у стало непосебе от этой мысли, и он поспешил ее отогнать: «Почему это я их не увижу, вот Карстен меня вылечит, и я пойду домой» Так он думал и хотел в это верить, но чувствовалось, что-то такое, неприятное. С этими мыслями Ричард уснул крепким сном. Карстен вышел на улицу и направился вглубь леса, он знал этот лес еще с того момента, как только первые деревья нашли себе здесь приют. Он смело шагал к особо старому дереву, оно было массивно, а черные ветви безжизненно торчали ввысь, простирая объятия к небу. Из сумки он достал кривой нож и сделал маленький надрез на ладони, горячая кровь потекла вдоль руки и тяжелыми каплями падала на землю. Карстен поднял глаза к небу и прошептал молитву, предназначенную только ему и богу которому он служил верой и правдой вот уже несколько тысячелетий. Яркий столб огня поднялся из земли, закружился вихрем и, наконец, принял знакомые очертания. Карстен зашептал в почтении слова приветствия: - О, мой господин, прости, что побеспокоил тебя. У меня есть хорошие новости для тебя. - Говори, мой преданный слуга, что за известия ты мне принес? - Я нашел того, кто сможет спасти наш мир от Зла. Он молод и неопытен, но я займусь им. Он станет достойной заменой мне. - Это действительно хорошие известия. Я рад, что тебе все же удалось это. Но я чувствую, что Зло вновь собирается атаковать. У меня есть поручение для тебя. Ты должен вступить в контакт с Тьмой, войти в ее доверие, а затем изнутри нанести удар. Вот уже несколько тысячелетий идет война, Зло очень сильно, нам не справиться без тебя и твоего наследника. - Но Господин, как я могу предать веру тебе, я служу лишь тебе и никому другому. Ты знаешь, я не могу отойти от тебя. Но я могу предложить Ричарда заменой мне. - Хорошо, обучи его тому, что сам знаешь и затем можешь приступать, ты знаешь, что нужно делать. - Да, Господин, я знаю. Призрак начал таять, снова превратился в вихрь и унесся прочь. Карстен постоял еще несколько минут, осмысливая слова, сказанные его богом. Пора было возвращаться домой, Ричард наверняка уже проснулся, за ним сейчас нужен уход. Карстен зашел в дом, Ричард еще спал, но должен был в скорости проснуться. Ему снилась его последняя охота, сражение с волком и падение в пропасть. Карстен улыбнулся и вышел на улицу, он не хотел мешать юноше досыпать, такие живительные и исцеляющие часы. Проснулся Ричард, когда было уже темно и ужасно хотелось есть. Карстен стоял рядом и о чем-то думал. - Проснулся, значит. Давай вставай, и садись за стол, я вижу, ты есть хочешь. - Да, очень хочу, спасибо Карстен. Ричард посмотрел на свою грудь, раны небыло, шрама тоже. От увиденного он опешил, посмотрел на Карстена и попятился назад. - Да не бойся ты меня, я тебе вреда не причиню. Хотел бы убить, давно бы уже это сделал, а теперь сядь и поешь. Ричард чисто физически не мог его не послушаться, он сел за стол и принялся есть. Вскоре сочное мясо полностью завладело его вниманием, и он позабыл о том, что только что произошло. Лишь потрогал то место, где была рана и улыбнулся. Карстен сидел на кровати и смотрел, как он ест и улыбался. Закончив, Ричард повернулся к старцу и спросил: - Может, ты мне все-таки объяснишь, кто ты? - Пожалуй, да. Я - колдун,- просто сказал Карстен. - Ты, кто?- Ричард не мог поверить, в то, что только, что услышал. Он снова посмотрел на свою грудь - шрама небыло. - Колдун, и ты станешь моим наследником, - в голосе Карстена слышались металлические нотки, не терпящие возражения. Ричард смотрел, то на него, то на свою грудь, наконец, произнес: - Но ведь колдунов не существует, ты шутишь, Скажи, что ты просто живешь в лесу, скажи, что ты не колдун.- В голосе Ричарда слышалась мольба. Он знал истории об этих колдунах, они похищали людей и убивали их. Когда-то их было много, но властям это не нравилось и они устроили облаву на них, истребив почти всех. И вот теперь он, Ричард, находится во власти одного из них, и кто знает, что он с ним сделает. Но Карстен не похож на убийцу, скорее на доброго старика, к тому, же он спас ему жизнь, а это многое меняет. - Нет, Ричард, я колдун. И ты будешь со мной. Я не могу тебя удерживать, выбор ты должен сделать сам. Эти слова заставили Ричарда задуматься. Если он не хотел его убивать, как рассказывают о них и не собирался приносить его в жертву, тогда зачем он ему? Что ему нужно? Эти вопросы не давали покоя. - Карстен, зачем тебе я? Что ты от меня хочешь? Мне нужно кормить семью. - Об этом не беспокойся, я уже обо всем позаботился. Твоя семья больше не будет нуждаться в еде. Ричард чувствовал, что начинает доверять этому старику. Ему хотелось, что бы он никогда не уходил от него, что бы всегда был рядом. Его влекло к нему. Он чувствовал обаяние и силу, исходящую от Карстена. - Думай, а когда будешь готов, скажи. С этими словами Карстен вышел на улицу, оставив Ричарда принять решение, от которого зависела вся его судьба. Ричард стоял посреди комнаты и думал. Он вспоминал свою мать, брата, сестру, он очень любил их и хотел домой, но также он был благодарен своему спасителю, и влечение к новому, было очень сильным. Но кто знает, может было и лучше, если бы он ушел домой. Ричард решил, что останется, а когда научится, вернется домой. Решил и вышел. Глава 4 История старца Ричард вышел на улицу, было темно, но звезды светили ярко и все деревья, словно в призрачном свечении, стояли неподвижно. Веселый язык пламени освещал небольшую поляну, на которой, и находился дом Карстена. Определяя по звездам, можно было сказать, что уже далеко за полночь, через пару часов должен наступить рассвет. Около огня стоял Карстен и что-то варил в котелке, из которого шел неприятный запах. Ричард невольно поморщил нос, но стоял неподвижно и ждал пока старец, обратит на него внимание. Но Карстену, словно небыло до него дела. Наконец, не выдержав, Ричард сказал: - Я готов остаться с тобой. Карстен посмотрел на него сквозь огонь и в глазах его промелькнул алый огонек, Ричард невольно поежился и встряхнул головой, наваждение пропало. - Что ж, я рад, что ты выбрал этот путь. С утра начнем занятия, пока садись рядом, я расскажу тебе о том, как стал колдуном, если конечно, тебе интересно. - Я с удовольствием послушаю. - Мне было 19 лет, и я жил обычной жизнью, принятой в то время. Мы тогда охотились на мамонтов, бизонов и прочих животных... - Но, постой,- перебил его Ричард,- мамонтов уже ведь давно нет. - Верно, нет, но тогда еще были. Это было много тысяч лет назад, до того, как Землю покрыл ледник. В один прекрасный день, ничем не отличавшийся то всех остальных, мое племя вышло на охоту. Мы гнались за мамонтом, и гнали его к самому обрыву. Я был молод и горяч, поэтому, обогнав всех, бросился со своею палкой вперед. Мамонт был ранен, и жить ему оставалось совсем немного. Я уже почти настиг его, когда меня обогнал еще один юноша, примерно моего возраста. Мы были врагами между собой, и никто не мог нас помирить. Я, теперь преследуя не столько мамонта, а скорее стараясь обогнать его, бросился за ним. Все остальные были позади, а мы уже почти настигли мамонта. Раненое животное остановилось, осознав или почувствовав, свой конец, бросилось на нас из последних сил. Мои соплеменники были уже рядом, но тот юноша, сейчас я уже не помню, как его звали, вместо того, чтобы вместе убить несчастное животное, бросился на меня. Я на мгновение замешкался, так как в нашем племени каралось смертью убийство сородича, но потом, поняв, что нас все видят, вступил в схватку. Мамонт был уже рядом, но нас, казалось, это не заботило. Я, отскочив в сторону от летящей в меня палки, своей ударил мамонта по голове. Этого оказалось не достаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы немного его утихомирить. Я был уставшим и измотанным но он не оставлял мне выбора. Я занес палку на своего безоружного врага и ударил по голове. Он умер мгновенно. К тому времени мое племя уже успело подоспеть на место и справиться с животным. Я стоял, обагренный кровью врага, мне было все равно, что будет потом. Я ждал смерти. Ко мне подошло два воина, схватив под руки, потащили к вождю, чтобы он решил, что со мною делать...» - Анечка! Иди домой, солнышко! Ужинать, и спать пора. - Мам, сейчас! Осталось совсем немного! - Хорошо, только не долго. - Продолжай, деда. Федор прокашлялся и продолжил рассказ: - «Так вот, потащили меня к вождю. Я зашел к нему в палатку, он был не один, рядом стоял шаман нашего племени. - Заходи, Карстен. Мы ждали тебя. Ты убил своего соплеменника, за это тебе полагается смерть, но наш шаман решил тебя не убивать. Шаман был молодым мужчиной, и довольно красив. Густые, черные волосы стянутые кожаным ремнем свисали ниже плеч. Торс был обнаженным, а ноги покрывали штаны из львиной шкуры. Он посмотрел на меня как-то по-доброму, улыбнулся своим большим ртом и сказал: - Мне небо сказало, что появится невинный убийца, и он должен будет стать моим наследником, а я, как только передам тебе свой дар, должен буду умереть от руки наследника. Пойдем со мною. С такими словами он вышел из палатки, и я последовал за ним. Мы вошли в палатку шамана, и он предложил мне сесть. Шаман готовил отвар и велел мне ждать. Я сидел и смотрел по сторонам, меня еще ни разу не приглашали сюда, и мне все было любопытно. Повсюду стояли черепа, разные амулеты, бусы из костей врагов и еще много чего другого. Наконец, он закончил готовить, подошел ко мне и приказал выпить все. Он сказал, что от него я буду жить очень долго, но мне надо будет его готовить раз в сто лу