Она внимательно осматривала труп, периодически делясь своими наблюдениями с коллегами, и исходивший от нее запах меда с нотками мяты приятно щекотал ноздри.
Жажда, еще недавно притихшая, вновь всколыхнулась, обжигая горло огнем, а десны заныли, выпуская клыки наружу и заставляя их неприятно колоть нижнюю губу. Создатель предупреждал, что первый месяц придется туго, но Геворг слишком сильно желал обрести бессмертие, чтобы спасовать перед какими-то там трудностями, а уж на гибель нескольких человек в угоду собственной цели ему и вовсе было плевать.
Чуткий слух улавливал обрывки разговоров, поскольку процесс обращения еще не завершился, но и этого хватало для того, чтобы понять - в этот раз он наследил куда больше, чем в прошлые, и это было плохо. Настолько явные повреждения на трупе непременно привлекут внимание кого-нибудь из Охотников, а именно их Создатель наказывал бояться в первую очередь.
Словно бы в подтверждение данной теории, инстинкты всколыхнулись, сигнализируя опасность, и тут в поле зрения новообращенного попал мужчина, приехавший на мотоцикле. Исходившие от него волны мощи заставили полуночника вздрогнуть и отступить в гущу народа, дабы не обнаружить себя перед урожденным бессмертным.
В отличие от истинных бессмертных, полуночники появлялись на свет путем обращения через укус. Они были куда слабее, чем настоящие вампиры, не могли долго сдерживать свою жажду, предпочитая жить по воле инстинктов, и, конечно же, не имели возможности создать себе подобных - только жалких подобий, упырей, полностью находившихся под контролем своего Хозяина и не живущих дольше трех месяцев.
Все, что связывало обращенных и урожденных - это бессмертие, правда и тут имелось различие: вторые жили почти вдове меньше, чем первые, и быстро теряли рассудок, уподобляясь тем, кого создавали. Полукровок презирали и уничтожали, не желая иметь перед лицом живое напоминание об ошибках прошлого, и очень не многие полуночники получали возможность "насладиться" проклятым даром, вместо того, чтобы стать горсткой пепла.
Бросив последний взгляд на детектива, рядом с которой и остановился бессмертный, Геворг отступил назад, скрываясь за спинами любопытных зевак, и поспешил исчезнуть. Не хватало еще, чтобы Охотник учуял его в толпе. Такси подъехало почти мгновенно, и обращенный юркнул в спасительную тень салона.
Присутствие вокруг людей и пряный аромат женщины заставили жажду взбунтоваться, и как бы вампиру не хотелось снова вонзить в кого-нибудь свои клыки, сейчас придется довольствоваться донорской кровью. Она хоть и была отвратной на вкус, но в свете последних событий выходить на охоту было бы чистой воды безумством.
Таксист хоть и заметил неестественную бледность пассажира вкупе с несуразными очками, но ничего спрашивать не стал, лишь поинтересовался, куда ему следует доставить клиента, и, получив ответ, молча завел машину. В конце концов, Биллу платили не за любопытство, а за то, как быстро он развозил людей по адресам.
======= ===
Глава 2 "Шантаж" ==========
Тупик, который на деле оказался все лишь разграниченным проулком, особой чистотой похвастаться не мог: металлические контейнеры, переполненные разнообразным мусором, благоухали так, что, пожалуй, могли отбить нюх даже у самой сноровистой ищейки.
Сетчатые ворота, перетянутые железной цепью, возвышались на добрых семь метров, и перелезть через них было не так уж и просто, но поскольку нашим "клиентом" был полуночник, то тут можно было и не сомневаться. Ушел наш кровосос именно через них.
Лишний раз светиться перед простыми людьми и камерами наружного наблюдения, коими с прошлого года были утыканы все улицы и закоулки, ему точно не хотелось, но проверить все же стоило.
Максимилиана и след простыл, впрочем, он наверняка где-то поблизости, если, конечно, преступник не оставил после себя горячего следа. Тогда ищейка его вмиг разыщет, и, возможно, уже сегодня удастся раскрыть всю серию.
До недавнего времени убийства происходили в разных районах, и объединить их в одно дело стало возможно только недавно. Шеф лично просил меня заняться этим расследованием, поскольку чрезмерное любопытство СМИ приносило слишком много проблем. Почему-то тот факт, что я стану их главной жертвой в этой "охоте" за сенсацией, начальника совершенно не волновал, а наоборот - даже воодушевлял. Садист!
Обойдя закуток и осмотрев все углы на предмет возможных зацепок, но так ничего дельного и не обнаружив, молча спрятала пистолет в кобуру и направилась к двери, на которой висела потрепанная табличка с надписью "запасной выход".
Дернув створку на себя, обнаружила, что она наглухо заперта, а это, несомненно, противоречило правилам безопасности. Что же, вот и нашелся аргумент на тот случай, если хозяин заведения надумает играть в молчанку. У меня имелась парочка знакомых из пожарной инспекции, кому я между делом могла бы слить злостного нарушителя.
На полпути к улице за спиной вдруг раздался подозрительный шорох, и не дожидаясь, пока неизвестный предпримет какие-либо действия, быстро выхватила пистолет и резко развернулась на сто восемьдесят градусов.
Макс, сияя клыкастой улыбкой, демонстративно поднял руки вверх, хотя я почти уверена, что ему ничего не стоило бы выбить у меня из рук оружие и пригвоздить к стене.
- Я же могла выстрелить в тебя! - скорее нервно, чем зло выпалила я, опуская Глок и ставя его на предохранитель. То, что мы перешли на "ты", как-то совершенно не отпечаталось у меня в памяти.
- Я бы непременно ушел в сторону, вздумай ты палить в меня, Мариночка!
- В следующий раз так и сделаю.
Шнайдер в ответ только подмигнул, словно бы бросая мне вызов, и отчего-то перспектива всадить в него парочку пуль уже не казалась такой плохой. Обругав про себя вампира самыми нелестными словами, я повернулась к нему спиной и продолжила свой путь, отмечая, что Охотник быстро нагнал меня, отставая всего на шаг.
Полицейские как раз раздавали указания подоспевшим медикам, которые собирались увозить труп в морг. Похоже, что не только мне придется сегодня работать в ночь: с жертвами полуночников в нашем отделе работали тоже определенные специалисты, а это значит, что Вик уже мчится в лабораторию, кроя всех долгожителей на чем свет стоит.
Виктора Зельцмана я знала уже почти пять лет. Он перевелся в наш отдел после того, как пошел на повышение и изъявил желание перебраться в город поменьше и поспокойнее. Многие из эмпатов шли работать в морг, так как там вероятность "перегореть" от всплеска чужих эмоций сводилась к минимуму, а тем, кто с рождения вынужден ощущать все, что чувствуют окружающие, желали покоя в разы больше, чем всего остального.