, как старый ворчливый старик.
Рон покраснел и замолчал. Тем более, что к ним приближалась Гермиона, по-видимому, уже успевшая забыть о вчерашней ссоре, или, по крайней мере, сделавшая вид, что забыла.
— Доброе утро, мальчики, — улыбнулась она. — Идём на завтрак.
— Мы, вообще-то, туда и… — хотел было вставить Рон, но тут же замолк, прерванный довольно чувствительным ударом в бок.
Всю дорогу друзья молчали. Гермиона, понявшая, что лишь с помощью Гарри Рон не воткнул в разговор ядовитую фразу, немного обиделась на него и потеряла всякое желание о чём-либо разговаривать. Рон, смущённый и недовольный, не знал, что сказать, а Гарри просто задумался.
Войдя в Большой зал, они сразу заметили, что что-то не так. Вокруг гриффиндорского стола столпилось много учеников, о чём-то горячо споривших. Но что было причиной волнения среди них, понять было трудно. Видно было лишь, что они все стоят вокруг чего-то, а в середине суетятся несколько девочек со второго курса.
— Эй, Уизли! — к друзьям подошёл Малфой, за которым, как два громадных валуна, грозно возвышались Крэбб и Гойл, готовые кинуться на любого, кто попробует тронуть их предводителя.
— Что тебе надо? Отвяжись, Малфой, не до тебя сейчас! — недовольно сказал Гарри, пытаясь разглядеть, что происходит возле их стола.
— Полегче на поворотах, Поттер, — лицо Малфоя скривилось в обычной надменной ухмылке. — Я не к тебе обращаюсь, а к Уизли. Хотя… тебе это тоже, наверное, будет интересно, не правда ли?
Крэбб и Гойл услужливо загоготали.
— Там твоя сестрица в обморок грохнулась… — снова обратился он к Рону, — как её там… Дж…
Но Рон не дал ему закончить. Распихав слизеринцев, он ринулся к столу. Гарри и Гермиона, встревоженные, кинулись за ним. Малфой презрительно рассмеялся вслед друзьям и неспешно прошёл к своему столу.
— Эй, это моя сестра! Пропустите! — задыхаясь, кричал Рон, пробиваясь сквозь толпу. — Джинни! ДЖИННИ!
— Хорош кричать, — неизвестно откуда взявшийся Фред Уизли положил ему руку на плечо. — Она всего лишь упала в обморок. От переутомления, наверное…
Но Рон нетерпеливо отмахнулся от брата и протиснулся в самый центр толпы. На скамье, бледная, в бессознательном состоянии, лежала Джинни. На её лице осталось выражение испуга и отчаяния.
— В медпункт, срочно, — произнесла запыхавшаяся Гермиона, подоспевшая вслед за Роном.
Гарри, тоже уже стоящий здесь, бросился к Джинни и приподнял её.
— Рон, помоги, её надо вынести отсюда! — крикнул он.
Рон, не мешкая, подбежал к ним и помог другу поднять Джинни.
— Разойдитесь! — крикнула Гермиона.
Толпа гриффиндорцев стала потихоньку расходиться. Успокоившиеся ученики, тут же почти забывшие о происшедшем, принялись рассаживаться по своим местам. К друзьям, тащившим Джинни, подлетела профессор МакГонагалл.
— Вас, что не учили магией пользоваться? — строго и несколько встревожено спросила она, поблёскивая стёклами своих квадратных очков, и тут же взмахнула волшебной палочкой.
Друзья сразу почувствовали, что их помощь больше не нужна и отпустили Джинни — она безжизненно повисла в воздухе.
— Мисс Грэйнджер, как случилось, что ученица моего факультета потеряла сознание?
Гермиона растерянно пожала плечами. МакГонагалл перевела испытующий взгляд на Рона и Гарри. Те в ответ лишь помотали головами. Профессор вздохнула и направила палочку на висящую в воздухе девочку.
— Что ж, я думаю, либо нервное перенапряжение, либо чрезмерное переутомление, — заключила она и двинулась вперёд — Джинни перед ней сразу поплыла вперёд. Друзья, прежде чем последовать за ними, недоумённо переглянулись. Рон, бледный и перепуганный, пошёл первый, Гермиона и Гарри за ним.
Мадам Помфри, недовольно ворча что-то про нынешнюю систему обучения, уже укладывала Джинни в постель, когда в медпункт ворвалась взволнованная и бледная Деметра.
Гарри, Гермиона и Рон встревожено взглянули на девочку. Мадам Помфри, завидев гостью, сердито закудахтала:
— Я пускаю сюда только родственников и близких друзей пациентки! А вы кто такая? Извольте выйти, милочка! Придёте, когда больная придёт в себя! Нечего сюда без дела приходить!
Деметра покраснела и немного сердито произнесла:
— Я её лучшая подруга, вообще-то, так что имею полное право заходить сюда!
Мадам Помфри смерила девочку недоверчивым взглядом, и, тяжело вздохнув, побежала за какими-то лекарствами.
Деметра, пользуясь отсутствием посторонних, быстро подошла к тройке друзей и спешно произнесла:
— Мне надо вам кое-что сказать… Насчёт Джинни… Я думаю, это очень серьёзно и… и то, что я вам скажу, вас заинтересует… Ну, не то чтобы заинтересует, но…
— Короче! — оборвал её Рон, побледнев от волнения.
Гермиона кинула на него укоряющий взгляд, но он даже не заметил этого.
Деметра покраснела.
— В общем… Давайте выйдем отсюда. Будет лучше, чтобы нас никто не слышал.
Через две секунды они уже стояли в пустующем коридоре, где услышать их могли разве что каменные стены.
— Дело в том, что… — начала Деметра, — с Джинни в последнее время что-то неладное творится…
И она в красочных подробностях расписала всё, что слышала ночью от спящей подруги, рассказала, как Джинни с криками просыпалась и какой перепуганной она была эти два дня.