льные маги. Намного сильнее меня. Я не готов еще бросить им вызов.- В голосе Ричарда прозвучал страх. - Да, ты еще не готов, но Зло снова поднимает свою уродливую голову. У тебя храброе сердце и свободная душа. Чего нельзя сказать обо мне. Я не успею тебя всему обучить, мне придется передать тебе все знания, тем же путем, что я и получил... - Но ты ведь умрешь. Я не хочу этого. Ты стал мне отцом.- Ричард смотрел на старца и понимал, что это последняя ночь, проведенная с ним. Но то, что сказал ему Карстен, заставило его сердце учащенно забиться. Он не ожидал, что этот колдун так силен. - Нет, Ричард, я не умру. Я нашел способ остаться живым. Я просто хотел проверить тебя, и ты прошел проверку. - Но как? Почему? Ты ведь должен умереть, если отдашь мне свои знания. - Тебе пока, что еще рано знать о том, как мне удалось этого добиться. Ты еще не готов. Ричард недовольно поморщился, но ничего не на это не сказал. Он знал, что этот старик будет делать так, как считает нужным, и если он сказал, что не готов, значит не готов. Карстен поднялся и заговорил более серьезным голосом: - Пришло время передать тебе все, что я знаю. Будь готов к тому, что это довольно таки не очень приятная процедура. Но она быстро заканчивается. - Я готов, отец. - Тогда приступим. С этими словами Карстен достал все тот же посох в форме Змея и поднял высоко над головой. Ричарду показалось, что он где-то уже видел его, но не мог вспомнить где. Этот посох не давал ему покоя, что-то темное исходило от него. И тут он вспомнил, что Карстен рассказывал об этом посохе. Вспомнил про Бельджара. Ричард отшатнулся от Карстена с посохом, как от огня. Старик заметил это и, улыбаясь, сказал: - Я вижу, ты узнал его. Верно, это посох Бельджара. Это мой трофей. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я меньше всего заинтересован в этом. Ты нужен мне. Карстен что-то пробормотал, а затем произнес глухим голосом: - Пойдем, пора начинать. Они вошли в лес, где совсем недавно Карстен проводил призыв Бельджара, на то самое место, в круг. Карстен велел Ричарду стать в центре, а сам стал на краю с северной стороны. Посох излучал темную энергию, и с каждой минутой все сильнее и сильнее. Глаза Карстена заискрились, седые волосы окутало черное облако, поток силы исходил от него в посох, неожиданно Карстен произнес заклинание на языке мертвых: - ВАРАД КЕРДАБАНА ШАРАК - Ричард ничего не понял из этих слов, но увидел их действие незамедлительно. Мощный поток энергии устремился в Ричарда, страх парализовал его тело, а может и не страх, а сам Карстен, кто знает. Этот поток пронзил сердце юноши, казалось бы эта сила его сейчас разорвет, но нет, энергия осталась в нем. От большого количества энергии Ричарда подняло над землею на несколько метров, а затем с силою бросило на землю. Ричард лежал в кругу не в силах пошевелиться. Он смотрел в небо новыми глазами. Однако он почувствовал, что, что-то покидает его, огромное чувство потери наполнило его. Он увидел, как нечто прозрачное, словно призрак покидает его тело: «душа» - подумал он и погрузился в сон. Карстен перенес Ричарда к себе в хижину, его тело светилось в полумраке. Ричард не дышал, но жизнь была в нем, лишь самую малость, но была. Тело юного мага начало тускнеть, кожа белеть, на голове появились наросты, Ричард превращался в Бельджара! быстрее в дом. Он надеялся вернуть все вспять, но стало слишком поздно. Ричарда было не вернуть. Он отнес его в дом и положил на мягкую кровать. Этого нельзя было допустить, нельзя. Так думая Карстен ушел обратно в лес. Там он достал посох Бельджара и воткнул его в землю. Вокруг посоха появилось черное свечение, оно становилось все сильнее и, наконец, заполнило всю поляну. Карстен достал длинный нож с рукоятью в форме змеи. Клинок издавал слабое, еле заметное в черном сиянии, свечение. Карстен легонько провел лезвием по ладони, и она наполнилась теплой кровью. Боли не было, он ощутил лишь, как поток энергии освободился из его руки и медленно двинулся навстречу посоху. Две энергии, две силы смешались воедино, стали одним целым. При столкновении двух сил, лишь на мгновенье, небо озарил яркий свет и с громким хлопком погас. Карстен почувствовал, как сила покидает его тело, ноги подкосились и он упал на колени. Но дело было сделано, посох поменял полярность. Этот посох больше не принадлежал силам тьмы, цвет посоха стал напоминать слоновую кость, выбеленную временем на солнце, а по самому посоху тонкими струями текла кровь Карстена. Он как живой, пульсировал энергией, а ручейки крови, словно артерии на живом организме омывали весь посох. Карстен встал с колен и, шатаясь, подошел к, уже полностью обновленному, посоху. Это превращение посоха отняло у него очень много сил и жизни, он отдал часть себя. Сухой рукой он вынул посох из земли и тот час же почувствовал, как сила и жизнь возвращается к нему, но это лишь на то время, пока он держит его в руках, пока они рядом. Проснулся Ричард глубокой ночью, через несколько дней после того, как сила вошла в него. Карстен стоял рядом, казалось, он не отходил от него все эти дни. Голова ужасно болела, хотелось, есть и во всем теле чувствовалась усталость и боль. - Действие заклинания подействовало не совсем так, как я ожидал. Ты ослаб и парализован, но все это временно. Должно пройти немного времени, прежде чем ты снова сможешь встать на ноги. Ричард повернул голову в сторону Карстена и посмотрел на него потухшим взглядом. Он был не в силах, что-либо произнести, а просто молча, смотрел на него. Пусть он и слаб, пусть парализован, но знания перешли к нему. И это еще больше его тяготило. Чувство потери не покидало его, внутри чего-то не хватало... - Что случилось, там в лесу? Почему так получилось?- голос Ричарда был сух и немного шипящим. Он даже замолчал немного, не узнал свой голос. Он ему казался чужим и не знакомым. Его посетила мысль, и он попытался встать, но Карстен его остановил говоря: - Ты не можешь сейчас встать. Я знаю, чего ты хочешь, а ты знаешь, как это сделать без физического вмешательства. Ричард понял, что он имел ввиду - он теперь сильный маг и может делать практически все, что пожелает. Ричард напряг свою волю и медленно поднялся над своим телом. Он увидел совершенно не свое тело. Это был не он, а что-то не понятное и пугающее. Перед его мысленным взором лежало тело Бельджара. Худое, высохшее, на руках ужасные наросты в виде шипов. Глаза остались, открыты, и он увидел в них бездну и одиночество, Ричарду стало не по себе от вида этого ужасного зрелища. Вдруг тело вздрогнуло и голос, некогда принадлежащий Ричарду заговорил: - Ну как тебе мое тело, юный маг? С ним ты станешь непобедим. Взамен я взял лишь самую малость - твою душу. Обратной дороги нет. Голос исчез так же неожиданно, как и появился, Ричард парил над своим новым телом и не знал, что дальше делать. Он не мог осмыслить всего того, что с ним произошло, и почему он обменялся телами с Бельджаром. Карстен не менее его был в замешательстве, но как бы там небыло Ричарду передались только знания, накопленные за тысячелетия, а сам Карстен обладал тысячелетней мудростью и не позволил духу Ричарда, все еще парящего над телом Бельджара прийти в гнев и навлечь на себя гнев бога Тьмы. Ричард почувствовал, что слабеет и ему пришлось возвращаться в свое новое уродливое тело. Как только дух вошел в тело, он почувствовал сильный прилив энергии и силы. Он вновь попытался встать, на этот раз Карстен не стал ему препятствовать и он поднял свое неуклюжее тело с постели. Ощущения были такими, что казалось, вот-вот рухнешь на землю. Но постепенно он почувствовал каждую клеточку своего нового тела, теперь оно не казалось ему таким уж ужасным и неуклюжим. Он пошевелил рукой и почувствовал, как по ним течет энергия. На спине он почувствовал, что-то необычное, немного мешающее, будто не правильно одел одежду. За спиной были крылья, тяжелые, неудобные, но все, же крылья. Ричард медленно расправил их и осторожно взмахнул, пытаясь взлететь. Чувство свободы нахлынуло на него, но оно длилось не долго, он все еще не достаточно окреп для таких откровений и Ричард грузно опустился на пол. - Я вижу, тебе нравится эта сделка, не правда ли?- голос Карстена был суров и груб.- Не забывай, что ты потерял свою душу, а без нее тебе никогда не победить Зло. Ричард мгновенно поник и опустил голову, признавая свою вину, но в нем заговорил голос бывшего хозяина этого тела.- «Не слушай его, это теперь твое тело и ты можешь им распоряжаться, как тебе хочется». Но Ричард отбросил эти мысли из головы и сказал смиренным шипящим голосом: - Прости, отец. Для меня это все ново и я немного увлекся. Хоть Ричард и стал гораздо сильнее Карстена, он все еще признавал в нем своего учителя и наставника. - Ничего мальчик мой,- голос Карстена смягчился и вновь стал мягким и теплым, каким был всегда.- Я тебя понимаю, но я хочу помочь тебе избавиться от этого тела и вернуть твое настоящее. Только с ним ты можешь победить Бельджара. - Но зачем избавляться от тела? Разве мы не можем сражаться против темных сил так? - Нет, Ричард, не можем. Темные силы устроены так, что не могут убивать друг друга. Они неуязвимы против своей же магии. Бельджар захватил твое тело и душу, очень скоро произойдет процесс полного превращения и тогда, уже ничего нельзя будет сделать. Ты волей-неволей перейдешь на сторону тьмы. Я очень этого не хочу, ты стал мне сыном. Судьба подарила мне тебя, она выбрала из всех именн