Не успело желтое авто мигнуть фарами, принимая заказ, как мою кисть нагло опустили, а прямо перед носом выросла чья-то смутно знакомая черная футболка. Машина медленно прокатилась мимо, удостоившись грустного взгляда вслед, а потом до меня постепенно дошло, что только что произошло.
- Я сам тебя отвезу.
Запрокинув голову чуть назад, чтобы иметь возможность лицезреть наглую физиономию вампира, который за прошедшие сутки растерял весь свой стыд и совесть, я уже хотела было выругаться, но на ум не пришло ничего дельного. Дожили, уже и на ругань фантазии не хватает!
- Я и сама могу добраться до дома.
- Должен признаться, мне нравится, когда ты пререкаешься со мной, Мариночка, но сейчас явно не тот случай.
- И ты думаешь, что я доверюсь тебе после всего, что произошло за последние двадцать четыре часа?
Да, это было низко с моей стороны - бросаться такими словами, но клокочущая в глубине души обида в некоторой степени оправдывала мое поведение, во всяком случае, хотелось так думать.
- Нет, но это не значит, что меня перестала волновать твоя судьба.
***
Вечерние сумерки, опустившиеся на город, играли разными оттенками красного, фиолетового и пурпурного, рисуя причудливые картины на фасадах зданий. Кожаная обивка переднего сиденья приятно холодила щеку, и даже тот факт, что ремень безопасности безжалостно впивался в тело через тонкую ткань одежды, не мешал получать удовольствие от поездки.
Максим не стал слушать моих возражений, упреков и ругани, а просто молча усадил в свою машину, подогнанную его помощником, застегнул мой ремень и сел за руль, собираясь не только отвезти в Дом Совета, но и сопровождать во время встречи. Анна направилась с нами, поскольку я наотрез отказалась оставаться с Охотником наедине.
Форд мягко скользил по дороге, лавируя в потоке машин, и мерная качка на пару с тягучей мелодией усыпили меня.
Мне снился дом у озера, куда мы с родителями часто ездили летом. Сочная зелень искрилась в лучах восходящего солнца, а множество капель росы сверкало наподобие алмазов. Запах свежескошенной травы щекотал ноздри, смешиваясь с благоуханием полевых цветов, и я снова чувствовала себя той счастливой пятнадцатилетней девочкой.
Рано утром мы вместе с отцом отправлялись на речку, купались, а после шли обратно домой, где мама вместе с младшей сестрой готовила завтрак, а наша австралийская овчарка по кличке Берта вертелась под ногами, заливаясь звонким лаем. Это время было самым лучшим в моей жизни...
Легкое касание к плечу выдернуло меня из дремы. С трудом продрав глаза, я выглянула в окно и с удивлением обнаружила, что остановились мы возле моего дома.
- И как это понимать?
- Ты не в том состоянии, чтобы беседовать с Советом. Отоспись, а завтра вечером я отвезу тебя на встречу.
- Максим, тебе не кажется, что ты переходишь все границы?
Заглушив мотор, Шнайдер развернулся назад и попросил Аню подняться ко мне в квартиру. Медиум настороженно посмотрела на меня, испрашивая разрешения, и, получив утвердительный кивок, нехотя выскользнула на улицу, предварительно захватив мою сумку с ключами.
Оставшись наедине, мы некоторое время молчали. Максимилиан изучал меня взглядом, и от этого внутри все сжималось, как если бы я была кроликом, а он удавом, готовым вот-вот наброситься на свою жертву и заглотить ее целиком.
- Вот, что я тебе скажу, Завьялова. Твое упорство достойно восхищения, в этом нет сомнений. Но порой ты ведешь себя как маленький обиженный ребенок. Возможно, мне не следовало скрывать от тебя, что наша служба была в курсе происходящего и всеми силами старалась оградить людей от обезумевших "полуночников", но согласись, узнай об этом полиция, а через вас и общественность, и весь город утонул бы в крови и беспорядках.
- Мы бы никогда не поставили СМИ в известность об этом!
- Твоя наивность меня умиляет, Мариш. - Макс рассмеялся, чем вызвал у меня новый приступ злости, но как бы я не старалась выглядеть злой, должного эффекта мне добиться так и не удалось. - То, что ты такая честная, не значит, что и остальные копы готовы соблюдать правило конфиденциальности.
- Но мне-то ты мог сообщить! Или считаешь, что я, как говорят о полицейских, продажная и лживая?
- Другие - может и да, но только не ты. В тебе, Марина, еще жива такая немаловажная черта, как честность, которую в наши дни редко встретишь среди людей.
- Как и среди вампиров.
- Здесь я с тобой могу поспорить. Да, мое племя не может похвастаться благородными рыцарями, но не все вампиры - высокомерные и напыщенные павлины, гоняющиеся за возможностью хлебнуть пинту-другую свежей крови, коими нас привыкли рисовать ваши современники.
- Хотелось бы в это верить.
Уличные фонари один за другим загорались желтым светом, преображая улицы, а вместе с ними и людей, спешащих куда-то по своим делам. Часы на приборной доске показывали девятый час, и у меня не было никакого желания тащиться на другой конец города, чтобы выслушивать высокопарные речи кучки знатных особ из Подлунного мира.
В окнах моей квартиры горел свет, и Анна наверняка уже вся извелась там, гадая, не придушил ли меня Максим за разыгравшееся сегодня красноречие. Идея напиться горячего чаю с медом и завалиться в уютную постель с каждой минутой становилась все заманчивее, и если вслух я этого еще не произнесла, то про себя уже окончательно решила, что визит к сэру Кейну откладывается до завтрашнего вечера.
Спокойную тишину нарушило жужжание мобильного телефона. Шнайдер выудил аппарат из кармана и ненадолго отвлекся, слушая отчет от своего осведомителя. По тому, как менялось его лицо, я поняла, что и этой ночью Охотника ждет работа. Дождавшись, пока Максимилиан завершит беседу, пожелала ему спокойной ночи и выскользнула на улицу, где быстро юркнула за дверь подъезда, уже не видя, как вампир пристально смотрит мне вслед.
***
Не успела я переступить порог собственной квартиры, как Фролова чуть не сбила меня на полном ходу. Ощупав с ног до головы и убедившись в том, что на мне нет ни царапины, подруга ухватила мою заледеневшую руку и утащила на кухню, где всунула большую чашку с травяным сбором и бутерброд с сыром.
Сделав глоток обжигающего чая и откусив внушительный кусок от предложенного лакомства, блаженно зажмурилась, наслаждаясь теплом, расходящимся по всему телу, и чувством сытости, после чего, довольная, откинулась на спинку стула. Моя маленькая однокомнатная квартира, отделанная в светлых тонах, встретила меня своим уютом.
Бежевые стены, мебель шоколадного цвета, паркетный пол с пушистым ковром, по которому так удобно ходить босиком, плотные шторы, всегда закрывающие широкое окно, дабы солнечный свет не смог проникнуть в комнату и лишить драгоценных минут сна, прежде чем зазвонит будильник или телефон.