— На что это ты смотришь? — поинтересовался охотник.
— На обед? — с надеждой спросил вампир.
Алекс вскочил на ноги.
— Ни за что!
— Где же гостеприимство? — пожаловался Рис.
— Последовало за кассетным магнитофоном и фонографом, — усмехнулся Эрик. — Черт возьми, Костейн, смирись. Ты ноешь как недельный вампиреныш, которого не покормили.
— Может, ты и прав. — Рис улыбнулся Дейзи, когда та протянула ему бокал красной жидкости. — Огромное спасибо, милая леди.
— Пожалуйста.
— Ну, — произнес Алекс, — пора ужинать, и я голоден. Дейзи?
— Я бы поела.
— Да, — взгляд повелителя вампиров задержался на пульсирующей артерии на шее девушки, — я бы тоже.
— Рис. — В голосе Эрика сквозило предостережение.
— Пойдем, Алекс, я помогу тебе с ужином.
Дейзи поспешно отступила к кухне.
Рис мягко усмехнулся, глядя, как она спешит выйти из гостиной.
— Она действительно так вкусна, как кажется на первый взгляд?
— Этого ты никогда не узнаешь, — ответил Эрик, — никогда, пока я дышу.
Они поужинали, затем помыли посуду. Дейзи чувствовала, что находится на грани нервного срыва. Сев на диван, она делала вид, что смотрит телевизор, пока Рис, Алекс и Эрик обсуждали на кухне план предстоящей операции. Из того, что Дейзи удалось услышать, она поняла, что этот план до смешного простой. Алекс придет на встречу. Вампиры не станут показываться до тех пор, пока не будет заключена сделка, а затем Рис возьмет контроль над ситуацией в свои руки. Судя по всему, роль Эрика сводилась к тому, чтобы прикрывать повелителя вампиров.
В теории это звучало замечательно, но Дейзи терзали сомнения. Что, если заказчик придет не один? Или что-то случится с Алексом? Как она объяснит это родителям? Они никогда не простят ее, если его ранят или, хуже того, убьют. Она и сама себя не простит.
Уверенная, что полночь уже близко, Дейзи посмотрела на часы. Однако они показывали лишь четверть десятого. Она никогда не думала, что время может тянуться так медленно!
В половине десятого совещание на кухне наконец завершилось. Встав, Дейзи взяла руку Эрика и пожала.
— Что-то не так? — спросил он.
— Да. Нет. Мне нужно остаться с тобой наедине ненадолго.
— Звучит прекрасно, — улыбнулся вампир, — Что там у тебя на уме?
Она посмотрела на него как на идиота:
— А ты как думаешь?
Дейзи понизила голос, чтобы никто их больше не слышал.
— Ах вот оно что.
Эрик бросил взгляд через плечо.
Рис стоял в дверном проеме, сложив руки на груди, и смотрел так, будто ему известны все тайны. Алекс не сводил взгляда с камина.
Усмехнувшись, Эрик снова посмотрел на Дейзи:
— Я полностью в твоем распоряжении.
Алекс громко выругался, увидев, что Эрик поднимается вслед за Дейзи в ее спальню. Если уж быть совсем честным, этот Делакур не такой уж плохой. И относится к его сестре с уважением. Если верить Дейзи, то даже спас ей жизнь. Но все же… Это было неправильно!
— Тебе не нравится, что они вместе? — произнес Костейн.
— Да, черт побери!
Не в силах стоять на одном месте, Алекс принялся мерить шагами пол. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему наверху так тихо. Его начинало тошнить при мысли о том, чем сейчас занимается Дейзи, и особенно — с кем она этим занимается.
Ухмыльнувшись, Рис расположился на диване и положил руку на спинку.
— Он хороший человек.
— Он вообще не человек. И ты тоже.
— Нет? — Рис пожал плечами. — На мой взгляд, я такой же человек, как и ты. Может, даже больше.
— В любом случае он не живой, — резко ответил Алекс, — и ты.
Повелитель вампиров громко рассмеялся:
— Смертные!
— Завидуешь?
— Едва ли, — раздраженно произнес Рис, — мы превосходим вас во всем. Еще через сто лет я буду еще сильнее, чем сейчас, и буду продолжать заниматься любовью с красивыми женщинами. А где будешь ты?
Столкнувшись лицом к лицу с фактом собственной смертности, Алекс упал на стул. Он охотился на вампиров. Но еще ни разу не говорил ни с одним из них. Никогда не пытался понять их. Он подался вперед, опершись на подлокотники:
— Тебе правда нравится быть вампиром?
Рис ухмыльнулся. Смертные так предсказуемы. Всегда задают одни и те же вопросы, как будто вампиры — это только кровь и смерть.
— Да, — ответил он, — мне нравится быть вампиром.
— Пить кровь? Убивать невинных? Все эго тебя не волнует?
— Кровь — это необходимость. Убийство — это выбор. Ты тоже сделал этот выбор.
— Это не одно и то же. Нельзя убить того, кто уже мертв.