– Что?! – У Кирка отвисла челюсть. – Дай-ка мне его… тьфу, черт! – Кирк вспомнил, что передатчика у Партиони пока еще нет. – Как мне поговорить с Мигелем?
– Э-э-э… – Солдат растерянно протянул Кирку свою руку, потом смущенно улыбнулся: – Командир, вам же не имплантированы датчики…
– Черт!!! – взревел Кирк. – Спроси его… – Он запнулся.
Послышался низкий гул, и из проулка между главным корпусом и длинной кишкой гаража вынырнула платформа с десантниками. Она еще не успела опуститься, а Партиони уже несся к Кирку во весь дух. Четверо его десантников тоже соскочили с платформы и залегли, словно бы занимая оборону. Четверо, обмирая, подумал Кирк. Где же пятый?…
Партиони был уже возле Кирка. Он тяжело дышал, руки его продолжали сжимать «Дракона», на котором все еще пульсировал индикатор повышенной мощности стрельбы.
– Что случилось? – спросил Кирк. И тут он понял, что его обескураживает во взгляде Партиони – бешенство, лютая ненависть, буквально брызжущая из глаз.
– Кто?… – холодея от предчувствия уже ожидаемого ответа, спросил Кирк.
Ничего интересного в домах жилой зоны не обнаружили. Партиони и пятеро десантников его группы осмотрели каждый дом, но кроме того двухэтажного строения, где группа Кирка нашла скелеты, все остальные оказались пусты.
Единственное, что немного удивило и Партиони, и остальных десантников, – идеальный порядок во всех домах. Мебель там была зачехлена, все окна и двери тщательно заперты. Домики выглядели так, словно их совсем недавно построили и сейчас собирались выставить на продажу. Партиони пару раз покупал себе дома на разных планетах такого же типа, как и Вторая Париса. И ощущения у него были точно такие же – словно на выставке присутствуешь, не хватает лишь говорливого и сладкоголосого продавца, нахваливающего товар.
Осмотрев все, что было можно, Партиони приказал отправляться к лабораториям. Десантники погрузились на платформу. Ехать было недолго, минут пять, не больше. Платформа плавно взмыла над землей и медленно двинулась по улице, направляясь в сторону высившихся на севере зданий.
Грузовая платформа не предназначена для перевозки пассажиров, единственное место, где можно было нормально сидеть, – место водителя. Оно достаточно просторно, чтобы там мог поместиться еще один человек, не мешающий управлению платформой. Собственно говоря, грузовая платформа полностью оправдывала свое название – широкая металлическая площадка с невысокими, сантиметров тридцать, бортами, снабженная неким подобием кабинки для водителя. Вот и все. Грузы перевозить годится, но путешествовать на ней – удовольствие ниже среднего. Однако Партиони решил не теснить водителя и расположился на самой платформе вместе с остальными четырьмя десантниками. Места тут хватало даже на то, чтобы лечь. Что все солдаты сразу же и сделали – все равно прислониться было не к чему.
Партиони, в отличие от них, устроился возле борта платформы. И поэтому он был единственным, заподозрившим неладное.
Когда они миновали последний дом и выбрались на дорогу, Партиони заметил в стороне какое-то движение. Впереди и справа от дороги что-то находилось в этой густой и высокой траве. Что-то непонятное, движущееся им навстречу, параллельно дороге.
– Что это? – Партиони указал рукой на едва различимый в густой зелени предмет.
– Это? – Один из десантников приподнялся на локте и присмотрелся. – А! Это наши!…
Он встал на платформе во весь рост и помахал кому-то своим «Драконом».
Наши, подумал Партиони. Хм… А ведь и правда, в траве четче стали проступать очертания грузовой платформы. Точно такой же, какие были в их отряде.
Удивительно, подумал Партиони. Платформа находится справа. А Тенчен-Син со второй платформой должен был появиться слева – только что Партиони связывался с ним, и кассилианин сказал, что обогнет жилой комплекс с запада, чтобы не тащиться по улицам среди домов. Третья платформа отправилась с Кирком… Может, это кто-то из них вернулся? А зачем?!
Партиони вдруг понял, что платформа сворачивает. Она удалялась на восток от дороги, в сторону степи. Вот она поднялась повыше, уже над травой. Да, точно такая же платформа и на ней отчетливо виднеются силуэты в десантной форме…
Солдат, стоявший во весь рост рядом с Партиони, продолжал махать своим «Драконом». Партиони хотел сказать ему, чтобы тот сел и перестал дурачиться, но в этот момент солдат громко крикнул:
– Эй! Ребята!…
Десантники на уходившей в степь платформе оглянулись на крик, отчего-то засуетились. Партиони вдруг увидел, что один из них поднимает ствол «Дракона», прицеливается…
Партиони обмер. Он очень хорошо видел людей на платформе. Именно – людей, а не чужих. Лиц он не разглядел, но это точно были люди. Все, кроме целившегося в них десантника.
Кассилианин.
Партиони увидел темно-зеленую кожу, блеснувшую чешуей, пылающие алым цветом глаза… И тогда он узнал его.
Это был Тенчен-Син.
– Противник справа!!! – заорал Партиони. – Огонь!!!
Десантники успели отреагировать очень быстро. Все, кроме того парня, что все еще стоял во весь рост. Ему не повезло – ослепительная вспышка, метнувшаяся с уходившей в степь платформы, начисто снесла ему голову. Но больше кассилианин выстрелить не успел. Партиони видел, как противники хватаются за оружие, как их платформа начинает снижаться. Но было уже поздно. Огонь из четырех «Драконов» в один миг уничтожил всех, кто находился на той платформе. Сама грузовая платформа, лишенная управления, метнулась в сторону, накренилась и рухнула на землю, скрывшись в траве. В небо потянулась пока еще тоненькая струйка черного дыма.
Партиони хотел было подъехать туда – посмотреть, что это за люди и действительно ли это был Тенчен-Син. Он, кипя от бешенства, велел передать Кирку, что на них напали, но пока не сообщать, кто именно. Партиони уже отдал приказ поворачивать направо, но кто-то из десантников указал ему на еще одну точно такую же, как и у них, платформу. Она была очень далеко и шла достаточно быстро. И разглядеть, кто на ней, с такого расстояния было невозможно. Но она двигалась от жилой зоны – с западной ее части – прямо к комплексу лабораторий. И тогда Партиони приказал разворачиваться и гнать к лабораториям что есть сил. Он не стал выходить на связь – неизвестно, вдруг противник сможет его подслушать. И по прибытии на место он не успел даже толком рассказать Кирку, что же произошло. Партиони только сообщил, откуда приближается опасность. Но этого оказалось достаточно.
Для того чтобы рассредоточиться, укрыться и подготовиться к встрече гостей, десантникам понадобилось несколько секунд. И когда грузовая платформа вынырнула из-за угла здания обеденного зала, все уже, затаив дыхание, ждали приказа Кирка. Но Кирк молчал. Он таращился на эту прибывшую платформу, не понимая, в чем же дело?!
Люди в десантной форме спрыгивали на землю, недоуменно озирались по сторонам. Никто не пытался атаковать или как-то еще проявить враждебность. И оружие они держали опущенным вниз. И никто не целился, никто не скрывался, никто не ожидал здесь, возле лабораторий, никакого подвоха. Да и не могли они тут ничего такого ожидать…
Кирк встал, махнул рукой и направился к вновь прибывшим.
– Тенч! – издалека произнес он. – Что случилось?
– Откуда я знаю, что случилось?! – удивленно ответил Тенчен-Син, подходя к Кирку. – Мы шли сюда, а потом я увидел наших – наверное, Партиони, – которые, как сумасшедшие, неслись на полной скорости. Я думал, что ЗДЕСЬ что-то случилось…
– Привет, ящерка! – Из-за угла дома вышел Партиони.
Кирк посмотрел на него. Партиони держал «Дракона» на изготовку, ствол был нацелен прямо на кассилианина. Тенчен-Син удивленно поглядел на Партиони и презрительно хмыкнул.