Да, приходилось тяжко во время опознаний, но на подобные случаи у нас в ход шли блокирующие препараты, которые использовали в качестве успокоительного средства для чересчур буйных задержанных, в особенности лугару, коих в нашем городке водилось в достатке.
Эти товарищи становились совершенно неуправляемыми во время полнолуния, и чтобы угомонить разбушевавшихся оборотней, приходилось идти на крайние меры. Для полного комплекта нам только магов не хватало, но эти господа предпочитали жить особняком и в свои дела никого, кроме "своих", не посвящали. Впрочем, нам и так забот хватало!
Протиснувшись между стенкой и патрульным, преграждавшим путь одному назойливому журналисту, мы молча направились к крыльцу бара, откуда доносилась второсортная музыка и приглушенные крики посетителей. Наверняка, никто из них даже не догадывается, какая драма развернулась в нескольких метрах от их застолья.
Максим любезно распахнул передо мной дверь, на что я коротко усмехнулась, и мы шагнули в теплый тамбур, а оттуда в просторную залу, где в данный момент было не протолкнуться. "У Эрла" собрал под своей крышей около сотни гостей, и в любое другое время я непременно бы прошла мимо, предпочтя провести вечер в более уютной обстановке, но сегодня выбора мне никто не оставил.
Протискиваться через толпу оказалось делом не благодарным, но и тут на помощь пришел Макс, оказывая на столпившихся людей свое неповторимое влияние: поголовно все тут же расступались передо мной, стоило им только разглядеть вампира, идущего следом, и спешили отвести взгляд, лишь бы не привлекать излишнего внимания к себе.
Мне бы так! Может, у них есть какие-нибудь курсы по тренировке отпугивающего эффекта? Я бы сходила...
Бармен в лице молодого юноши с ярко-зелеными волосами, на вопросы о блондинке ответил стандартно: "не знаю", "не видел", "таких здесь по сто штук бывает". Что же, раз так, значит, будем трясти хозяина.
Эрл О'Грейди оказался совершенно не таким, каким я его себе представляла. В свои сорок с небольшим этот представительный мужчина мог дать фору любому двадцатилетнему парню. Подтянутый, моложавый, О'Грейди встретил нас со всем радушием, с каким обычно встречают полицию, и именно поэтому не понравился мне с первых минут общения.
Отказавшись от предложенного кофе и разместившись в креслах для гостей, тут же приступила к делу. Новость об убийстве неприятно удивила владельца, и весь его напускной лоск тут же сошел на "нет". Подобные случаи абсолютно не добавляли популярности, но и легко сдаваться на милость закона Эрл тоже не спешил.
- Мистер О'Грейди, вы же понимаете, что это не просьба? Согласно закону, вы обязаны предоставить нам записи с камер, иначе в противном случае автоматически становитесь соучастником.
- Я так же знаю, что вы обязаны представить мне документ, в котором обязуетесь использовать полученные кадры только в рамках расследования, а не в угоду собственным интересам.
От подобного заявления, я право слово чуть не выпала в осадок. "В личных интересах"? Да за кого он меня принимает?! С другой стороны, ни один судья в столь поздний час не станет вникать в наши проблемы и заниматься подготовкой ордера. Ожидание до утра может сыграть против нас, и тогда полуночник ускользнет, а этих тварей нужно ловить на горячем.
Годами воспитываемая привычка держать лицо перед окружающими и сейчас не изменила мне, но Макс заметно напрягся, чуть сместившись в сторону на своем стуле. Сделав вид, что глубоко задумалась над словами владельца кабака, развернулась лицом к напарнику и чуть склонила голову на бок. Мои надежды оправдались, и Шнайдер правильно понял намек.
Фиалковые глаза блеснули в полумраке рабочего кабинета, что, собственно, и выдало сущность моего напарника. О'Грейди резко подобрался в своем кресле, неосознанно отодвигаясь назад, и это было его большой ошибкой. Вампиры по природе хищники и подобные жесты воспринимают как своеобразный вызов. Никогда не выказывай страха или беспокойства в присутствии бессмертных, иначе сразу можешь заказывать себе гроб. Это я уяснила еще в самом начале карьеры.
- Вы действительно считаете, что госпожа Завьялова способна на подобную подлость? - лениво поинтересовался Шнайдер, чуть подаваясь вперед и еще больше пугая собеседника. Сиреневые глаза выжидающе сузились, и я невольно залюбовалась тем, как заострились черты Охотника.
- Ну что вы! Я просто следую букве закона, как и ваша коллега.
Что-то мне подсказывает, что такого ответа Максимилиан и ждал, чтобы продолжить свою игру, в ходе которой наш свидетель мог легко распрощаться с собственной головой. Ищейки имели довольно большую свободу в своих действиях и запросто могли если не убить, то знатно покалечить тех, кто, по их мнению, мог обладать необходимой информацией.
Полуночники не брезговали использовать такую штуку, как гипноз, чтобы обеспечить себе открытый доступ к свежей крови. По силе действия он сильно уступал врожденному таланту истинных вампиров, но развеять его не всегда оказывалось возможным; в таких случаях приходилось прибегать к грубой силе.
И именно этим правилом некоторые Охотники пользовались, встречая сопротивление не только внушенное, но и из чистого упрямства. И как бы мне не был противен О'Грейди, дать Максу воспользоваться этой лазейкой в законе мне не позволяла совесть.
Тем более, если этот упырь доморощенный где-нибудь накосячит, ответственность за его огрехи нести опять же мне!
- В ваших же интересах сотрудничать с нами, мистер О'Грейди. Что до "личной выгоды", то если вдруг что-то из видеоматериала просочиться в сеть, вы можете со спокойной совестью написать на меня жалобу. И я даже помогу вам правильно ее составить.
Ну же, включи голову, иначе она тебе больше не понадобится!
Уж и не знаю, что сработало лучше: мои слова или угроза, почти физически ощутимо исходившая от Шнайдера, но Эрл согласно кивнул и попросил своего начальника по безопасности предоставить нам все требуемые материалы.
Не прошло и часа, как в моих руках оказалось три диска с нужным видео. О'Грейди проводил нас настороженным взглядом, и стоило нам выйти за дверь его кабинета, как дверь за нашими спинами ощутимо хлопнула, отрезая владельца бара от нежеланных посетителей. Помимо воли у меня вырвался нервный смешок, на что Максим ответил ослепительной улыбкой и как всегда вежливо пропустил вперед.
Внизу творился все тот же беспредел, что и полчаса назад. Люди пили, галдели и всецело отдавались пьяному веселью. Уже на полпути к выходу дорогу мне преградил мужчина в изрядном подпитии.