у. Он вышел из своего укрытия с пистолетом в руках, толпа отхлынула в сторону. Молодой человек подошел к солдату, посмотрел в его глаза и сказал: - Ты прости брат, но так было нужно. С этими словами он взял мешок и отправился через двор. Но оставлять не законченной работу было нельзя. Он остановился и повернулся к последнему солдату. Тот дрожал от страха или это от холода? Он медленно поднял руку с пистолетом. Люди не стали ему мешать, они сами были готовы убить всех солдат, только смелости не хватало. Стрелок прикрыл глаза и прошептал еле слышно: - Прости. Грянул выстрел, тело молодого солдата откинулось назад от выстрела, из смертельной раны обильно текла кровь. Он стоял и смотрел, как угасает жизнь в глазах молодого парня, который виноват лишь в том, что сегодня была его служба. Он отвернулся и зашагал прочь. Толпа стояла притихшая. Они не ожидали, что вот так просто этот молодой человек смог лишить жизни троих солдат. Пользуясь нависшей тишиной, и минутным замешательством он исчез словно призрак в ночи. Он отправился к знакомому ювелиру, у которого увидел то кольцо. Ювелир был его другом и всячески помогал Андрею, а это был именно он. Андрею было уже не впервой убивать, никаких эмоций он при этом не испытывал, просто так было нужно. Стук в дверь разбудил старого ювелира, но тот спал чутко, да еще и стук был условный, а он знал, что Андрей просто так никогда не приходит. Ювелир открыл дверь и впустил ночного гостя. - С чем пожаловал? - Я пришел за кольцом, которое ты мне показывал. - Неужто ты деньги раздобыл? Аль украл у кого? - К чему столько вопросов, Иванович? Деньги есть, вот они, а ты неси кольцо, я спешу. Иванович не любил спорить, поэтому молча, пошел в свою комнату за кольцом. Старый ювелир вынес кольцо вместе с деревянной коробочкой украшенной причудливым узором. Кольцо из целого алмаза выглядело просто великолепно, никто не знал, кто его сделал и по чьему заказу. Андрей взял кольцо в руки и посмотрел на него сквозь свечу, что горела в прихожей. - Вот деньги. - Андрей протянул мешок с деньгами и вышел на улицу. Он не знал, что Иванович, как только тот вышел за дверь, сообщил властям, что приходил Андрей и взял кольцо. Назвал адрес, куда тот, по предположениям самого Ивановича, мог пойти. Андрей отправился к своей невесте, у него было хорошее настроение, наконец-то, сегодня, он подарит Марии, то, что она заслуживает. Он сказал ей, что придет сегодня ночью к ней с подарком, она долго спрашивала у него, что это будет за подарок, но он отговаривался и говорил лишь, что она сама узнает, когда он придет. Они познакомились два года назад, но тогда были лишь друзьями. Для нее он был просто хорошим человеком, а она..она для него была идеалом всех его мечтаний. В день их знакомства у нее умерла мать. Плач и стоны были слышны на весь квартал, Андрей человек с чувствительной натурой не мог пройти мимо. Когда он её увидел сердце застыло, дыхание стало учащенным, он еле выговорил слова приветствия и сочувствия. Она стояла перед ним в черном платье плотно прилегающего к талии. На голове черная шляпа с вороньим пером. В этом наряде она выглядела просто восхитительно. Но он знал, что сейчас не время говорить об этом. Весь вечер он утешал её и был рядом. С того дня они стали лучшими друзьями, но ему было не достаточно. Он любил её всем сердцем и душой. Андрей проявлял ей знаки внимания, но она, казалось, не обращала на него внимания. И вот тогда он решился на последнюю попытку. Одел самый лучший костюм, что у него был, купил букет цветов и пошел делать ей предложение. Она открыла дверь и увидела совершенно преобразившегося друга. Мария знала, что он питает к ней что то больше чем дружба, но даже представит не могла, что он решится на такое. Он стоял переминаясь с ноги на ногу и в нерешительность заговорил прямо с порога: - Милая Мария, я не могу выразить словами чувства, которые испытываю к тебе, но все же я попытаюсь. - глубоко вздохнув собираясь с мыслями он заговорил снова, - ты стала светом жизни моей, каждый день я думаю о тебе. Мое сердце давно уже закрылось от других. Я всегда хочу быть с тобой. Да, я знаю, что не могу дать тебе многого, но я люблю тебя больше жизни. Ты свет в моем мрачном существовании. И я прошу тебя, выходи за меня замуж. Мария стояла в нерешительности. Андрей был ей другом, но что бы вот так. Этого она даже представить не могла. Но он сделал для нее очень много, и не важно, что он беден, главное, что любит её. Мария набрала полную грудь воздуха и промолвила: - Милый Андрей, ты сделал для меня очень много, ты всегда заботился обо мне. Ты был настоящим другом. Я долго думала о тебе, но даже не подозревала, насколько сильны твои чувства ко мне. И я согласна. Да, я стану твоей женой. Андрей стоял не в силах вымолвить и слова. Он и не надеялся, что она согласится на его предложение. Не проронив ни слова, он бросился ей в объятия и крепко поцеловал в губы. Ах, какие же прекрасные её губы. Пахнут клубникой, такие сладкие и незабываемые. Мария поддалась на его поцелуй и их губы слились в страстном поцелуе. Но у него было еще дело, на которое он не мог опоздать. С трудом оторвав себя от своей возлюбленной, он с пьянящим взором от пережитого сказал ей: - Родная моя, у меня есть дело незаконченное. Я должен идти, но вечером тебя ждет подарок. - Какой подарок? Что это? - Не сейчас любимая. . Все это он вспоминал стоя у дверей своей возлюбленной, условный стук в дверь и немного ожидания. Дверь открылась. На пороге стояла девушка на вид не старше и не младше него самого, каштановые волосы, аккуратно причесаны и немного вьющиеся доходили до талии, светло-карие глаза, немного сонливо, но все же ясно, смотрели на пришедшего. Идеальные губки расплылись в улыбке. Она тоже очень любила своего жениха, но только сейчас поняла, насколько сильны её чувства. Халат неплотно закрывал её великолепное тело, и при небольшом порыве ветра немного распахивался. Мария протянула к нему руку и мелодичным голоском сказала: - Что же ты стоишь на пороге, проходи, а то я уже замерзла. О, как же он любил её голос, такой звонкий и веселый, а улыбка, она сводила его с ума. Андрей переступил через порог и вошел в коридор, в первой комнате горел свет, чувствовалось, что в этом доме живет женщина, везде порядок и чистота. Они вместе прошли в её комнату, комната была большая и уютная, бархатный ковер нежно касался холодных ног Андрея, кресло у окна было немного примято, а вот кровать идеально заправлена. Это говорило о том, что она ждала его, не спала. - Прости, что заставил ждать, были дела. Я же обещал тебе подарок. Андрей достал из кармана брюк маленькую коробочку, встал на колени и протянул ей, склонив голову. Мария стояла в нерешительности, но все же взяла из протянутой руки коробку. Андрей все так же стоял на коленях в ожидании. Послышался вскрик, чего и следовало ожидать, Мария очень удивилась такому подарку. Она протянула руку и помогла ему встать с колен. - Откуда такая роскошь? Где ты его взял? - Нравится? Примерь его. Девушка надела кольцо на палец, и тут же попыталась снять его, но оно не снималось. Андрей с недоумением смотрел на её попытки. - Что случилось? Почему ты пытаешься снять его? На глазах Марии показались слезы: - Оно давит и очень жжет, что это за кольцо? - Ты все узнаешь немного позже, просто доверься мне. Девушка перестала снимать, и на лице появилось облегчение: - Оно больше не давит, я чувствую холод от него и маленькое покалывание. Что же это за кольцо, что оно... Но договорить ей не дал стук в дверь. Андрей заметно занервничал, кулаки судорожно сжались: - Ты ждешь кого-то еще? - Нет, что ты. Стук все усиливался и послышался крик: - Андрей, открывай, я знаю, что ты здесь. Я не должен был давать тебе то кольцо. Оно проклято. За тобой пришли. Лучше отдай его и тебя отпустят. Послышался крик и глухой удар. Теперь другой, грубый и жесткий голос стал кричать из-за двери: - Открывай, мы все равно тебя достанем. Андрей похолодел. Нет, только не сейчас и не сегодня. Он приказал Марии сидеть тихо, а сам подошел к двери. - Открывай или выбьем дверь. Андрей вскинул пистолет и наугад выстрелил в дверь. Раздался хруст ломаемых костей и падение, за этими звуками и плачем Марии он не услышал, как открылось окно в соседней комнате. Он лишь услышал шаги, но было уже поздно. Один из солдатов обошел дом и залез через окно. - Отдай кольцо или я убью её. Его нож плотно прилегал к нежной шее Марии, тоненькая струйка крови стекала за подол халата и скрывалась на груди. - Положи пистолет и медленно подтолкни его мне, а потом отдай кольцо, и все будут живы. С этими словами он сильнее надавил на нож, теперь струя была не маленькая, а кровь вовсю хлестала. Мария забилась у него в руках, но железная хватка не давала ей сдвинуться даже на сантиметр. Раздался треск ломаемой двери и топот шагов. Он был окружен, выбора не было. Он выстрелил в того, кто держал Марию, но тот перед смертью успел чиркнуть по шее девушки. Две пули вонзились в него, но стреляли в спешке, и почти не целясь, поэтому раны оказались болезненны, но не смертельны. Теряя сознание, Андрей мысленно полетел вместе с пулями, которые выпустил за пару секунд до того, как погрузиться в бездну. Когда он очнулся, то первое, что он увидел перед собой это уже остывшее тело его невесты, горячие слезы хлынули из глаз, он подполз к ней и взял за руку. Кольцо теперь напоминало обычный каме