ь, не было больше того блеска и сияния. Холодное и безжизненное. Он снял его с руки любимой, но уже мертвой девушки и положил обратно в коробочку. На большее у него не хватило сил. Андрей уронил голову на пол не в силах больше двигаться, раны начали еще больше кровоточить, он становился все слабее. Нашел его отец Аниного дедушки, в то время еще довольно молодой мужчина. Он не стал спрашивать, что и как случилось. Он просто его забрал к себе и приютил. С того времени Андрей Сергеевич работает в этой семье. Наконец он открыл глаза, слезы воспоминания текли по его уставшему лицу. Кольцо на его пальце светилось странным светом. Оно становилось все холоднее на его пальце. Голова стала ужасно болеть. С того момента, как он в последний раз надевал это кольцо прошло 50 лет. И вот теперь оно снова на его пальце. С Андреем стали происходить странные вещи. Зрение обострилось, ощущение усталости ушло, мышцы наполнились силой. Редкие волосы вновь погустели и приняли первоначальный темный цвет. Садовник понял, что с ним произошло, он хотел тогда оставить вечно молодой свою невесту. Но не успел. Кольцо еще не приняло её, как хозяйку. До этого оставалось всего несколько минут. Он не успел. Теперь уже не старик, а молодой юноша, стоял в саду и горько плакал при воспоминаниях о том, что произошло в тот злополучный день. Его плач жалобный воем разносился по всему саду. Аня закрыла глаза и прислушалась к шепоту природы. Но услышала и что то еще, совершенно не похожий ни на что звук. Такой грусти и печали она еще не слышала. Она так заслушалась этим чудом, что не сразу поняла, что дедушка уже продолжил свою историю. - «...и тогда наступила глубокая ночь. Ричард лежал без сознания уже несколько часов, ему было плохо, но вот он очнулся от боли в груди, немного приподняв голову, увидел последствия той битвы. Волк лежал неподалеку от него, в небе слышались крики стервятников и воронов. В голове снова зазвучала песня: Кружит в небе стервятник, Триста лет ему падаль клевать, Свежей крови напившись, Он к солнцу летит умирать. Он откинулся на спину и прикрыл глаза, его сил хватило только на то, чтобы опустить голову и закрыть глаза, погрузившись в темноту. Очнулся он от странных звуков и ноющей боли в груди в незнакомом месте. Ричард не сразу вспомнил, что с ним случилось, он закрыл глаза стараясь вспомнить события прошедшей ночи. Но воспоминания бежали от него, решив не думать об этом, он снова закрыл глаза и попытался уснуть, но тут он услышал шаги, открыв глаза, юноша увидел старца, который шел к нему, он попытался встать, но старец сказал: - Лежи спокойно, ты потерял много крови и тебе нельзя пока двигаться. В руках старец держал котелок с дымящейся жидкостью и тряпку. - Где я? Кто ты? Что случилось? - начал было спрашивать Ричард, но старец сказал: - Все вопросы потом. Сейчас я тебя намажу мазью, и станет легче, тогда и поговорим. Ричард согласно кивнул и снова закрыл глаза пытаясь вспомнить. Но он вспомнил лишь, как шел за косулей, как на него напал волк, а потом, все оборвалось. Тем временем старец уже заканчивал мазать его рану. Действительно, стало намного легче, и он открыл глаза, внимательно посмотрев на старца. На вид ему было лет 70 не больше, но выглядел он бодро и здорово, седая борода была заплетена в косу и в такт его движениям колыхалась по груди. Одет этот старик был тоже довольно странно, темно-синее одеяние полностью покрывало его тело, подол был широким и чуть ли не касался земли. За спиной висела сумка из волчьей кожи, наполненная какими-то, пока не понятными Ричарду, вещами. - Ну как ты? Легче? - Да, спасибо. - Я нашел тебя на поляне, у самого леса. Если бы я пришел чуть позже, то... - Я понял. Где я? - Ричард осмотрелся вокруг. Это был небольшой деревянный домик, с одной кроватью, на которой он, собственно и лежал. В углу стоял грубо сколоченный стол, но на нем ничего небыло, рядом стоял деревянный стул. По всему периметру комнаты стояли стеллажи с книгами и разными баночками с травами. Окно было высоко, над самым столом, но оно как раз освещало ровно столько, чтобы было видно, что делаешь за столом. Больше в комнате ничего небыло. - Ты в лесу, у меня дома. Зовут меня Карстен. Сейчас лежи, отдыхай, к вечеру станет еще легче. Вот, пока поешь свою косулю, не зря же ты целый день за ней бегал и пострадал из-за нее, и выпей этот отвар обязательно. С этими словами Карстен ушел на улицу, оставив Ричарда в одиночестве. Ему очень хотелось, есть и он, почти не обращая внимания на боль, набросился на еду. Допив отвар, и доев последний кусочек сочного мяса, он снова лег. Ему вспомнился дом, мама, сестра, все, чем он дорожил. Ему почему-то показалось, что он больше никогда их не увидит. Ричарду стало непосебе от этой мысли, и он поспешил ее отогнать: «Почему это я их не увижу, вот Карстен меня вылечит, и я пойду домой» Так он думал и хотел в это верить, но чувствовалось, что-то такое, неприятное. С этими мыслями Ричард уснул крепким сном. Карстен вышел на улицу и направился вглубь леса, он знал этот лес еще с того момента, как только первые деревья нашли себе здесь приют. Он смело шагал к особо старому дереву, оно было массивно, а черные ветви безжизненно торчали ввысь, простирая объятия к небу. Из сумки он достал кривой нож и сделал маленький надрез на ладони, горячая кровь потекла вдоль руки и тяжелыми каплями падала на землю. Карстен поднял глаза к небу и прошептал молитву, предназначенную только ему и богу которому он служил верой и правдой вот уже несколько тысячелетий. Яркий столб огня поднялся из земли, закружился вихрем и, наконец, принял знакомые очертания. Карстен зашептал в почтении слова приветствия: - О, мой господин, прости, что побеспокоил тебя. У меня есть хорошие новости для тебя. - Говори, мой преданный слуга, что за известия ты мне принес? - Я нашел того, кто сможет спасти наш мир от Зла. Он молод и неопытен, но я займусь им. Он станет достойной заменой мне. - Это действительно хорошие известия. Я рад, что тебе все же удалось это. Но я чувствую, что Зло вновь собирается атаковать. У меня есть поручение для тебя. Ты должен вступить в контакт с Тьмой, войти в ее доверие, а затем изнутри нанести удар. Вот уже несколько тысячелетий идет война, Зло очень сильно, нам не справиться без тебя и твоего наследника. - Но Господин, как я могу предать веру тебе, я служу лишь тебе и никому другому. Ты знаешь, я не могу отойти от тебя. Но я могу предложить Ричарда заменой мне. - Хорошо, обучи его тому, что сам знаешь и затем можешь приступать, ты знаешь, что нужно делать. - Да, Господин, я знаю. Призрак начал таять, снова превратился в вихрь и унесся прочь. Карстен постоял еще несколько минут, осмысливая слова, сказанные его богом. Пора было возвращаться домой, Ричард наверняка уже проснулся, за ним сейчас нужен уход. Карстен зашел в дом, Ричард еще спал, но должен был в скорости проснуться. Ему снилась его последняя охота, сражение с волком и падение в пропасть. Карстен улыбнулся и вышел на улицу, он не хотел мешать юноше досыпать, такие живительные и исцеляющие часы. Проснулся Ричард, когда было уже темно и ужасно хотелось есть. Карстен стоял рядом и о чем-то думал. - Проснулся, значит. Давай вставай, и садись за стол, я вижу, ты есть хочешь. - Да, очень хочу, спасибо Карстен. Ричард посмотрел на свою грудь, раны небыло, шрама тоже. От увиденного он опешил, посмотрел на Карстена и попятился назад. - Да не бойся ты меня, я тебе вреда не причиню. Хотел бы убить, давно бы уже это сделал, а теперь сядь и поешь. Ричард чисто физически не мог его не послушаться, он сел за стол и принялся есть. Вскоре сочное мясо полностью завладело его вниманием, и он позабыл о том, что только что произошло. Лишь потрогал то место, где была рана и улыбнулся. Карстен сидел на кровати и смотрел, как он ест и улыбался. Закончив, Ричард повернулся к старцу и спросил: - Может, ты мне все-таки объяснишь, кто ты? - Пожалуй, да. Я - колдун,- просто сказал Карстен. - Ты, кто?- Ричард не мог поверить, в то, что только, что услышал. Он снова посмотрел на свою грудь - шрама небыло. - Колдун, и ты станешь моим наследником, - в голосе Карстена слышались металлические нотки, не терпящие возражения. Ричард смотрел, то на него, то на свою грудь, наконец, произнес: - Но ведь колдунов не существует, ты шутишь, Скажи, что ты просто живешь в лесу, скажи, что ты не колдун.- В голосе Ричарда слышалась мольба. Он знал истории об этих колдунах, они похищали людей и убивали их. Когда-то их было много, но властям это не нравилось и они устроили облаву на них, истребив почти всех. И вот теперь он, Ричард, находится во власти одного из них, и кто знает, что он с ним сделает. Но Карстен не похож на убийцу, скорее на доброго старика, к тому, же он спас ему жизнь, а это многое меняет. - Нет, Ричард, я колдун. И ты будешь со мной. Я не могу тебя удерживать, выбор ты должен сделать сам. Эти слова заставили Ричарда задуматься. Если он не хотел его убивать, как рассказывают о них и не собирался приносить его в жертву, тогда зачем он ему? Что ему нужно? Эти вопросы не давали покоя. - Карстен, зачем тебе я? Что ты от меня хочешь? Мне нужно кормить семью. - Об этом не беспокойся, я уже обо всем позаботился. Твоя семья больше не будет нуждаться в еде. Ричард чувствовал, что начинает доверять этому старику. Ему хотелось, что бы он никогда не уходил от него, что бы всегда был рядом. Его влекло к нему. Он чувствовал обаяние и силу, исходящую от Карстена. - Дум