Во-первых, существует определенный высокий уровень процветания, с которого начинается спуск. Современное потребление в США все еще на высоком уровне, по меркам большинства стран и по стандартам 1890-х или Великой депрессии 1930-х годов. Экономический упадок за последнее десятилетие был достаточно драматичным, он отразился на жизни миллионов. Однако миллионы других как-то устраиваются.
Во-вторых, обычно существует некоторый средний класс в большинстве стран. Даже в таких бедных странах, как Индия и Бразилия, десятки миллионов людей принадлежат к среднему классу и составляют потребительский рынок.
В-третьих, экономический упадок некоторым образом маскируется, потому что многие рабочие семьи теперь имеют двух или трех кормильцев, чтобы поддерживать уровень жизни, почти такой же высокий, как тот, который обеспечивался одним работником в семье 30 лет назад. Миллионы других теперь работают на двух или трех работах, чтобы свести концы с концами.
В-четвертых, люди поддерживают анормальные уровни потребления, беря в долг под будущие заработки. Существует огромный потребительский долг.
В-пятых, процветающий класс вносит свою долю, увеличивая потребление. Больше денег наверху, благодаря сокращению налогов и более жирных доходов, означает больше вторых и третьих летних домов, больше прислуги в доме, больше роскошных кондоминиумов, личных самолетов, яхт, дорогих автомобилей, художественных коллекций, сказочных отпусков, поездок за покупками за границу и больше целевых фондов для отпрысков, а также биржевых инвестиций, казначейских облигаций и финансовых рыночных фондов.
В тяжелые времена все мы вовсе не оказываемся в одной лодке. Многие люди падают за борт и отчаянно барахтаются, пытаясь выплыть. Другие пытаются остаться на плаву в дырявых лодках. А третьи по-прежнему совершают круиз в необлагаемых налогом яхтах. В 1930 году, во время разгара Великой депрессии, Генри Форд заработал 30 млн долл. и заметил, что депрессии не так уж плохи. В последнем квартале 1991 года, который ознаменован как худший год застоя после 1939 года, выплаты дивидендов акционерам достигли рекордной высоты, и по этой причине президент объявил, что экономика находится в прекрасном состоянии. Действительно, корпоративная экономика была в прекрасном состоянии; только простые люди страдали.
С 1980 года до начала 1990-х наблюдался продолжительный сдвиг от производственного капитала к финансовому капиталу. Рекордные доходы на биржевом рынке были главным образом доходами от спекулятивных инвестиций. Некоторые не приняли бы этот образ паразитического класса, доказывая, что корпоративные инвестиции наверняка создают новые рабочие места. Но согласно отчету, сделанному Денежным фондом оборотных средств, зимой 1991 года, количество новых рабочих мест, созданных Fortune-500 между 1980 и 1990 годами, за вычетом сокращений и увольнений, равнялось нулю.
Проблемы старые, решений никаких
Учебник по «кейнсианской экономике» говорит, что правительство может действовать как компенсирующая, уравновешивающая сила, чтобы смягчать влияние цикла подъема и падения бизнеса, срезая холмы и заполняя долины. Когда экономика чрезмерно расширяется и на горизонте начинает маячить инфляция, правительство служит в качестве тормоза. Оно поднимает налоги, чтобы умерить покупательную способность. Оно поднимает размер процента в целях увеличения себестоимости денег и замедления займов и инвестирования. И оно уменьшает собственные расходы.
Когда в экономике застой, правительство становится на противоположный путь. Оно уменьшает налоги, чтобы люди имели больше денег и тратили их. Оно уменьшает процентные ставки, облегчая займы и инвестирование. И оно наращивает собственные расходы, чтобы расширить спрос. Но когда оно срезает налоги и увеличивает расходы, оно порождает дефицит. Учитывая величину национального долга, правительство не может больше тратить, чтобы выйти из застоя. Национальный долг — это финансовая озоновая дыра в политической экономике. Мы имеем рекордные дефициты и рекордные расходы без создания большого импульса для более энергичной и крепкой экономики.
Инфляция замедлилась с 1970-х, но цены по-прежнему растут, особенно на предметы первой необходимости, на которые бедные тратят большую часть своих денег. Средства массовой информации предпочитают упускать это явление из виду. В новостях, передаваемых «Национальным общественным радио» (NPR) 17 апреля 1989 года, отмечалось следующее: «Если вынести за скобки уравнения еду, горючее и строительство домов, инфляция была действительно вполне умеренной». Разумеется, а если вы выведете за скобки еще несколько других крупных статей расходов, она исчезнет совсем.