- Красавица, не составишь мне компанию?
Запах виски, исходивший от него, неприятно ударил в нос, и я невольно поморщилась, чем вызвала раздражение у мнимого кавалера. Широкая ладонь больно стиснула плечо, против воли заставляя сделать шаг вперед, но не успела я и слова сказать, как стальной захват исчез, а прямо передо мной выросла спина Шнайдера. Нотки дорого парфюма перекрыли зловоние перегара, и в который раз за сегодня я тихо порадовалась и одновременно разозлилась, что расследование потребовало присутствия знакомого бессмертного.
- Боюсь, эта дама занята. - Приятный баритон сейчас навевал такой холод, что я невольно вздрогнула.
- Уж не тобой ли? - продолжал задираться повеса, совершенно не замечая, кто перед ним стоит.
- Именно мной! - Вот уж когда начинаешь жалеть, что твой рост метр шестьдесят, а у стоявшего впереди вампира - два метра с кепкой. Все бы отдала, чтобы сейчас увидеть его лицо. - А сейчас ты молча развернешься и отправишься дальше выпивать со своими друзьями.
Выглянув из-за спины своего защитника, я удивленно проводила взглядом удаляющегося выпивоху, пока до меня вдруг не дошло, в чем причина столь покладистого поведения.
- Использовал внушение?
- Не устраивать же драку в публичном месте, хотя, признаться, я был бы не прочь проучить этого... грубияна.
- Всех не исправишь, - обходя Охотник сбоку, обронила я, направляясь к выходу.
"А всех и не надо. Только тех, кто посмеет обидеть тебя..."
***
Очутившись на улице, я тут же вдохнула прохладный ночной воздух, который после духоты переполненного бара, казался слаще в несколько раз. Коронеры уже увезли тело, а патрульные разгоняли последних репортеров, что еще пытались выторговать у полицейских крупицы заветной информации. Вот уж и правда, стервятники, ничего святого для них нет.
Невольно взглянула на наручные часы, отмечая, что уже почти без десяти два. До начала нового рабочего дня осталось около пяти часов. Пожалуй, сегодня хороший сон мне не грозит, а значит, можно съездить в морг и послушать, что скажет Вик. Думаю, к тому моменту, когда мы доберемся до госпиталя, Зельцман уже сделает большую часть работы.
На всякий случай стоит позвонить эксперту и предупредить о нашем визите, иначе Виктор окопается в своей лаборатории так, что потом ничто не сможет оторвать его от своих экспериментов. Долгие гудки уже почти развеяли надежду услышать абонента, когда эмпат, наконец, соизволил ответить.
- Могла бы просто приехать, вместо того, чтобы обрывать мой телефон нудными звонками, - без всякого предисловия начал патологоанатом, чем вызвал у меня невольную улыбку. В этом весь Вик, все разговоры только по существу, не больше, не меньше.
- В прошлый раз, когда я приехала без звонка, мне пришлось ночевать под дверью в твою лабораторию. Удовольствие, знаешь ли, не из приятных.
- Я видел твой раскладной диван, Мари! Уж лучше на полу, чем на этом кошмаре из мира мебели.
- Не нравится, тогда спи на стуле в своем кабинете. Так или иначе, но я буду у тебя где-то через полчаса. Успеешь к этому времени подготовить для меня отчет по вскрытию?
- Обижаешь, Мариш! Для тебя все, что угодно.
- Вот бы все преступники так рассуждали, тогда бы не жизнь была, а сказка.
- Мечтать, как говорят, не вредно, Завьялова. Жду тебя и твоего дружка, не опаздывай.
Прежде чем я успела возразить, в трубке раздались быстрые гудки. Вечно он вот так ляпнет, не подумав, а мне потом красней. В том, что Максимилиан прекрасно слышал наш разговор, сомневаться не приходилось. И именно поэтому сейчас посмотреть ему в лицо, как мне хотелось того в баре, было бы равноценно самоубийству.
Ну, держись, Зельцман, я тебе это еще припомню, так и знай!
- Поехали в морг, Виктор как раз успеет подготовить бумаги по вскрытию. - Надо же, мне почти удалось изобразить беспристрастность в голосе.
- У вас довольно близкие отношения. - Показалось, или в голосе Шнайдера промелькнули нотки ревности?
- Когда приходится начинать жизнь с нуля, очень важно, чтобы рядом был кто-то, кто смог бы поддержать в трудную минуту. Для Вика таким человеком стала я. Эмпатам, знаешь ли, не все рады, особенно, когда они становятся частью системы.
==========
Глава 3 "Морг" ==========
Дорога до госпиталя прошла в молчании. Максим оставил своего "коня" у бара, заверив, что его рекрут непременно займется им, и с комфортом разместился на переднем сидении. И пусть данное поведение выглядело как первоклассное хамство, мне ничего не оставалось, кроме как обреченно вздохнуть и сесть за руль. Со Шнайдером проще согласиться, чем объяснить, почему "нет".
В салоне тихо играла спокойная музыка, а отсутствие на дороге оживленного движения позволяло расслабиться и на некоторое время забыть о некоторых проблемах. Пожалуй, в ночном городе присутствовало свое очарование, и на краткий миг на лице против воли появилась умиротворенная улыбка.
Женский голос в динамиках ненавязчиво вещал о любви, гармонии и прочих вещах, о которых пели все, кому не лень.
Госпиталь Святого Варфоломея располагался на небольшом возвышении недалеко от Центрального парка. Обычное белое здание с классическими колоннами у входа и статуей ангела на крыше выглядело неуместно среди однотипных геометрических небоскребов, возвышавшихся подобно стражам.
Поднявшись по широким ступенькам, мы прошли через стеклянные двери и очутились в пустом холле. Девушка у стойки регистратора бросила вопросительный взгляд в нашу сторону и, получив в ответ разворот со значком, быстро утратила всякий интерес. Похоже, что дежурство длиною в сутки отбивало у медиков не только энтузиазм, но и любопытство.
Морг располагался в подвальном помещении, занимая собой почти весь цокольный этаж. Кафельные стены бледно-голубого цвета и такие же флуоресцентные лампы напоминали декорации из дешевого ужастика с одной только разницей: здесь хождение трупов было вполне обычным делом.
Раз в год толпа студентов-некромантов наведывалась в госпиталь, дабы попрактиковаться в воскрешающих чарах на "бесхозных" трупах. Зрелище хоть и вызывало живой интерес к деятельности некромагов, в большей степени подтверждало негласный запрет на использование подобных чар.
Однажды один из оживших мертвецов удрал испод присмотра своего "хозяина" и завалился в местный кабак, где устроил драку и чуть не покусал официантку, которая приняла корявое блеяние зомби за пьяный треп, сопровождаемое маниакальным желанием пощупать девушку за ноги. В итоге оскорбленная "подавальщица" не выдержала и от всей своей широкой души саданула "пьянчугу" подносом по голове.