- Другими словами, твои "хозяева" спустили бы все на тормоза, а эти твари продолжили бы вырезать народ, пока Охотники не отловили их всех.
- Мы бы защитили горожан.
- Неужели? А как же те, кого уже покусали? Саманта? А другие девушки? Их уже ничто не вернет к жизни, разве что мутировавший вирус, но и тогда для всех жертв нападения будет только один выход - смерть.
Меня трясло от злости, и самое противное, что я злилась не только на Максимилиана, но и на себя. Аня, ставшая невольным свидетелем нашей ссоры, пересела из кресла на край постели и сжала мою ладонь в знак поддержки. Переключив все свое внимание на нее, я не услышала, как дверь в мою палату распахнулась, впуская внутрь комнаты незваного гостя.
Высокий, худощавый, в черном костюме, вампир выглядел как аристократ времен викторианской Англии. Цепочка от карманных часов и резная трость с набалдашником в виде орлиной головы смотрелись крайне неестественно, но, похоже, бессмертного это нисколько не смущало. Окинув всех присутствующих изучающим взглядом, клерк остановился на нас с Анной и сделал два шага вперед.
- Марина Завьялова? - холодным бесстрастным голосом спросил он, опираясь на свою трость, сложив поверх рукояти обе руки.
- Это я, - вышло довольно хрипло, и мне пришлось прочистить горло, прежде чем продолжить, - чем могу помочь?
- Меня зовут Сэмюель Чествик, мне поручено передать вам письмо от Совета Старейшин Подлунного мира.
- Оставьте на столе, я ознакомлюсь с ним в ближайшее время.
Похоже, мой ответ не слишком понравился чистокровному, а то, что это был именно он, сомневаться не приходилось, но просьбу тот выполнил без пререканий. Конверт из плотной бумаги, запечатанный сургучной печатью с гербом Совета в виде Луны, перекрытой облаками, мягко упал на край тумбы, после чего курьер кивнул на прощание и удалился, оставив после себя шлейф дорогого одеколона.
Вскрыть восковой замок оказалось несложно, и на колени выпал сложенный пополам листок, на котором косым почерком была выведено всего несколько строк.
"Доброй ночи, госпожа Завьялова! Мы, Совет Старейшин, желаем встретиться с вами в ближайшее время для того, чтобы обсудить вопрос, касающийся расследования, недавно порученного вам. Просим не сообщать об этом никому из вашего руководства, дабы не создавать лишних волнений.
С уважением, Глава Совета Джонатан Кейн"
Что же, похоже, настало время задать вопросы и получить на них более чем конкретные ответы!
==========
Глава 5 "Ночной кошмар" ==========
Выписка из больницы проходила в тяжелом молчании. Врачи смирились с тем, что непутевая пациентка в моем лице, которую вело из стороны в сторону при каждом резком движении, наотрез отказалась провести ночь под крышей госпиталя и с легким сердцем подписала бумагу о том, что берет всю ответственность за собственное здоровье на себя.
Аня, ворчавшая с тех пор, как мы вышли из палаты, буравила мою спину недовольным взглядом, на что я отвечала с не меньшим недовольством. Из всех возможных вещей, коими изобиловал мой маленький шкаф, дражайшая подруга умудрилась привезти черный брючный костюм, предназначенный исключительно для светских мероприятий, куда раз в год меня таскало начальство, норовя продемонстрировать единственного в своем роде координатора по работе с бессмертными.
Прерогатива быть диковинной зверушкой на потеху СМИ вызывала отвращение, но капитан Белл не желал слушать никаких возражений и просто ставил меня перед выбором: либо прием, либо увольнение. Как говорится, из двух зол выбираем меньшее.
Казалось бы, что такого могло быть в костюме, раз я так переживаю, но вся проблема заключалась в том, что крой данного наряда абсолютно не подходил для посещения логова вампиров - более неудобной одежды, пожалуй, просто не существовало. Вдобавок к этому, за место сапог, перепачкавшихся во время драки, мне достались полусапожки на тонком каблуке, презентованные в дар на двадцатилетие двоюродной сестрой.
Кристина считала, что если вся ее обувь изобилует подобными "ходулями", то и окружающие непременно обязаны поддерживать эту несуразную модную тенденцию. И как только Анна сумела откопать их в гардеробе?
Что касалось Максима, то с ним я принципиально не разговаривала, хотя Охотник и пытался завести беседу, но каждый раз натыкался на холодную стену отчуждения, коей мне пришлось окружить себя во избежание мощного скандала. Сказать, что я была зла на вампира, значило не сказать ничего. Так бы и прибила, паршивца!
Конечно, где-то в глубине сознания, я допускала возможность того, что Шнайдер многое скрывает от меня, все-таки наши ведомства не во всем готовы идти навстречу друг другу. Но умолчать о том, что предыдущие жертвы Майнера превратились в таких же чудищ, что и он сам, и, возможно, в данный момент бродят по улицам, выискивая себе "пропитание" среди простого населения... Все это просто не укладывалось в голове.
Спустившись на лифте и миновав холл, вся наша шайка высыпала на улицу, где голова самым подлым образом решила напомнить, кто здесь главный. Цветные пятна незатейливым хороводом заплясали перед глазами, складываясь в причудливые узоры, как в детском калейдоскопе, а ноги отяжелели так, словно к каждой щиколотке привязали по увесистому грузилу.
Чтобы хоть как-то устоять на месте, в качестве опоры я выбрала фонарный столб. Приобняв железную трубу, обклеенную объявлениями о поиске жилья и прочего, воздала хвалу тому гению, который придумал сие чудесное сооружение, и посчитала про себя до десяти, давая организму время взять себя в руки.
- Мариш, ты как? - взволнованно поинтересовалась Аня, дотрагиваясь до моего плеча своей миниатюрной ладошкой.
- Как кусок теста после раскатки. Такой ответ тебя устроит?
- Может, тебе стоит вернуться в больницу? Уверена, они примут тебя обратно!
- Ну уж нет! Если и помирать, то с музыкой, вином и танцами, а не в больничной койке с капельницей в руке и скорбными минами врачей.
- Тебе бы все язвить! - вспылила медиум. - Неужели нельзя хоть раз серьезно отнестись к проблеме?
- Можно, но тогда проблема станет выглядеть еще менее привлекательно, чем она была до того. Согласись, такой подход заметно упрощает дело? - Головокружение понемногу отступило, что не могло не радовать.
- Ты невыносима!
- За это ты меня и любишь, разве нет?
Разговор помог мне отвлечься, и перспектива свалиться в обморок на грязный тротуар временно отодвинулась на неопределенный срок. Глубоко вдохнув весенний воздух, пропитанный ароматами города, я попыталась поймать такси, но и тут мне не повезло.