– Обезьяны уже начали открыто проявлять свою ненависть к высшей расе?! – презрительно процедил он. – Тогда тебе надо…
– Заткнись! – неожиданно рявкнул Партиони. – И попробуй только поднять оружие!
– Ты сошел с ума, – констатировал Тенчен-Син, качая головой. – Что случилось? – Он посмотрел на Кирка.
– Это я и хотел бы узнать, – ответил Кирк. – Партиони, расскажи-ка…
Пока Партиони говорил, стараясь оставаться как можно сдержаннее, к Кирку подтянулись остальные десантники. Видя, что опасности нет, все немного расслабились. Все, за исключением группы Партиони – четверо десантников и не думали опускать свое оружие, их «Драконы» были нацелены прямо на группу Тенчен-Сина.
– Погоди, Мигель, – нервно хихикнул Мелони. – Ты же говоришь, что убил их.
Партиони сердито засопел.
– Значит, вы убили тех, на той платформе? – уточнила Тас-Кса-Сит. – Так какого же черта ты здесь сейчас размахиваешь оружием?! Мигель, с тобой все в порядке? Не могло тебе просто померещиться?
– Покажи мне кассилианина, который умел бы стрелять из «Дракона», – проворчал Партиони. – Ну, по крайней мере, умел ТАК стрелять.
– Нет, ты мне скажи, убили вы их или нет? – продолжала наседать Тас-Кса-Сит.
– Убили, – признался Партиони. – Но я уверяю, что это был… ну, что они были очень похожи…
– Это другое дело, – согласилась ксионийка. – Они были похожи – это правильно. Кассилианин, внешне похожий на Тенчен-Сина, – дикторы головидения обычно говорят именно так… Тенчен-Син! А ты что скажешь?
– Я не знаю, что там померещилось Мигелю, – холодно ответил Тенчен-Син, – но в одном он прав – я тоже никогда не встречал кассилианина, который умел бы хорошо владеть плазморазрядником. Но я еще хочу сказать, что, будь здесь рядом кассилианин, я бы непременно его почувствовал. А ты сама – разве нет? Ты бы тоже почувствовала.
– В том-то все и дело… Кирк! – Тас-Кса-Сит повернулась к ван Детчеру. – Поверь мне, я знаю, что Тенчен-Син говорит правду. И я знаю, что Мигель не врет – он действительно все это видел. Но я также знаю, что там, – она махнула рукой на юго-восток, по направлению к месту схватки, – там никого нет и не было. Ни одного живого существа.
– Ты хочешь сказать, что мне это все померещилось?- усмехнулся Партиони. – Пойдем, киска!…
Он схватил за локоть Тас-Кса-Сит и потащил слегка упирающуюся ксионийку к грузовой платформе.
– Посмотри… – Партиони указал на тело, лежащее там. – Посмотри и скажи мне, галлюцинации у меня или нет? Или я все это придумал? Или…
Он запнулся и выпустил локоть Тас-Кса-Сит. Ксионийка негромко охнула.
На грузовой платформе лежал скелет.
Постепенно сюда же подтянулся весь отряд. Кирк протянул руку и осторожно прикоснулся к воротнику десантной куртки, надетой на скелет. Воротник был слегка обуглен и еще влажен от крови. Кости выглядели точно такими же, как и те, найденные в домике жилой зоны, – древними, высохшими и хрупкими, как осенняя листва.
Все превосходно знали, что после смерти человека или чужого, с кого на айттере была снята матрица, тело его буквально за считаные секунды истаивает прямо на глазах. Не оставляя после себя никаких следов – не то что скелета. Возможно, что и этот погибший сейчас оживает на айттере, но Кирк в этом сильно сомневался. Потому что никто из погибших десантников предыдущих групп – тех, что были на Второй Париса до Кирка, – не ожил. Они исчезли, оставив после себя скелеты. И, скорее всего, этому парню из группы Партиони тоже не повезло.
– Чертовщина какая-то, – буркнул кто-то из десантников.
– Ну конечно, – охотно согласился Тенчен-Син. – Чертовщина, правильно. Наверное, на Мигеля напали призраки. И наверное, это они убили солдата.
– Причем здесь призраки?! – взорвался Партиони. – Я видел их! Мы все видели их! И один из них был кассилианином! Чертовски похожим на тебя! Как родной брат!
Глаза Тенчен-Сина медленно почернели.
– Мигель Партиони, – Тенчен-Син едва сдерживался от ярости, – никогда!… Слышишь? Никогда не упоминай моего брата!!! Ты понял меня?
– Ладно, не сердись, – уже гораздо спокойнее сказал Партиони. – Я не хотел оскорбить его память…
– Ты бы и не смог этого сделать, – злобно прошипел кассилианин, – даже если бы очень захотел. Я просто требую, чтобы ты не упоминал о нем. И все!
– Я понял, Тенчен-Син, – кивнул Партиони. – Но я еще раз повторю – тот кассилианин был очень похож на тебя. И он держал «Дракона» так, словно давно уже привык им пользоваться.
– Но вы же их убили? – непонимающе произнес Рогов. – Причем же здесь Тенчен-Син?! Он же – вот! Живей живого.
– Да нет! Я хотел сказать… – начал было Партиони, но замолчал и махнул рукой. – Да ну вас… Я и сам не понимаю, что случилось. Не с призраками же мы в самом-то деле воевали…
Кирк слушал этот разговор и вспоминал свою вчерашнюю беседу с Тенчен-Сином – как раз о призраках и суевериях разных рас. И знакомое уже чувство вновь появилось в его душе – что за ним сейчас кто-то пристально наблюдает. Неприятное чувство, очень сильное – Кирк даже огляделся по сторонам, обежал взглядом фасад высившегося рядом главного корпуса, чтобы убедиться, что в окне не маячит чья-нибудь любопытная физиономия.
И похоже, что чувство это возникло не у него одного. Сержант Савойски и еще трое десантников из отряда тоже принялись оглядываться по сторонам. Возможно, что им просто надоело слушать эту перепалку, но Кирк решил убедиться.
– Сержант! – окликнул он Савойски. – Что-то случилось?
– Нет, командир, – ответил сержант. Но перед тем как произнести эти слова, он сделал небольшую паузу – не больше секунды. Но и этого было достаточно, чтобы Кирк понял – что-то все-таки случилось.
– Сержант, ты, ты и ты, – Кирк ткнул пальцем в солдат, до этого озиравшихся по сторонам, – за мной! Остальным – оставаться на месте.
Отойдя на несколько шагов от отряда, Кирк внимательно посмотрел сержанту в глаза.
– Станислас, что случилось? – спросил Кирк.
– Ничего, командир. – Сержант удивленно посмотрел на Кирка.
– Что ты чувствуешь? – продолжал допытываться Кирк.
– Чувствую?! – переспросил сержант. – А что я должен чувствовать?
– Тебе не кажется, что за нами кто-то следит? – напрямую спросил Кирк.
Произнося эти слова, Кирк заметил, что трое солдат затаили дыхание. Да и сержант выглядел странно – словно раздумывал, сказать Кирку правду или нет. Впрочем, так оно, наверное, и было.
– Кажется, командир, – согласился сержант после едва ли не минутной паузы, в течение которой пристально смотрел на ван Детчера. – Кажется. Мне кажется, что за нами кто-то следит, это так. Я никого и ничего подозрительного не видел, но мне так кажется. И я думаю, командир, что это мне действительно просто КАЖЕТСЯ.
– Вы? – Кирк посмотрел на солдат.
– Рядовой Дарт Кауснер! – Солдат вытянулся по стойке «смирно». – Мне тоже так показалось, командир. Я подумал, что это все от волнения. Я из группы «дельта», это нас обстреляли.
– Ты что-то чувствовал перед этим, солдат? – спросил Кирк.
– Нет, – ответил Кауснер. – Ничего. Я почувствовал это только сейчас, командир. Я подумал, что это от волнения, – повторил он.
– Продолжай придерживаться этого же мнения, – кивнул Кирк и посмотрел на второго солдата: – Ты?
– Рядовой Андрей Кожухов. Да, я тоже почувствовал. И мне показалось, что следят за нами из главного корпуса лабораторий.
Мне тоже так показалось, подумал Кирк, пристально глядя на солдата и пытаясь вспомнить, откуда ему знакома его фамилия? А! Это Савойски про него что-то рассказывал. То есть не рассказывал, а так, упомянул. О чем же мы говорили-то?…
Кирк напрягся. Он вспомнил, о чем – кварцевые мины. Это тот самый солдат, который вместе с сержантом Савойски принимал участие в операции, где использовались кварцевые мины.
Ладно, сейчас мне не до мин, подумал Кирк и вопросительно посмотрел на третьего солдата.
– Рядовой Андреас Торн, – выпалил тот. – Я ничего не чувствовал, мне показалось, что меня кто-то позвал… вот и все. – Он смущенно улыбнулся.