Девять месяцев демократических усилий были слишком долгими для главы военных Гаити, прошедшего подготовку в США генерала Рауля Цедраса, и его армии, который захватил власть и уничтожил несколько тысяч сторонников Аристида и подверг избиениям и пыткам многих других. Военный переворот пользовался поддержкой богатых гаитян, иностранных инвесторов и римско-католической иерархии. Под давлением Ватикана Салезианский орден исключил отца Аристида из своих рядов за «побуждение к насилию, экзальтацию классовой борьбой» и в связи с тем, что он «дестабилизировал верующих» (San Francisco Guardian, 21 September 1994).
В последовавшей кампании террора военных поддерживала Национальная разведывательная служба Гаити (SIN), действия которой так описывал проводивший расследование журналист Дэнис Бернстайн: «созданная, подготовленная, контролируемая и финансируемая» ЦРУ. «С самого начала SIN была "глазами и ушами" ЦРУ, в то время как создавался узкий круг гаитянского миллиардного картеля плюс наркоторговая сеть».
В течение более трех лет Вашингтон почти ничего не делал для того, чтобы вернуть Аристида к власти. ЦРУ представило отчет, в котором утверждалось, что Аристид — психически неуравновешенный человек. Но в конце концов президент Клинтон отдал приказ о вводе экономических санкций против Гаити, и в сентябре 1994 года американские войска вторглись на Гаити и оккупировали эту страну под предлогом восстановления демократии и возвращения Аристида к власти.
Однако в первый день оккупации было распространено сообщение, что американские войска находятся в стране, чтобы сотрудничать с военными Гаити; что генерал Цедрас останется исполнять свои обязанности в течение еще одного месяца и что ни его, ни его войска не попросят покинуть страну. Была объявлена всеобщая амнистия всех военных, несмотря на совершенные ими ужасающие преступления. Также США заявили, что денежные средства хунты, находящиеся в банках США и составляющие миллионы долларов награбленных у гаитянского народа, будут разморожены и переданы генералам.
Аристиду было разрешено доработать последние месяцы на своем посту, но ценой существенных уступок. Его принудили принять договор Мирового банка, который включал передачу некоторых президентских полномочий консервативному парламенту Гаити, массовую приватизацию государственного сектора и сокращение наполовину занятости в органах местного самоуправления, отмену ряда действующих правил и нормативов и снижение налогов на корпоративные инвестиции США на Гаити, увеличение субсидий на производство экспортных товаров частным корпорациям, снижение налогов на импорт. Представители Мирового банка признавали, что эти меры нанесут вред малоимущим слоям населения Гаити, но принесут прибыль «свободным от предрассудков инвесторам».
В то же время сторонникам Аристида запрещалось проводить демонстрации. Военная разведка США в тесном сотрудничестве с разведкой Гаити привела в состояние готовности свои службы для того, чтобы в случае необходимости окружить силы народного движения и провести массовые аресты. Бывший консультант по вопросам национальной безопасности Джеймс Шлезингер (телекомпания ABC, 16 September 1994) отмечал, что вооруженные силы США должны были «помешать народу Аристида предпринять ответные меры». Многие из них — бедны, сказал он, и могут захотеть разграбить дома богатых. «Нам будет трудно, так же как и Аристиду, контролировать народ. Мы рискуем столкнуться с мародерством и массовыми беспорядками и большим числом смертей, которые будут ассоциироваться с нами». Было ясно, что присутствие США на Гаити было направлено на защиту богатых от бедных и военных от народа, а не иначе. Можно было подумать, что народ экономически угнетал богатых и являлся вооруженным убийцей, а не жертвой.
Во время оккупации фирмы США на Гаити продолжали увольнять тех, кто пытался объединяться в профессиональные союзы, и продолжали платить рабочим десять центов в час за десятичасовой рабочий день. Очень мало прибыли этих компаний, если это имело место, оставалось на Гаити, чтобы способствовать развитию этой страны. Тем временем условия жизни на Гаити ухудшались. Согласно данным Мирового банка, число гаитян, находившихся в абсолютной бедности, возросло с 48% в 1976-м до 81% в 1985 году при серьезном распространении недоедания, болезней и безграмотности.