«Очнись! — одернула она себя и тут же подумала: Какого черта? Почему я не могу немного помечтать?»
Остановив машину на красный сигнал светофора, Кристин принялась нервно барабанить пальцами по рулю. Хватит думать о Джейке, решила она. Ведь не на прогулку она едет. Нужно собраться как следует, чтобы мистер Икс со своими идиотскими требованиями не застал ее врасплох. Вот бы узнать, что этот извращенец придумал на этот раз?
Как и было ей ведено, Кристин оделась во все белое, включая короткое кружевное платье и солнечные очки от Диора в белой оправе. Адрес мотеля, в котором она должна была встретиться с мистером Икс, прислала ей по факсу Дарлен. Согласно инструкции, ей надлежало припарковаться напротив шестого номера и ждать.
Рядом с ней остановился спортивный автомобиль. Сидевший за рулем молодой парень окинул ее откровенно оценивающим взглядом и осклабился. Кристин притворилась, будто не замечает его, но, как только на светофоре зажегся зеленый свет, она так рванула с места, что покрышки громко взвизгнули.
Мотель, располагавшийся почти в самом конце бульвара Голливуд, был настоящим клоповником — обшарпанным и грязным клоповником, и, прежде чем въехать во внутренний двор, Кристин убедилась, что обе передние дверцы машины надежно заперты. Номер шестой она увидела сразу и свернула туда. Переваливаясь на щербатой мостовой, машина прокатилась еще несколько ярдов и встала.
Почти тотчас же из-за угла показался какой-то пьянчуга, державший в руке полбутылки дешевого виски. Проходя мимо машины Кристин, он подмигнул ей, потом громко рыгнул и, покачиваясь, прошествовал дальше.
Прошло пять минут, потом — десять. Кристин изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но это у нее получалось плохо. Не помогали даже мысли о четырех тысячах долларов, которые она рассчитывала почти целиком пустить на оплату больничных счетов. Это позволило ей хотя бы на некоторое время расслабиться и вздохнуть свободней.
АХ, ЕСЛИ БЫ Я ТОЛЬКО МОГЛА ЗАРАБАТЫВАТЬ ДЕНЬГИ ДРУГИМ СПОСОБОМ!
Но она не могла. Ремесло проститутки было единственным, что умела Кристин.
Рука в черной перчатке трижды стукнула в стекло, и Кристин вздрогнула. Возле ее машины стоял мужчина в черной шоферской униформе. Фуражка с высоким околышем была низко надвинута на лоб, глаза скрывались за темными очками, тесноватая суконная тужурка черного цвета была застегнута на все пуговицы.
Был ли это сам мистер Икс?
Этого Кристин не знала.
— Оставьте машину здесь и следуйте за мной, — глухо сказал шофер.
Набрав в грудь побольше воздуха, Кристин вылезла из машины и заперла дверь.
— Сюда, пожалуйста, — снова пробормотал шофер, ведя Кристин к темному лимузину, припаркованному на повороте улицы. Там он открыл ей заднюю дверцу и, дождавшись, пока Кристин заберется внутрь, сел за руль.
— Куда мы поедем? — спросила она, чувствуя, как страх ледяной рукой сжимает сердце и парализует мозг.
— Мистер Икс велел, чтобы вы завязали глаза, — не оборачиваясь, сказал шофер. — Маска рядом с вами на сиденье.
Кристин на ощупь нашла на сиденье бархатную полумаску и надела ее. Лимузин плавно тронулся с места.
Четыре тысячи баксов.
Наличными.
Теперь эти слова потеряли для нее всякое значение. Кристин твердо знала, что не хочет больше иметь с мистером Икс никаких дел. Пусть он ее хоть озолотит.
Глава 18
Диана Леон встретила Фредди у парадных дверей их небольшого особняка в Бель-Эйр.
— Ты опоздал, — сердито сказала она.
— Не твое дело, — коротко ответил Фредди, входя в дом, где полным ходом шла подготовка к приему.
— Как ты мог так поступить со мной? — спросила Диана, входя следом за ним. — Ты меня ни во что не ставишь, да?
— Как — «так»? — рассеянно переспросил он.
— Как ты мог взять и пригласить еще двоих?
— Ну, устрой их как-нибудь, — быстро проговорил Фредди, направляясь к лестнице.
— Я не могу их устроить. Никак, — сердито отчеканила Диана, следуя по пятам за мужем. — Тебе прекрасно известно, что за нашим обеденным столом могут уместиться ровно четырнадцать человек, не больше. Что мне теперь прикажешь делать?
— Ничего, можно потесниться, — , отозвался Фредди беспечно.
— Но почему ты с самого начала не внес их в список приглашенных?
— Диана, — строго сказал Фредди, — разве я учу тебя, как надо вести домашнее хозяйство?
— Нет.
— Вот и ты не учи меня, как мне управляться с бизнесом, — отрезал он. — Для меня крайне важно, чтобы Эриэл была сегодня здесь, в этом доме.
— Эриэл и ее муж, которого ты терпеть не можешь, — не удержалась от выпада Диана.
— Иногда, — ответил Фредди с философским спокойствием, — приходится мириться с мужчиной, который стоит за спиной женщины. Или ходит у нее под седлом, как обстоит дело в данном случае.
— Эриэл была у нас в прошлом месяце, — напомнила Диана, складывая руки на груди.
— Это не значит, что она больше не может приходить в мой дом, — заявил Фредди, скрываясь в своей спальне. Обычно это было достаточно надежное убежище, но на этот раз Диана вошла за ним.
— Но почему все-таки ты решил этот вопрос в последнюю минуту, даже не посоветовавшись со мной?
— Да успокойся ты ради Бога! — воскликнул Фредди, начиная всерьез злиться. — Мне надо принять душ.
С этими словами он буквально вытолкал жену в коридор и захлопнул дверь перед самым ее носом.
Избавившись от Дианы, Фредди остановился перед мраморным туалетным столиком и некоторое время смотрел на себя в зеркало. Прошло несколько полных секунд, прежде чем он успокоился настолько, что вновь обрел способность мыслить логично и здраво. Ему все еще не верилось, что Макс Стил может быть настолько глуп, чтобы попытаться продать свою долю в МАА, не посоветовавшись предварительно с ним, своим партнером. Или он не знает, что иметь Фредди Леона в качестве врага может быть дьявольски опасно?
Скорее всего Макс просто дурак, решил он наконец. За десять лет совместной работы Фредди неплохо изучил Макса и пришел к выводу, что его партнер чаще всего думает членом, а не головой. Иногда это было даже полезно; например, когда агентству приходилось иметь дело с клиентами-женщинами. Макса можно было смело бросать в бой и быть уверенным, что он вернется с победой. Однако, как было известно каждому, мозги — штука гораздо более надежная, чем член. Последний стоит всего несколько минут; потом он уже ни на что не годен, разве только помочиться, а голова, если только в ней мозги, а не опилки, всегда готова к работе.
— Привет, девочки, — сказал Джимми Сайке, широко распахивая дверь. — Заходите.
И с этими словами он отступил в сторону, пропуская их внутрь.
— Привет, — ответила Мэдисон, входя в дом. Натали была совершенно права — Джимми был невероятно, не правдоподобно хорош собой, но с точки зрения Мэд его красота была слишком уж яркой. «Вот я, популярный телеведущий с обаятельной, чувственной улыбкой», — об этом, казалось, кричали весь его облик и манеры.
— Ты, наверное, Мэдисон? — Джимми стиснул ее руку в своей, стиснул чуть крепче, чем было необходимо. — Рад с тобой познакомиться.
Мэдисон хотела что-то сказать, но в этот момент за спиной Джимми появилась высокая рыжеватая женщина с кукольным личиком, словно сошедшим с шоколадной обертки, и Джимми торопливо выпустил ее пальцы.
— А это моя жена Банни, — сказал он.
— Банни ? — переспросила Мэдисон.
— Я знаю, — сказала Банни с широкой улыбкой, которая ничем не уступала рекламному оскалу ее супруга. — Это действительно глупое имя, все так говорят. Меня звали Банни еще в детстве, и это прозвище так и прилипло. Это потому, что собирала игрушечных кроликов — до сих пор собираю, только Джимми заставляет меня держать их в чулане.
— Ну-ну, — вмешался Джимми, покровительственно похлопывая Банни по заду. — Не надо выдавать все наши секреты, во всяком случае — сразу. Мэдисон может о них написать. Она знаменитая писательница из Нью-Йорка.
— Я знаю, — повторила Банни капризно и отодвинулась от него. — Ты уже говорил мне об этом, Джи.