– Корабль? – спросил сержант.
– Да. – Кирк кивнул. – Мы можем сейчас проверить фон? Меня интересует, когда отсюда в последний раз стартовал корабль.
Сержант сделал знак одному из десантников, тот торопливо присел на корточки, отложил в сторону «Дракона» и вытянул над грубой поверхностью пластик-бетонной плиты левую ладонь. Остальные двое десантников стояли рядом, внимательно осматривая окрестности. Впрочем, чего там было смотреть-то? Все чисто…
– Все чисто, – доложил десантник, повторяя мысли Кирка. – Последний старт был не меньше полугода назад.
Кирк покачал головой. Что же они видели-то? Неужели это действительно был мираж?
– Свяжись с «дельтой», – приказал он. – Пусть осмотрят бот.
Десантник поступил точно так же, как незадолго до этого сержант – прижал ладонь к щеке, передал приказ. Кирк смотрел на этого парня и думал, насколько даже внешний вид его отличается от привычного вида десантника. Ни тебе шлема с камерами, ни силовой брони, ни компьютерной панели на левом предплечье. Интересно, а есть ли у них компьютеры? Наверное, есть. Тоже вживили куда-нибудь…
– Господин капитан, – начал докладывать десантник, – по боту был нанесен тепловой удар, восемьдесят пять процентов внешних датчиков вышло из строя, нижний люк сплавлен и не работает, уничтожены внешние излучатели, радиоактивный фон корпуса в пять раз выше допустимой нормы…
Кирк рассеянно слушал, и слова десантника почему-то не вызывали у него изумления. Как не вызывал изумления и тот факт, что с этого поля давным-давно уже никто не стартовал. Кирк не пытался сейчас упорядочить полученную информацию и делать какие-либо выводы, он просто запоминал. Голос солдата доносился до него словно бы сквозь какой-то легкий звуковой фон – то ли гул, то ли слабое жужжание…
Кирк огляделся. Он вдруг понял, что действительно слышит этот гул. И тут же разглядел в темном небе серебристую точку, быстро увеличивающуюся в размерах.
– Флаер!… – Кирк уже стоял на одном колене, тщательно прицеливаясь. Двое десантников – рядом с ним, в такой же позе. За спиной – еще двое, в полный рост.
– Не стрелять, – спокойно приказал Кирк. – Сообщить остальным.
Что же здесь происходит? Черт возьми, откуда тут флаер?!
Уже хорошо можно было различить очертания машины, благо летела та небыстро. Обычный флаер, не боевой, трехместный. Такие гражданские посудины легко сбиваются из обычного «Дракона». Вооружения не имеют, хотя… Кто мешает засунуть в гражданский флаер хоть двух корабельных «Удавов» сразу?! Тем более что летит он не очень быстро – то ли действительно перегружен, то ли пилот никуда особенно не торопится. Вот серебристый корпус начал совершать разворот, уходить в сторону жилого комплекса, шум двигателей начал затихать и вдруг резко оборвался. Кирк невольно задержал дыхание, ожидая, что вот сейчас флаер кувырнется, рухнет вниз… Остановка двигателя же! Или сбой в работе, или движок просто вырубили… зачем-то… Но флаер и не подумал падать. Он совершил еще один вираж, словно бы двигатели его продолжали работать, а потом исчез, пропал, растворился в воздухе.
– Кирк, это чего, а?! – Мелони, все это время торчавший рядом, ошалело смотрел на Кирка.
– Ты бы хоть пригнулся, что ли, – неодобрительно произнес Кирк вместо ответа. – Пришлепнут же тебя в ближайший же кол времени. Торчишь, как мишень на полигоне.
– А чего он пропал-то? – Мелони, казалось, даже не слышал замечания Кирка.
Кирк молча повернулся и зашагал к боту. Вся его группа последовала за ним.
Чего пропал, недовольно подумал Кирк. А черт его знает, чего он пропал! Кто здесь лучше в технике разбирается, ты или я? Вот ты мне это и объяснишь – и про флаер, и про грузовик, и про бот, который непонятно почему оказался поврежденным. Дай только добраться до лабораторий – там-то уж я засажу тебя за работу, милок. А пока для меня важнее транспорт. Хоть какой-нибудь, только бы двигался.
С транспортом все обошлось более или менее хорошо. Тенчен-Сину удалось разыскать в ангаре три грузовые платформы с рабочими реакторами. То есть платформ-то там было гораздо больше, но малых – не этих звероподобных машин, предназначенных для транспортировки чуть ли не звездолетов, а простых, рассчитанных на небольшой груз – малых платформ оказалось не так уж много. И лишь три из них были на ходу. На каждой платформе вполне могли поместиться десять человек. Значит, в один рейс они доберутся до жилого комплекса.
Если комплекс тот никуда не пропадет, подумал Кирк. Как это уже было, если верить увиденному на экране «Черепахи».
Бот, доставивший их на планету, находился в плачевном состоянии. Действительно, было такое впечатление, что он либо подвергся массированному обстрелу из «Драконов», либо и впрямь угодил под дюзы стартовавшего корабля. Но все дело-то в том, что корабля не было – на космодроме не нашли никаких следов старта.
А тут еще этот непонятный флаер, исчезнувший прямо в небе. Все это очень странно и непонятно. Кирк отозвал в сторонку всех командиров групп и спросил, что они думают по этому поводу. Мнения были самыми различными.
Тенчен-Син заявил, что от планеты, колонизированной обезьянами, он и не ожидал ничего хорошего. Обезьяны, они такие – сами не знают, что творят. Достаточно вспомнить хотя бы Лабиринт Анкора, где бесследно исчез брат Тенчен-Сина – Казарад-Син. То есть не исчез даже, а перенесся в прошлое, на много веков назад. И не имеет значения то, что этот самый Казарад-Син положил начало главнейшему и могущественнейшему клану Кассилйа-3. Без сомнения, сам Казарад-Син не горел желанием получить эту хоть и почетную, но не вполне приятную роль. Но обезьянам нет никакого дела до настоящих живых существ, каковыми, без сомнения, являются одни лишь кассилиане. Обезьяны напридумывали разных устройств, до отказа набили ими двенадцатую зону Лабиринта Анкора, а затем бесследно сгинули. И только для того, чтобы их потомки – такие же обезьяны, если не хуже, – раскопали этот могильник и зашвырнули в прошлое Казарад-Сина…
Рогов считал, что на Парисе-2 остались люди. Мало ли что там Император Арнольд говорит? Рогову Император не указ, Рогов вообще клон, а люди относятся к клонам известно как. Потому, наверное, Император и обставил все дело таким образом, чтобы на планете оказались представители наименее уважаемых слоев Империи – отставной офицер, клон, задохлик-инженер, никому не нужный клоун (Партиони, заткнись!), дикая кошка и старая облезлая ящерица (и ты тоже заткнись, Тенчен-Син!). И вообще, может быть, Император просто решил провести эксперимент? Закинуть на планету дураков, чтобы посмотреть, как здесь работает его новое секретное оружие. Эксперименты ведь всегда предпочитают проводить на клонах, а не на настоящих людях. Что, не может такого быть? А кто сказал, что не может? Император сказал? Да грош цена его словам! Вспомните хотя бы, как папаша его – Аллан Дитрих – отправил нас всех подыхать в Лабиринт Анкора. Знал ведь, что вернуться должен будет один ван Детчер, а отправил. С улыбочкой – в расход. Вот и сынок его такой же, ничем не лучше.
Партиони полагал, что это был всего лишь мираж. Ну, в крайнем случае, галлюцинация. Кто его знает, отчего гибли люди на Парисе-2? Может быть, лаборатории испытывали новое химическое оружие и атмосфера сейчас отравлена. Может быть, этот яд вызывает устойчивые коллективные галлюцинации. Мало ли что могли здесь испытывать? Ведь все работы проводились по записям Предтеч, полученных с инфокристалла, добытого в Лабиринте Анкора. И прав был тот несчастный придурок (как его? Грон Келли, кажется?), прав он был, что взорвал ко всем чертям и сам Лабиринт, и Вторую Анкора. И верно он говорил про проклятье Лабиринта (при этих словах Кирк ван Детчер невольно вздрогнул) – ничего хорошего от Предтеч ждать не приходится.
Патрик Мелони тоже был уверен, что все это – последствия лабораторных исследований. Он во многом был согласен с Партиони, но полагал, что дело здесь не в каких-то ядах, отравивших атмосферу планеты. Ведь что получается-то, а? А получается то, что бот подвергся нападению и вообще чуть не был уничтожен. А противника – увы! – не наблюдается. Вот это – самое главное. Такое оружие будет очень эффективно во время войны. Не нужно даже пользоваться айттерами, тем более что Кирк говорит, они вообще скоро перестанут работать. Можно подлететь к кораблю, шарахнуть по нему изо всех орудий и спокойненько уйти. А враг даже и обнаружить тебя не сумеет. То, что мы видели стартующий корабль, еще ничего не значит. Может быть, в космосе даже этого видно не будет. Что? Ходили по космодрому? Ну и что, что никого не нашли? Нет, они не невидимки, тут все гораздо сложнее должно быть. Тут должна быть нестабильная наноструктура, стабилизируемая определенным полем. И поле, скорее всего, соответствует категории…