За столетия колонизации было выдвинуто много теорий, отражающих интересы империализма. В школе меня учили тому, что народы тропических стран ленивы и не работают так много, как мы, жители умеренных зон. В действительности, жители стран с теплым климатом проявили большое искусство, создав великолепные цивилизации задолго до того, как Европа вышла из веков тьмы. А сегодня жители этих стран часто отрабатывают долгие, тяжелые часы за мизерную плату. Тем не менее стереотип о «ленивом аборигене» все еще живет в нас. В любом капиталистическом обществе бедняков, как своих, так и приехавших из-за границы, обвиняют в том, что они сами виноваты в своем положении.
Мы слышим, что народы «третьего мира» отстали в культурном плане, в отношении к жизни, в обычаях и технических навыках. Это удобное суждение принимают те, кто хочет представить западные инвестиции как операцию спасения, разработанную для того, чтобы отсталые народы могли помочь себе сами. Миф о «культурной отсталости» народов «третьего мира» восходит к древним временам, он использовался завоевателями для оправдания их порабощения местных народов. Европейские колонизаторы используют этот миф на протяжении последних пяти веков с той же целью.
О каком культурном превосходстве могли заявлять европейцы? В период с XV по XIX век страны Европы «опережали» по таким показателям, как число повешений, убийств и других жестоких преступлений. Там случались эпидемии венерических заболеваний, оспы, тифа, туберкулеза, чумы и прочих телесных недугов. Там наблюдается социальное неравенство и бедность (как в городе, так и в сельской местности); плохое обращение с женщинами и детьми; а также часто повторяющийся голод, рабство, проституция, пиратство, религиозная резня и пытки инквизиции. Те, кто верит в то, что Запад — самая продвинутая цивилизация, не должны забывать о подобных «достижениях».
Если подходить к такому анализу серьезно, то необходимо отметить, что Европа достигла впечатляющих преимуществ в области навигации и производства оружия. Мушкеты и пушки, пулеметы Гэтлинга и канонерские лодки, а сегодня — ракеты, вертолетоносцы и истребители-бомбардировщики являются решающим фактором, когда Запад встречается с Востоком, а Север — с Югом. Превосходящая огневая мощь, а не превосходящая культура привела европейцев и европейских североамериканцев к позиции превосходства, которую и сегодня они все еще продолжают поддерживать силой, хотя теперь уже и не только одной силой.
Утверждалось, что колониальные народы — биологически отсталые и менее развитые, чем их колонизаторы. Их «дикость» и «более низкий» культурный уровень символизируют их низшее генетическое развитие. Но были ли они действительно на более низком культурном уровне развития? Во многих странах, которые сегодня относят к странам «третьего мира», народы имеют впечатляющий опыт в архитектуре, садоводстве, ремеслах, охоте, рыболовстве, акушерстве, медицине и прочих областях. Их обычаи были зачастую гораздо более милосердными и гуманными, менее деспотичными и репрессивными, чем обычаи в странах Европы того времени. Конечно, не следует романтизировать эти местные общества, — некоторые из них отличались собственными жестокими и странными обычаями. Но в общем их народы вели более здоровую и более счастливую жизнь, имели больше времени для отдыха, чем жители Европы.
Прочие теории используют понятие «широкого денежного обращения». Мы слышим, что бедность стран «третьего мира» — результат их перенаселенности. Слишком многим людям необходимо кормить многих детей. В действительности на протяжении последних нескольких веков плотность населения стран «третьего мира» меньше, чем плотность населения в некоторых странах Европы. Плотность населения Индии (в расчете на 1 акр) меньше, чем в Голландии, Уэльсе, Англии, Японии, Италии и в некоторых других промышленных странах, но бедности больше. Следовательно, именно промышленные страны «первого мира», а не бедные страны «третьего мира», поглощают около 80% всех мировых ресурсов и тем самым представляют наибольшую угрозу экологии планеты.