На первый взгляд это было обычное украшение, но только я и Виктор знали, что на самом деле ободок - редкий амулет, призванный отпугивать нечисть и злых духов. Если потенциальная угроза приближалась на опасное расстояние, кольцо начинало светиться, предупреждая об опасности, а если тварь подходила совсем близко, то срабатывало защитное заклинание, вложенное при плавке. Мне не раз приходилось видеть его в действии, но сейчас, когда Свят приблизился к Ани, побрякушка даже не пикнула, а ведь оборотни, так или иначе, относились к высшей категории, как и вампиры, и на них защитные артефакты действовали с полпинка.
Подобный сбой настораживал, хотя такие вещи, как амулеты, не должны давать сбоев, иначе их попросту перестанут покупать. Маги выручали около половины своих доходов за счет продажи различного рода артефактов, и если кольцо по-прежнему исправно исполняло свои функции, то значит, с волком явно было что-то не то, и нам надо держать ухо востро. Мало ли, что взбредет в голову этому веру!
Наконец, дверь распахнулась, и оба Охотника вышли в коридор. На их лицах застыли мрачные выражения, и надежда на то, что все еще обойдется, рухнула окончательно.
Отозвав меня в сторонку, Шнайдер стал расспрашивать о Вике: откуда приехал, что за человек в целом, как давно мы общаемся, есть ли семья и друзья, помимо нас с Ани.
- Зачем тебе все это? Виктор переехал сюда из большого города, потому что не мог жить среди людей. Чужие эмоции сложно контролировать, а фильтровать и подавно. Бывали случаи, когда эмпаты срывались, и в результате страдали либо они сами, либо окружающие.
- По дороге сюда я навел справки, твой друг сменил несколько моргов, прежде чем осел в этом госпитале.
- И что с того? Зельцман может быть очень вредным, если захочет! В силу своих особенностей Вик крайне раздражителен, к тому же, он не пьет таблетки, потому что от них у него часто идет кровь носом.
- То есть, помимо того, что у него неясное прошлое, он вдобавок еще и не исполняет обязательные меры контроля своего дара?
- Да что ты прицепился к Виктору? Он пропал, возможно, ранен или вовсе убит, а ты мне тут допрос устраиваешь?
- Святослав изучил лабораторию вдоль и поперек: эта кровь принадлежит твоему другу, но она 'просроченная'.
- Что значит 'просроченная'? Ты хочешь сказать, что пролитая на пол кровь не пригодна для питья и потому плохая?
- Нет, я не это хочу сказать. Для начала соберись и возьми себя в руки. Мне нужно, чтобы ты трезво взглянула на те факты, которые я хочу тебе предъявить.
Вздохнув, я смерила вампира злым взглядом. Зачем мы тратим драгоценное время на этот разговор, когда Вик где-то там истекают кровью, если, конечно, эта чертова пиявка не выпила его до капли, превратив в одного из своих упырей? Какие факты могут быть важнее, чем жизнь близкого друга?
- Прости, Макс, но разговоры - это последнее, что мне сейчас нужно. Если ты не можешь или не хочешь помочь найти Зельцмана, то я сделаю это сама, в одиночку.
- В тебе говорят эмоции, Марина, а это недопустимо в нашем с тобой деле. Я прекрасно понимаю твое волнение, но будь это не Виктор, а кто-то другой, как бы ты поступила? Неужели поддалась бы эмоциям и отбросила в сторону здравый смысл?
- Нет, - сиплым голосом ответила я, признавая правоту Максимилиана.
Сколько раз мне приходилось успокаивать родственников пропавших без вести, скольким доказывать, что криками и бездумными действиями ничего не добиться, и вот я сама только что наступила на те же грабли.
Облокотившись спиной о стену, я спрятала руки в карманы и запрокинула голову назад, чтобы не дать волю набежавшим слезам. Надо брать себя в руки, иначе все дело пойдет прахом.
- Ты готова слушать? - Максим терпеливо ждал, когда я разберусь в своих мыслях и буду способна на конструктивный диалог.
- Да, готова.
Шнайдер обменялся с напарником парой слов и, наказав присматривать за Аннет, повел меня в кабинет Вика. Перед самым входом я затормозила, невольно вспомнив царивший там погром, но после собралась с духом и первой шагнула за порог, вновь оказываясь на 'бойне'.
Обстановка не изменилась, разве что теперь здесь не было полиции и медиков. Кровавое море покрылось тонкой пленкой, а запах железа неприятно бил в нос, вызывая приступ дурноты. Макс осторожно перешагнул через опрокинутый лоток с отчетами и замер в центре комнаты, тогда как я осталась стоять у двери.
- Начну с того, с чего и начал в коридоре. Кровь на полу действительно принадлежит Виктору Зельцману, но она лилась не из ран, а была разбрызгана из специального пакета. Тут довольно большой объем жидкости, около трех с половиной литров. При такой потере человек никак не смог бы передвигаться по помещению, тогда как брызги располагаются чуть ли не по всей поверхности стены от угла до угла.
- Тело могли резко швырнуть в сторону, тогда капли упали бы в таком же диаметре.
- Да, но тогда присутствовали бы следы: вмятины, волосы, все, что угодно.
- Хорошо, согласна.
- Дальше - охранник сказал, что не видел, как доктор или Саманта покидали здание, но уборщица, которую мы выловили по дороге, поделилась тем, что видела растрепанную блондинку в белом больничном халате. Она босиком шла по коридору, ведущему в сторону подземной парковки. На полу остались следы ее ног, и это явно не краска.
- Она не пробовала остановить Саманту?
- Она решила, что это кто-то из ординаторов развлекается, а кровь на полу быстро замыла. Мне едва удалось уловить запах сквозь ядреную смесь химикатов.
- Но на полу нет ни единого босого отпечатка. Откуда у нее на ногах кровь?
- Возможно, Саманта наступила на битое стекло, когда уходила. Как ты помнишь, новые 'полуночники' не восприимчивы к боли, и, видимо, Роуз просто не обратила на это внимание, а ее кровь смешалась с той, что уже была разлита.
- А Виктор? Что стало с ним?
- Мы облазили весь кабинет. Свят сказал, что запах Зельцмана распространяется практически по всему этажу, и отследить его передвижение по госпиталю крайне сложно, но одно он смог установить точно - патологоанатома не было в лаборатории, когда упырица устраивала здесь спектакль.
- Это точно?
- Абсолютно.
- Но если это так, то куда же девался Виктор? И почему его телефон остался лежать на столе? Вик никогда с ним не расстается.
- А вот это нам и предстоит выяснить!
* противосолнечный козырек - опускающаяся панель, защищающая водителя от солнечных лучей в лицо.