— Большое спасибо, — с сарказмом откликнулась Кристин.
— Я знаю, ты не любишь встречаться с мистером Икс, — продолжала Дарлен. — Но чего тут такого страшного? Ведь он даже не прикасается к тебе, а платит больше, чем любой другой.
— Это-то и пугает меня больше всего, — честно призналась Кристин. — Говорю тебе, Дарли, в нем есть что-то пугающее.
— Пожалуйста, Кристин, не начинай все сначала, — небрежно оборвала Дарлен, привычно отмахнувшись от ее страхов, как от чего-то совершенно беспочвенного и безосновательного. — Ну что тут такого странного? Фетишисты — такие же извращенцы, как садисты и мазохисты, только более безобидные.
Это было действительно так, и все же, когда Кристин положила трубку, она почувствовала себя еще более подавленной. Ей даже захотелось поскорее встретиться с мистером Икс и покончить с этим — уж больно тягостным было ожидание. Она специально настроила себя на это чертово свидание, и вот теперь у нее впереди был длинный пустой вечер.
Вспоминая прошедший день, Кристин неожиданно подумала о Джейке — фотографе, который терпеть не мог галстуков. Он ничего не знал о Кристин — не знал, кто она такая и чем занимается. «Я хотел бы как-нибудь тебя сфотографировать», — сказал он ей, и сейчас Кристин подумала, что не имеет ничего против. Во всяком случае, она была почти уверена, что ни к чему особенному это не приведет. И потом, почему она не может — хотя бы для разнообразия — сделать что-то такое, что доставило бы удовольствие ей самой?
И, повинуясь внезапному импульсу, она придвинула к себе телефон и, набрав номер справочной, попросила дать ей номер отеля «Сансет Маркие».
Только дозвонившись до коммутатора гостиницы, Кристин сообразила, что не знает фамилии Джейка.
— Простите, — сказала она, услышав голос телефонистки. — Не могли бы вы мне помочь? У вас остановился некий Джейк, фотограф… Я, видите ли, забыла его фамилию, а он мне срочно нужен.
— Подождите, пожалуйста, я сейчас проверю, — любезно откликнулась телефонистка и уже через минуту переключила Кристин на телефон комнаты Джейка.
Он взял трубку почти сразу.
— Это опять ты, Банни? — спросил Джейк.
— Нет, это не Банни, — ответила Кристин, гадая, кто такая эта Банни.
— А-а, это ты, Кристин! — воскликнул он радостно. — Какой приятный сюрприз. Что скажешь, Кристин? Действительно, что она ему скажет?
— Я… я солгала тебе, — брякнула она первое, что пришло на ум.
— Вот как? В чем же?
— У меня… у меня нет никакого жениха. На самом деле у меня есть муж и он ужасно ревнив.
— И тебе не терпелось сообщить мне об этом? Похоже, он ей не поверил, но Кристин решила не признаваться в новом обмане.
— Мы расстались, но не разведены.
— Что ж, это уже неплохо.
Последовала долгая пауза, во время которой ни один из них не проронил ни слова. Кристин первой нарушила молчание.
— Мы могли бы поужинать вместе. Ты свободен сегодня вечером? — неожиданно для самой себя проговорила она.
— Кто, я?.. — переспросил Джейк, явно что-то прикидывая в уме.
— Нет, Мэл Гибсон, — коротко ответила она, уже жалея, что вылезла со своим дурацким предложением.
— Ты хочешь сказать, что могла бы со мной поужинать?
— Именно это я и сказала, разве нет?
— Да, я согласен. Конечно, согласен. Во сколько мне за тобой заехать?
— Я сама за тобой зайду, — быстро сказала Кристин, которой не хотелось, чтобы Джейк узнал, где она живет.
— О'кей, — медленно проговорил Джейк. — А куда ты за мной зайдешь?
Кристин мысленно выругала себя последними словами. Нет, определенно, у нее что-то с головой. Сегодня она соображала на редкость скверно. «В отель», — готова была ответить Кристин, но, к счастью, вовремя сообразила, что в «Сансет Маркие» она запросто может наткнуться на кого-то, кто хорошо ее знал. На клиента. Однако ничего другого ей в голову не приходило.
— В… в отель, разумеется, — сказала она слабым голосом и чуть не выругалась вслух. В отель — надо же такое придумать! Теперь Джейк будет думать, что она какая-нибудь шлюха, которая сама хочет забраться к нему в постель.
Ха! А кто же она? Если бы только Джейк знал! Конечно же, она шлюха. Дорогая, но шлюха…
— Если тебе это удобно — заходи, — сказал Джейк самым беспечным тоном. — Во сколько это примерно будет?
Кристин снова запнулась. Она так давно не ходила на нормальное свидание, что уже успела забыть, как это делается.
— В семь тридцать будет не слишком рано? — спросила Кристин, прикидывая, успеет ли она снять свой снежно-белый костюм юной девственницы и переодеться во что-нибудь приличное.
— В самый раз, — ответил Джейк почти весело.
— Нет, действительно тебе это удобно? — переспросила Кристин, почти всерьез надеясь, что сейчас Джейк скажет, что на самом деле он чертовски занят и что будет гораздо лучше, если они поужинают вместе на следующей неделе.
— Разве я сказал бы «да», если бы мне было неудобно?
— Но…
— Послушай, — перебил ее Джейк, — дай мне на всякий случай твой номер телефона. Вряд ли у меня что-то изменится, но все же…
— Я не дома, — солгала Кристин и быстро положила трубку, чтобы не отвечать на его вопросы. Она ужасно злилась на себя, но как поправить дело, не знала. Впрочем, предпринимать что-либо было, пожалуй, уже поздно. Единственное, что она могла, — это не пойти на свидание к Джейку, но ей очень хотелось увидеть его снова.
— Да что с тобой, Кристин? — вслух спросила она себя, останавливаясь перед зеркалом и глядя в собственные шальные глаза. — Неужели ты пойдешь на это дурацкое свидание с каким-то дурацким фотографом, которого ты сегодня увидела в первый раз в жизни?
— И пойду! — ответила она себе и решительно тряхнула светлыми кудрями. — Имею я право хоть изредка развлечься по-человечески? В конце концов, я женщина, а не искусственная вагина без мыслей и без чувств, которую каждый может использовать и убрать в шкаф до следующего раза.
Еще некоторое время Кристин молча смотрела на себя в зеркало, потом неожиданно нахмурилась.
— Какие чувства могут быть у шлюхи? — сказала она, с осуждением покачивая головой. — Шлюха ты есть, шлюхой и останешься; в конце концов, ты сама выбрала этот путь. Вот и занимайся своим делом, пока не накопишь достаточно денег, а там будет видно.
Но в отель она все-таки поехала. Когда точно в назначенное время — пунктуальность была качеством, необходимым для каждой классной девочки по вызову, — Кристин вошла в вестибюль, Джейк уже ждал ее там. Он был в той же коричневой кожаной куртке; его отросшие волосы были в легком беспорядке, и, глядя на него, Кристин сразу поняла, что, выбирая себе наряд, она несколько перестаралась. Короткое вечернее платье глухого черного цвета, сережки с бриллиантами и массивный серебряный браслет ручной работы, подаренный ей одним состоятельным арабом, торговавшим не то оружием, не то гашишем, выглядели, пожалуй, излишне торжественно по сравнению с его простым костюмом. С другой стороны, если бы это платье ей не подвернулось, Кристин, наверное, опоздала бы. Она так долго выбирала, что ей надеть, что не заметила, как пролетело время, и спохватилась только тогда, когда уже пора было выходить.
— Привет! — воскликнул Джейк, делая несколько шагов ей навстречу. — Я очень рад тебя видеть!
— В самом деле? — сказала Кристин, чувствуя себя несколько скованно. Это ощущение было для нее настолько непривычным, что она смутилась еще больше. Джейк, напротив, держался совершенно свободно, но не развязно.
— Конечно, почему бы нет? — Он улыбнулся, и Кристин улыбнулась в ответ.
— Куда бы ты хотела пойти? — поинтересовался Джейк.
— Я, гм-м… А куда хочешь пойти ты?
— Постой-постой, по-моему, это я только что приехал в Лос-Анджелес, — возразил он. — Так что выбор за тобой, как за местной жительницей.
Кристин быстро перебрала в уме все возможности. Клиенты обычно водили ее в самые дорогие клубы и рестораны. Тамошние метрдотели хорошо ее знали, знали, чем она занимается, следовательно…
— Как насчет «Короля Гамбурга»? — спросила она. Джейк внимательно посмотрел на нее.