Скандал быстро замяли, но с тех пор подобные мероприятия проходили строго в рамках холодильного помещения и только с участием комиссии, состоявшей из трех некромантов, исключая наставника, который, собственно, и принимал у будущего поколения экзамен.
Дважды свернув налево и миновав железные двери, ведущие к крематорию, мы, наконец, остановились возле нужного отсека, на рифленом стекле которого золотистыми буквами была выгравирована надпись: "Доктор В. Зельцман, патологоанатом".
Коротко постучав и удостоившись разрешения войти, я осторожно заглянула внутрь, наученная горьким опытом общения со временами чудившим медиком, и, удостоверившись, что на сегодня "кара небесная" отменяется, смело прошмыгнула в полутемное помещение.
Максим все это время молча шагал следом, никоим образом не выдавая своего присутствия, разве что встреченные мною медсестры то и дело расплывались в кокетливых улыбках, норовя привлечь внимание симпатичного мужчины.
То, что объектом "очарования" точно служила не я, подтверждалось тем, что соблазнительницы чуть ли не налетали на меня, норовя пройтись своими шпильками по моим и без того не новым сапогам, благо природная ловкость помогала каждый раз уйти от столкновения.
Виктор обнаружился в дальней комнате с множеством холодильников, в согнутом положении и с белоснежной маской на лице. Перед ним, укрытая простыней, лежала наша недавняя покойница, а сам Зельцман чиркал пометки в карте, не забывая сверяться с толстым журналом.
Черный кожаный фартук плотно прикрывал перед от возможных брызг крови, доходя до середины голени, а простая темно-фиолетовая фланелевая рубашка в купе с классическими брюками придавали образу еще больше мрачности. Впрочем, чего еще можно ожидать от человека, который сдружился со смертью настолько, что ищет спокойствия в одном из ее чертогов.
Отличительной чертой Виктора были коротко стриженные белоснежно-белые волосы, однако в свете ламп сейчас они выглядели пепельно-серыми. Квадратные очки в тонкой оправе давали отблеск каждый раз, как медик отклонялся в бок, чтобы свериться с записями, а тонкие губы, сжатые в одну полоску, практически сливались с бледной кожей. Долгое пребывание в стенах морга явно не шло эмпату на пользу, но убедить мужчину выйти на воздух хотя бы на час не выходило даже у меня.
На наше появление Зельцман никак не отреагировал, уйдя с головой в свои разработки, но стоило нам приблизиться, как патологоанатом молча выдвинул ногой стул из-за своего стола, стоявшего позади него, и подтолкнул его ко мне.
- Присаживайся, Мариш. И мой тебе совет, спи побольше.
- На том свете отосплюсь, - усаживаясь на табурет, отшутилась я, на что в ответ получила укоризненный взгляд светло-зеленых глаз. - Лучше расскажи поподробнее о нашей жертве.
- Твое халатное отношение к собственному здоровью меня неприятно удивляет, - продолжал ворчать Вик, но, столкнувшись с моим скептическим взглядом, которым я наградила медика, намекая, что сам он далеко не выглядит цветущим, недовольно поджал губы и перешел к делу. - Что касается жертвы, то установить личность погибшей мне не удалось, в базе она не числится, а среди пропавших без вести ее портрет не фигурирует. Будем надеяться, что Анне удастся пообщаться с погибшей и выудить из нее подробности произошедшего.
- Ани в городе? Она же вроде должна быть в отпуске? Постигать правила дзен и прочие премудрости медитации.
- Ты окончательно выпала из реальности, дорогуша. Отпуск Фроловой закончился неделю назад.
- Однако как быстро летит время... а что насчет убийцы? Ни за что не поверю, что эта "пиявка" не оставила после себя никаких следов!
- А вот "пиявка", как ты выразилась, наследила. Вернее сказать, ему помогли в этом.
Отложив тетрадки в сторону, Виктор откинул простыню и извлек на свет тонкую девичью кисть. Сломанные ногти темно-вишневого цвета говорили о том, что девушка без боя сдаваться не собиралась, а значит, успела либо оцарапать нападавшего, либо выдрать у него клок волос.
- Видишь эти темные пятна под ногтями? - Вик продемонстрировал бордовые разводы, которые при ближайшем рассмотрении оказались засохшей кровью. - Видимо, когда он ее держал, она успела полоснуть его по руке, но, как ты сама знаешь, "полуночники" в период обращения становятся крайне нечувствительны к боли, исключение составляют солнечный свет и ультрафиолетовые пули. Готов поспорить, что он этого даже не заметил, а регенерация быстро залечила царапины.
- Ты пробил его по базе?
- Да, но поиск еще идет. Проблема не в этом, а в том, что в его крови слишком много антител. Вирус не превращает его в вампира, а медленно убивает. При жизни этому человеку поставили неизлечимый диагноз - лейкемия.
- Рак крови? - За нашей беседой мы как-то позабыли о присутствии Максима, который совершенно не спешил напомнить о себе. - Ни один вампир в здравом уме не станет кусать и уж тем более пить кровь больного человека. Это все равно, что залпом выпить литр яда.
- Это меня и настораживает! Зачем было инфицировать ракового больного, если, в конечном счете, оба участника будут обречены на мучительную смерть?
- А могло быть так, что человек не знал о своем заболевании, а вампир слишком поздно распознал подвох? - Абсурд, но в жизни всякое бывает.
- Лейкоз может протекать и без симптомов, но чтоб бессмертный не учуял болезнь...
- Такое возможно только в одном случае. - Макс поравнялся с нами, и выражение его лица мне крайне не понравилось.
- Каком?
- Если человека укусил не истинный, а обращенный.
В комнате на несколько минут повисла тишина, от которой в ушах неприятно зазвенело.
- Ты сам-то понял, что сказал? - Фраза сорвалась с языка, прежде чем я успела осознать, насколько грубо это звучит. - Любому дураку известно, что обращенные вампиры не могут создавать себе подобных, только упырей, которые особо долго не живут.
- А ты никогда не задумывалась над тем, как на свет появляются упыри?
Вопрос поставил меня в тупик, поскольку я и в самом деле никогда не думала об этом. Как-то надобности не возникало, а вот смотри же, как все обернулось.
- На что ты намекаешь?
Максимилиан снисходительно усмехнулся, отчего в уголках его губ образовались маленькие ямочки, и мне понадобились все мои силы, чтобы не засматриваться на него. Вампир подтянул к себе свободный стул и, развернув его спинкой вперед, уселся прямо напротив меня, отбросив полы плаща назад и устроив локти на перекладине.
- Упырь - это тот же обращенный, только в крайней степени истощения.