Таким наивным, но не лишенным прелести способом с ней уже давно никто не знакомился, и Кристин не сдержала улыбки.
— Значит, вы не из Лос-Анджелеса? — спросила она.
— Ни в коем случае, — отозвался незнакомец. — Я из Аризоны. Приехал сюда вчера, а свадьба назначена на воскресенье. Так какой галстук вы бы посоветовали?
Кристин посмотрела на галстуки. Оба были до зевоты скучными — слишком традиционными и строгими.
— Знаете что?.. Идемте со мной, — сказала она, соскальзывая с табурета. — Я уверена, что мы сумеем подобрать кое-что получше.
И с этими словами она решительно зашагала к отделу, где продавались галстуки.
Спустя час они все еще болтали, хотя в пакете у ее нового знакомого уже лежал стильный пурпурно-красный галстук от Армани. За это время Кристин успела узнать, что его зовут Джейк и что он — к немалому неудовольствию отца-банкира — избрал для себя карьеру профессионального фотографа. Кроме того, Джейк сообщил ей, что ему тридцать лет, что он ни разу не был женат («Ну, это ты врешь, пожалуй!»— подумала Кристин) и что в Лос-Анджелес он приехал, чтобы поработать для одного крупного журнала.
— Они платят хорошие деньги, — сказал Джейк. — Да и мне уже надоело фотографировать животных и ландшафты — хочется попробовать снимать людей.
— Людей? В Лос-Анджелесе?! — проговорила Кристин, допивая третий бокал мартини. — Да где вы здесь видели людей? Здесь не люди, а так… гуманоиды.
— Ну-ну, не надо так, — сказал он. — Это вам не идет.
«Что это, черт возьми, ты делаешь? — сердито спросила себя Кристин. — Чего ради ты сидишь и флиртуешь с этим незнакомцем? И тебе это к тому же нравится!»
— Мне надо идти, — вдруг заявила она решительно и встала.
— Почему? — удивился Джейк и тоже поднялся. — Неужели у тебя, — к этому времени они уже были на «ты», — есть муж, о котором мне следовало бы знать?
«Нет, приятель, у меня есть работа, о которой тебе лучше не знать, — мысленно ответила Кристин. — Я продаюсь, понятно? Вся, целиком, вместе с моей белокурой головкой и изящной попкой».
— Д-да… То есть нет, не совсем. Я помолвлена, — солгала она, надеясь, что таким образом закрывает для него и для себя последнюю лазейку. — И мой жених уж-жасно ревнивый, — добавила она на всякий случай.
— Знаешь, я его понимаю, как никто, — ответил Джейк, смерив ее долгим, задумчивым взглядом. — На его месте я бы тоже ревновал, как бешеный.
От этих его слов — и от взгляда тоже — Кристин невольно вздрогнула, гадая, каково это — спать с мужчиной, а не с клиентом.
«Перестань, — одернула она себя. — Ты зарабатываешь на жизнь своим телом. За удовольствие за тебя подержаться мужчины должны платить, и чем больше — тем лучше. Вот и все, что должно тебя интересовать!»
— Ладно, я пойду, — проговорила она. — Желаю счастливой семейной жизни твоему отцу. Джейк рассмеялся.
— Это его четвертая свадьба, — пояснил он. — Папе уже исполнилось шестьдесят два, а его невесте только-только стукнуло двадцать.
Кристин испытала неожиданный укол зависти. Она завидовала этой незнакомой двадцатилетней девчонке, которая выходила замуж. Будет ли у нее когда-нибудь муж, семья, дети? Обязательно будут, твердо пообещала она себе.
— Надеюсь, ему понравится твой галстук, — сказала Кристин.
— Обязательно понравится. — Джейк тряхнул головой. — Ведь его выбирала ты.
Они снова обменялись долгими взглядами, и Кристин, кивнув ему в последний раз, медленно двинулась к выходу.
У самых дверей универмага Джейк снова нагнал ее.
— Я остановился в «Сансет Маркие», — сказал он. — Может, когда у тебя будет время, ты мне позвонишь? Мне очень хотелось бы сфотографировать тебя. Честное слово — хотелось бы .
— Может быть, — ответила Кристин, а сама подумала: «Ни за что!»— Пока, Джейк, — сказала она и улыбнулась.
Опаздывать к мистеру Икс не стоило. Хотя бы из-за обещанных четырех тысяч.
Глава 8
Мэдисон говорила по телефону.
— Итак? — спросила она, держа трубку на значительном расстоянии от уха, поскольку слышимость была отличной, а ее шеф-редактор имел обыкновение повышать голос, когда говорил по телефону. Чем больше было расстояние, тем громче он кричал. Сейчас их разделяло несколько тысяч миль, и Мэдисон всерьез опасалась за свои барабанные перепонки. — Когда я смогу встретиться с Фредди Леоном и взять у него интервью? — повторила она свой вопрос.
— Ты ведь только что прилетела, так? — прогрохотало в трубке.
— Да. Примерно два часа назад, — подтвердила Мэдисон.
— Ну и куда ты торопишься? — проревел Вик. — Почему бы тебе не расслабиться и не отдохнуть пару деньков? Так поступил бы на твоем месте любой нормальный корреспондент.
— Должно быть, я не нормальный корреспондент, — сухо возразила Мэдисон. — Я приехала сюда работать.
— Работа, работа… Почему у тебя одна работа на уме?
— Потому что я так устроена. И потом, ты должен быть рад, что я трудоголик. Кто бы писал тебе все эти статьи и обзоры, которые ты сам называл блестящими? — не без сарказма ответила Мэдисон, делая небольшую паузу. Пусть подумает об этом как следует, решила она. — Ну так что? — продолжила она наконец. — Когда я смогу с ним встретиться?
Виктор Саймонс тяжело вздохнул.
— Ты просто невозможная женщина, Мэд!
— Я никогда не обещала, что со мной будет легко.
— Честно говоря, мой знакомый, у которого есть выходы на Фредди, уехал из Нью-Йорка и вернется только завтра.
— Как ты удачно все рассчитываешь, — съязвила Мэдисон.
— Увы, нет в мире совершенства. Если не считать тебя, — парировал Виктор.
— Я очень рада, что ты это понимаешь.
— Ну хорошо, хорошо, — сдался редактор. — Я постараюсь все устроить как можно скорей, обещаю.
— Уж постарайся… — Прежде чем продолжить, Мэдисон немного поколебалась. — Знаешь, Вик, тут появилась одна любопытная возможность. Я только не знаю, как ты к этому отнесешься.
— Когда я узнаю, в чем дело, я сразу тебе скажу. Выкладывай, что там у тебя…
— Когда я летела в Лос-Анджелес, рядом со мной сидела сама Салли Т. Тернер.
— Вот это удача! — закричал Виктор, и Мэдисон, которая, забывшись, поднесла трубку слишком близко к уху, болезненно сморщилась.
— Я… я не совсем уверена, что ты понимаешь, кого я имею в виду.
— Я отлично ее знаю, — заверил ее Вик. — Каждый вторник мы с сыном смотрим ее «Урок плавания». Как мне кажется, это зрелище… содействует укреплению мужской солидарности в нашей семье.
— Как это мило… — протянула Мэдисон.
— В Салли Т. Тернер нет ничего милого. — Виктор сально хихикнул, что было для него совсем нехарактерно. — «Улетная бабца», как говорит мой одиннадцатилетний парень.
— Виктор!!!
— Извини, — прогудел он. — Меня, кажется немного занесло.
— Вот именно, — со смехом сказала Мэдисон. — Так выражаться!.. На тебя это не похоже.
— Так что ты хотела рассказать мне о Салли? — осведомился Виктор уже другим, деловым тоном.
— Мне показалось, что она готова рассказать много интересного. Во всяком случае, я могла бы сделать из этого неплохое интервью.
— Ты собираешься взять интервью у Салли Тернер? — воскликнул Виктор, не в силах скрыть свое удивление.
— Почему бы нет? Она показалась мне достаточно откровенным и честным человеком — это само по себе будет выглядеть ново и свежо. Кроме того, в самолете мы немного поболтали, и я уверена: Салли готова многое рассказать о том, что происходит в Голливуде с молодыми красивыми девушками, наделенными, гм-м… самыми разными достоинствами. Во всяком случае, у феминисток будет еще один повод, чтобы начать широкомасштабную травлю голливудских кобелей. Что скажешь, Вик?
— Скажу, что если эта идея нравится тебе, то попробовать стоит.
— Хорошо. Думаю, я успею провернуть это дело до встречи с Фредди Леоном.
— Ради всего святого, Мэд, перестань на меня давить!
Я же обещал устроить тебе это интервью как можно скорее.
— Уж постарайся, — , ответила Мэдисон и, ухмыльнувшись, опустила трубку на рычаг.